В одно мгновение они оказались перед Ян Каем, и силуэты обрисовались — перед ним стояли мужчина и женщина.
Оба были в почтенном возрасте — один пожилой старик с белыми как снег волосами и бородой, другая — старуха, чьё лицо было испещрено морщинами и от которой исходила густая аура мертвенности. В этот момент старик смотрел на Ян Кая взглядом, полным злобной ненависти, словно жаждал содрать с него кожу и выдернуть жилы.
Старуха обвела взглядом окрестности кровавого бассейна и тут же впала в истерику, впиваясь глазами в Ян Кая и стискивая зубы: — Мерзавец, осмелился убивать людей моей Секты Жёлтого Источника! Я заставлю тебя страдать так, что ты будешь мечтать о смерти!
Ученики Секты Жёлтого Источника на Планете Цуйвэй творили что хотели — даже встречая некоторое сопротивление, они быстро подавляли его. Никто и представить не мог, что найдётся дерзкий, способный истребить их учеников, причём разом стольких.
Как лица, ответственные за Секту Жёлтого Источника в этих краях, они, разумеется, несли ответственность. Тем более что среди погибших учеников было немало тех, кого они считали своими детьми. Такой кровавой мести простить было невозможно.
— Вы из Секты Жёлтого Источника? — Ян Кай приподнял бровь.
Пустынное звёздное пространство, Секта Жёлтого Источника... Враги снова на пути друг у друга.
— Мерзавец, теперь просить пощады уже поздно. Твоя душа достанется мне, а плоть — ей. Ты больше никогда не войдёшь в Колесо Перерождений, ни в этой жизни, ни в следующей! — прорычал старик голосом, от которого по спине пробегали мурашки.
Ян Кай смотрел на них с пренебрежением: — Разве я собирался просить пощады, старый урод? Видимо, совсем ослеп.
— Дерзкий! — старик взорвался от ярости и потянулся к Ян Кая иссохшей рукой — костлявой, с чёрными как смоль ногтями, похожими на когти призрака.
Когда иссохшая рука потянулась вперёд, за ней развернулся зловещий ветер, проникающий в самые кости, от которого стыла кровь.
Ян Кай расхохотался: — Мозги — это, конечно, хорошая штука, но, судя по всему, есть люди, которым они не достались. Я хотел было кое-что у тебя спросить, но раз ты так торопишься умереть — не стану тебе мешать. — И обрушил кулак вперёд.
Лицо старика мгновенно изменилось. Хотя он не ощутил ни малейшего проявления силы — просто прямой удар кулаком, — этот кулак вызвал в нём тревожное чувство, словно отразить удар он не в силах.
Его уровень культивации составлял лишь второй уровень Владыки Пустоты, но, как говорится, долго живущий старик хитростью не обделён — чутьё на смерть у него было обострено до предела.
Ещё не успев дотронуться, он поспешно отдернул руку.
Но опоздал: чудовищная сила кулака задела его пальцы, и неудержимая разрушительная мощь мгновенно раздробила их — на месте пяти пальцев осталась бесформенная масса крови и плоти.
— Что?! — лицо старухи тоже исказилось. Этот парень — что он такое? Лёгкий, почти невесомый удар кулаком обладал такой чудовищной мощью — как это возможно?!
Лишь в этот момент донёсся вой бушующего ветра, от которого покачнулись фигуры обоих стариков.
Они переглянулись — в глазах каждого читался ужас. Ни о какой медлительности не могло быть и речи. Оба немедленно прибегли к своему главному оружию.
Одновременно протянули руки к кровавому бассейну и сделали призывающий жест.
Два огромных знамени вылетели из кровавого бассейна и пали каждому в руки. Одно было кроваво-красным, словно отлитым из жидкой крови, и источало густое зловоние; другое — чёрным, как ночь, без малейшего отблеска, с едва различимыми бесчисленными человеческими лицами, плывущими в его толще — они корчились, боролись, рычали.
— Знамя Кровавого Моря! Знамя Тысячи Душ! — глухо воскликнул Пэн Шицзун, наблюдая издалека. Глядя на эти два Артефакта, созданные ценой бесчисленных жизней, он чувствовал лишь отвращение. Лица остальных были такими же.
На Планете Цуйвэй бесчисленные люди погибли из-за этих двух Артефактов — как могли они не знать славы Знамени Кровавого Моря и Знамени Тысячи Душ.
Оружие в руках вернуло обоим уверенность. Они зловеще вперились в Ян Кая.
Ян Кай негромко спросил: — Вот ради этого вы вырезали целый город?
Он чувствовал, что так называемые Знамя Кровавого Моря и Знамя Тысячи Душ — это чрезвычайно зловещие Артефакты. Причина, по которой они погружены в кровавый бассейн, очевидна: кровь и одинокие души используются для питания духа и мощи этих Артефактов.
Как только два Знамени появились на свет, весь кровавый бассейн стих, а цвет его воды заметно побледнел.
— Попасть в моё знамя — для мусора честь, — хмыкнул старик.
Старуха зловеще улыбнулась: — Не торопись, скоро ты тоже окажешься внутри.
Ян Кай холодно усмехнулся: — Тогда уж приглашай скорее.
— Как желаешь, — фыркнула старуха.
Она взмахнула Знаменем Кровавого Моря, и оно обрушилось на Ян Кая, окрасив всё небо в багровый цвет.
Ян Кай поднял глаза с невозмутимым видом. Старуха приготовилась к возможному сопротивлению, но когда Знамя Кровавого Моря накрыло Ян Кая и втянуло внутрь, он так и не шелохнулся. Тогда она ироничным тоном изрекла: — Знай же меру небес и земли! Осмелился войти в моё Знамя Кровавого Моря — теперь смотри, как ты умрёшь.
Старик сказал: — Этот человек нетипичен, не расслабляйся. Позволь мне войти, и мы совместными силами покончим с ним.
Старуха возразила: — Ты слишком осторожен. Попав в Знамя Кровавого Моря, даже Владыка Пустоты третьего уровня лишится кожи. — Но, несмотря на свои слова, она взяла старика за руку, и они оба скользнули в Знамя Кровавого Моря.
Пэн Шицзун и остальные наблюдали издалека, и сердца их сжимались от тревоги. Они думали, что молодой человек выглядел впечатляюще, но как мог быть настолько безрассудным? Знамя Кровавого Моря — невероятно могущественный Артефакт, а управляла им старуха первого уровня Владыки Пустоты. Как можно выжить внутри? Не только не убив старуху, он лишь придаст новую силу Знамени.
Они надеялись, что пришёл спаситель, а оказался горячий головой.
— Пэн, что нам делать? — кто-то спросил Пэн Шицзуна. Вблизи кровавого бассейна остались только свои — ученики Секты Жёлтого Источника были перебиты до единого, а оба Владыки Пустоты ушли в Знамя Кровавого Моря. По сути, во всём городе остались лишь они.
— Бежим скорее! — Пэн Шицзун ещё не успел ответить, как кто-то уже закричал.
Пэн Шицзун горько усмехнулся: — Бежать? И куда?