Полмесяца спустя. Пяосян.
Город, ни в чём не уступавший по благоустроенности крупнейшим городам внешнего мира, — вот чем был Пяосян. К тому же здесь располагался дворец Повелительницы Очарования.
Порочные Земли Цанъюня простирались на колоссальную территорию и делились на шесть обширных регионов, за каждый из которых отвечал свой Властелин Порчи.
Пяосян был центром владений Шан Цинло — тысяча ли вокруг, и всё принадлежало ей.
За эти полмесяца Шан Цинло вела Ян Кая и двух девушек — Цю Имэн и Ло Сяомань — через территории ещё двух Властителей Порчи, осторожно продвигаясь к своей вотчине.
Едва ступив на улицы Пяосяна, все без исключения выдохнули с облегчением.
За полмесяца совместных скитаний изменились не только представления Ян Кая о Порочных Землях Цанъюня, но и у Цю Имэн с Ло Сяомань полностью перевернулось мнение об этих краях.
По слухам, на Порочных Землях Цанъюня повсюду теснились порочные воины, злодеи и демоны — любого встречного следовало считать отъявленным негодяем, чьих преступлений не смыть никаким покаянием.
Однако, судя по рассказам Шан Цинло, Порочные Земли Цанъюня были далеко не так ужасны, как о них говорили! По крайней мере, на её территории всё обстояло совсем иначе.
Нельзя отрицать, что среди обитателей Порочных Земель Цанъюня немало было подлинных злодеев, но ещё больше здесь было людей с чистым сердцем и искренним характером.
Здесь было полно воинов, совершивших преступление в родной секте и вынужденных бежать на Порочные Земли Цанъюня. Были и те, кто задел могущественные силы, которым лучше было не перечить, и в поисках спасения пустился в эти края. А были и такие, чья Культивация основывалась на тёмных методах — их мир причислил к демонам, и они стали изгоями, которых гонят, как крыс.
Можно сказать, что у многих воинов Порочных Земель Цанъюня была своя горькая история, и вовсе не все из них были исчерпаны злом.
«Люди признают лишь свет и отказываются признавать тьму в собственных сердцах — и потому нарекли нас порочными… Ха-ха, какая нелепость!»
Шан Цинло произнесла эти слова с улыбкой, в которой читалась лишь беспомощная досада.
Несмотря на то что она была одним из шести Властителей Порчи и владела землями в тысячу ли, ей не под силу было искоренить укоренившиеся в умах людей предрассудки и предубеждения.
Ян Кай вспомнил слова, которые когда-то говорил Земляной Демон.
«Что такое человек, а что такое демон? Человек и демон — от одного корня!»
«В каждом сердце таится демон.»
Войдя в город, Ян Кай огляделся с нескрываемым удивлением — Пяосян кишел жизнью и суетой.
Если бы он не знал наверняка, что находится в глубине Порочных Земель Цанъюня, ему могло бы показаться, что это обычный город внешнего мира.
Всё здесь было практически ничем не отличалось от городов за пределами Порочных Земель Цанъюня: простые торговцы и ремесленники вели свои дела, воины то и дело проходили мимо, как рыбы сквозь мост. Большинство из них не позволяли себе притеснять слабых при общении с обычными людьми, а те немногие воины с вызывающей внешностью и дурной славой строго соблюдали правила Пяосяна и не отваживались на малейшее нарушение.
По городу то и дело проходили воины в чёрной форменной одежде — это были блюстители порядка, следившие за спокойствием в Пяосяне.
Любой, кто осмеливался совершить дурное дело в Пяосяне, подвергался безжалостному удару со стороны этих стражей.
Поэтому среди всех Порочных Земель Цанъюня Пяосян считался самым безопасным городом. Умелое управление Шан Цинло делало его всё процветающим и благоустроенным, а случаи преступлений здесь были чрезвычайно редки.
Повелительница Очарования вела за собой, неспешно шагая вперёд, — чёрная вуаль скрывала её лицо, не позволяя разглядеть подлинную красу.
Цю Имэн и Ло Сяомань шли за ней, не сводя глаз с происходящего вокруг, и невольно восхищались.
Поддерживать в целом городе такой порядок — Шан Цинло, конечно, была не простой женщиной.
Шли-шли, и вдруг Ян Кай замер на месте.
Шан Цинло почувствовала это и обернулась: «Что такое?»
Ян Кай ухмыльнулся: «Красавица, как говорится, ни одна пирушка не длится вечно — давай-ка мы тут попрощаемся.»
Безусловно, внимание столь прекрасной особы было лестно, но Ян Кай всерьёз боялся, что однажды Шан Цинло не сдержится и поглотит его.
К тому же он уже давно был разлучён с Су Янь и другими, и ему очень хотелось узнать, как обстоят у них дела.
Услышав его слова, Шан Цинло хитро повела бровью, безошибочно разгадав его замысел. С улыбкой на губах она вернулась назад и вцепилась в его руку, дыша ему в ухо благоуханным дыханием: «Как думаешь, ты сможешь уйти?»
«Ну не надо такой горячности!» — Ян Кай мрачно скривился. Самое худшее наконец случилось.
Он как раз и боялся, что Шан Цинло не отпустит его. По дороге сюда он неоднократно пытался сбежать, но каждый раз она безошибочно разгадывала его намерения ещё до того, как он успевал предпринять что-либо.
Шан Цинло была слишком сильна — если бы она решила удержать его силой, у него не было бы ни единого шанса.
«Снаружи война и раздор — кто знает, будет ли тебе там безопасно. Лучше побыть здесь со мной ещё немного.»
«Сколько именно?»
«Как выйдет — зависит от моего настроения, хи-хи…»
Лицо Ян Кая потемнело ещё сильнее. Чёрт возьми — если он останется, разве это не сделает его наложником этой ведьмы?
Цю Имэн и Ло Сяомань с злорадным удовольствием наблюдали за ним, и их сердца наполнило ничем не омрачённое веселье.
Шан Цинло держала его в своих чарах, и его истинная ци была полностью скована, но эта ведьма ещё и кокетливо прижалась к его руке, нежно обхватив его ладонью, и ютилась рядом с упоенно-нежным видом.
К счастью, её лицо было скрыто за вуалью — иначе, кто знает, в какой хаос погрузился бы Пяосян, увидь его жители, что творится.