— Поздравляю, — Руань Битин пришла в себя и посмотрела на Су Янь.
Тот факт, что уровень культивации её ученицы сравнялся с её собственным, вызвал у Руань Битин лишь радость — это доказывало, что её глаза в своё время её не подвели.
— Всё благодаря покровительству Учителя все эти годы, — ответила Су Янь. Без Руань Битин, которая время от времени тайно приносила ей помощь и подбрасывала духовные пилюли и чудодейственные лекарства, уровень культивации Су Янь, вероятно, упал бы, и уж точно не удалось бы удержать свой уровень в месте, столь изобилующем энергией огня.
— Благодарю вас, Старейшина Руань! — Ян Кай почтительно поклонился, искренне выражая признательность. Руань Битин относилась к Су Янь превосходно — за последние дни, разговаривая с Су Янь, Ян Кай узнал о ней немало, и его благодарность была весьма велика.
Руань Битин махнула рукой: — Нет нужды так благодарить меня. Су Янь — моя ученица, я обязана была о ней заботиться. Жаль только, что в своё время я оказалась слишком нерешительной и не увела её из секты Юнься, — напрасно упустила целых десять лет её жизни. Теперь же, можно сказать, невзгоды остались позади, иначе моя вина была бы велика. Она повернулась к Ян Каю: — Хорошо относись к ней. Хотя мой уровень культивации ниже твоего, но если когда-нибудь ты её подведёшь, я не оставлю это без последствий.
Ян Кай ухмыльнулся и провёл рукой по собственной шее: — Если настанет тот день, я сам голову подставлю — не стану утруждать Старшую. Хоть его уровень культивации и был выше, она всё же оставалась Учителем Су Янь — обращаться к ней «Старшая» было как нельзя более естественно.
Руань Битин рассмеялась: — Я запомню эти слова.
Су Янь словно что-то почувствовала и спросила: — Куда вы собираетесь, Учитель?
Руань Битин взяла её за руку и вздохнула: — Секта Юнься больше не существует. До этого Хань Чжэнъюань изгнал меня из секты. Теперь мир велик, и мне пора выйти и посмотреть на свет. Целый век в одном месте — совсем заплесневела. К тому же ты, девочка, уже догнала меня по уровню культивации. Если я не постараюсь, как же смогу оставаться твоим Учителем?
— Почему бы вам не отправиться вместе со мной, — предложила Су Янь.
Руань Битин улыбнулась: — Вы вдвоём так долго были разлучены и наконец снова вместе — что мне тут делать рядом? Так и решено: если судьба сведёт, мы обязательно увидимся снова.
Ян Кай покачал головой: — Если вы уйдёте, боюсь, нам больше не удастся встретиться в этой жизни.
— Праотечество велико, но когда захочешь встретиться — встретишься, — ответила Руань Битин.
— Мы скоро покинем Праотечество.
Руань Битин замерла и посмотрела на Су Янь: — Вы покинете Праотечество? Куда?
— В Звёздный мир! — ответила Су Янь.
— Звёздный мир? — Руань Битин замерла, а затем в её глазах вспыхнул цвет удивления. — У вас есть способ попасть в Звёздный мир? — По её виду было ясно, что она о существовании Звёздного мира наслышана.
Это неудивительно — Праотечество соединено бесчисленными звёздными системами, и в каждой из них так или иначе ходят слухи о Звёздном мире. Обычные воители Праотечества, возможно, мало что знают, но те, кто достиг определённого уровня культивации, неизбежно сталкиваются с более глубокой информацией.
Звёздный мир — это сущность из легенд. Говорят, там небо и земля неизмеримо обширнее, духовная энергия обильнее, мир устроен совершеннее, а дао боевых искусств глубже!
Там — конечная точка пути боевых искусств. Даже те, кто на ступени Даоисточника казались ей недосягаемыми, там в счёт не идут.
— Можем! — Ян Кай серьёзно кивнул.
— Учитель, отправляйтесь вместе со мной, — умоляла Су Янь. Руань Битин оказала ей столько услуг, и если они расстанутся сейчас, то, возможно, она больше никогда не сможет отблагодарить.
Лицо Руань Битин стало меняться — она собиралась просто бродить по свету, но тут перед ней распахнулась дверь в иной мир, и то, что было за ней, манило её безгранично.
Слегка вздохнув, Руань Битин посмотрела на Ян Кая и спросила: — А ты сейчас... какой ступени достиг?
— Первого уровня ступени Императора-Владыки! — Ян Кай слегка улыбнулся.
— Ступень Императора-Владыки! — на лице Руань Битин появилось выражение зависти и вожделения. — Значит, выше Даоисточника — Император-Владыка? Она провела рукой по волосам и мягко улыбнулась: — Если я отправлюсь с вами, я не буду мешать?
— Нет-нет, давно наелись и напились... э-э...
Су Янь ткнула его локтем в живот.
Руань Битин улыбнулась, глядя на неё: — Тогда твоему Учителю придётся на тебя рассчитывать на старости лет.
……
Секта Юнься. Пейзаж остался прежним, но шума и гама больше не было.
Огромная территория всей секты погрузилась в абсолютную тишину — ни души на площадях и в дворцах. Место это превратилось в подобие мёртвой земли. Даже птицы и звери из окрестных гор спрятались в своих берлогах и норах, не решаясь высунуться, — словно почувствовали какую-то опасность.
На ступенях перед большим залом сидела Лю Янь. Она подпирала щёки ладонями и уставилась вперёд — глаза её были бесцветными и пустыми, словно ей не было дела ни до кого и ни до чего, и в то же время казалось, что в них может вместиться целый мир.
Хэ Юньсян подошла, бросила на неё взгляд и внутренне похолодела.
Кто мог бы подумать, что эта, на первый взгляд невероятно миловидная девчушка, расправляется с людьми быстро и беспощадно. Всё, что произошло в зале десять дней назад, ещё стояло перед глазами: она лишь выпустила одну атаку, подобную огненному змейю, — и Глава секты Юнься вместе со множеством Старейшин был сожжён дотла. Всё заняло не более десяти вздохов. Те, кто на ступени Даоисточника казались ей недосягаемыми, не смогли оказать и малейшего сопротивления.
— Что нашла хорошего? — Лю Янь внезапно подняла голову и взглянула на неё. Протянув руку, она позвала — огненная птица размером с ладонь, горевшая языками пламени и следовавшая за Хэ Юньсян по пятам, слетела к её ладони, издала короткий крик и растворилась в коже, исчезнув.
Хэ Юньсян замерла и ответила: — Я опустошила их хранилище.
Как немаловажная сила в Праотечестве, секта Юнься, разумеется, имела собственное хранилище. Обычно его могли открыть лишь Глава секты и несколько Старейшин, но Глава секты Хань Чжэнъюань и Старейшины погибли внезапно, ученики разбежались — и хранилище осталось без присмотра.