— Госпожа Лу, на этом прощаюсь.
Боевой корабль стоял в звёздном пространстве примерно в полудневном полёте от Звезды Тайи. Дверца кабины распахнулась, и Ян Кай, сложив руки в поклоне, обратился к Лу Хуайшуан.
— Владыка, счастливого пути! Провожаем Владыку! — Лу Хуайшуан склонилась в изящном поклоне. За её спиной группа лучших бойцов клана Лу тоже сложила кулаки в прощальном жесте. Ни просьб задержаться, ни надежды на новую встречу — ведь Лу Хуайшуан понимала, что Ян Кай выбрал именно это место для расставания, чтобы не втягивать клан Лу в неприятности.
Звезда Тайи была главной базой клана Янь. Его силы пускали корни по всей планете, шпионов было бесчисленное множество. А Ян Кай, куда бы ни направлялся, неизбежно вступит в конфликт с кланом Янь. Если потом начнут расследование, обязательно выяснят, что он прибыл вместе с людьми клана Лу — и клану несказанно не поздоровится.
Это понимал и Ян Кай, и Лу Хуайшуан. Она мысленно вздохнула: если бы не забота о семье, она бы с радостью проводила Ян Кая ещё какое-то время — в конце концов, это всего лишь бесплатный перелёт.
Но за ней стоял целый клан, и Лу Хуайшуан приходилось учитывать многое. В душе она была благодарна: этот Владыка обладал тонким умом и умел поставить себя на место другого. Настаивая на совместном пути с кланом Лу, он поставил бы её в безвыходное положение — отказать она бы не смогла.
А он выбрал место на расстоянии от Звезды Тайи и вышел из корабля, разорвав связь с кланом Лу.
Кто знает, будет ли когда-нибудь шанс встретиться снова.
Надеюсь, будет. И тогда она предстанет перед ним с более могущественной Культивацией, на более высоком уровне.
Ян Кай обернулся и кивнул Хэ Юньсян.
Хэ Юньсян тут же вызвала свой звёздный челнок, и они встали рядом, превратившись в поток света, устремившийся в звёздное пространство.
Звёздный челнок был весьма распространённым средством передвижения в космосе. Когда-то, ещё в звёздной области Хэнло, у Ян Кая тоже был такой, но после попадания в Звёздный мир он устарел и был списан.
Челнок Хэ Юньсян представлял собой Артефакт уровня Возвышенного Короля — не слишком быстрый, но всё же потребовалось почти семь часов, чтобы достичь окрестностей Звезды Тайи.
Огромная лазурная сфера, подобная глазу бесконечного космоса, излучала пленительный блеск. Вокруг всей сферы витала тонкая дымка, словно туманная завеса.
Ян Кай знал: это духовная энергия Звезды Тайи.
Именно таким и должен быть оплот клана Янь. Эта звезда Культивации была одной из лучших из всех, что Ян Кай повидал за свою жизнь. Пожалуй, во всей звёздной области Хэнло лишь главная звезда Хэнло Торгового Общества — Шуйюэ — могла сравниться с ней.
— Владыка, мы направимся прямиком к клану Янь? — спросила Хэ Юньсян, управляя челноком.
Ян Кай стоял за её спиной. Он не прилагал ни капли усилий, но его фигура была незыблема, словно гора. Как бы ни менялась скорость Хэ Юньсян, он даже не шелохнулся — словно врос в челнок корнями.
— Прямо в логово!
— Хорошо, — Хэ Юньсян кивнула. Уверенность в голосе Ян Кая передалась и ей.
Одного Возвышенного Короля было достаточно, чтобы владычествовать во всей звёздной области. Чего тут бояться какого-то клана Янь? Если те окажутся благоразумными, покорно сотрудничат и предоставят способ войти в Родовой мир — тем лучше. А если нет — Хэ Юньсян уже могла представить, какой удар обрушится на этого тирана Бесконечной звёздной области.
Хоть они и провели вместе немного времени и Хэ Юньсян даже не знала толком характера Ян Кая, она чувствовала, что этот Владыка был человеком, с которым можно найти общий язык. Не из тех, кто любит притеснять слабых, опираясь на силу.
Вот это и была настоящая манера сильного. Те, кто жмёт на других силой и заставляет покоряться, зачастую лишь компенсируют собственную неуверенность.
С таким человеком, как Владыка, лучше всего действовать открыто и честно. А в награду за это можно получить неожиданные дары.
Надеюсь, клан Янь... окажется благоразумным.
Звезда Тайи Хэ Юньсян была знакома — она бывала здесь несколько раз. В конце концов, это лучшая звезда Культивации во всей звёздной области. Несмотря на то что она была главарём Бешеного Ветра, печально известной и гонимой всеми, её настоящего облика никто не знал.
Достаточно было вернуть подлинную внешность — и она могла без помех войти на Звезду Тайи.
Поэтому приезд на этот раз не вызвал затруднений.
Обогнув Звезду Тайи с обратной стороны, они полетели под углом вниз, прорезали облака — и пейзаж мгновенно открылся перед глазами.
— Похоже, мы немного свернули не туда, — заметила Хэ Юньсян, осматривая окрестности, и слегка смутилась.
— Ничего.
Ещё два часа полёта на высоте — и наконец перед ними возникла гигантская крепость.
— Вот оплот клана Янь.
Подлетев к стенам, они спустились на землю и пошли пешком.
Ни один крупный город не позволял воинам пролетать над ним — так невозможно было поддерживать порядок. Лишь некоторые особые люди обладали подобным правом.
Ян Кай привык к подобным порядкам, так что его это не удивило.
Стены были высотой в тридцать с лишним чжанов. Главные ворота распахнулись настежь — над ними висел зловещий лик, похожий на злого духа. Красные глаза излучали алый свет, а раскрытая пасть служила входом в город. Все воины, вступавшие в ворота, словно поглощались этим демоном и исчезали без следа.
И каждый раз, когда кто-то проходил мимо, алые глаза демона мерцали — словно разведывая что-то.