Но вместо этого её встретила невообразимая буря: культивация запечатана, драконья жила подавлена, брак с Фу Чи назначен, свадьба через месяц. Всё обрушилось так внезапно.
Она скорее согласилась бы на изгнание в Драконью Гробницу — выживать как придётся, — чем на брак с другим драконом. Драконов было немного, и она прекрасно знала, каков Фу Чи на самом деле. Ещё задолго до этого он лелеял на неё виды, неоднократно просил Старейшин назначить брак и не переставал её преследовать.
Чжу Цин никогда не обращала на него внимания, но на этот раз ему наконец удалось добиться своего.
Она твёрдо решила: если придётся — сойдётся в последней схватке насмерть.
Донёсся шорох шагов.
Чжу Цин открыла глаза и увидела перед собой красивую женщину в белоснежном дворцовом одеянии.
Женщина выглядела моложе тридцати — полная, округлая фигура, несравненная красота, серебряные волосы, подобные белоснежному шёлку, собранные в замужний пучок. Но лицо её было холодным, словно вечный лёд, — одного взгляда было достаточно, чтобы почувствовать стужу и невольно содрогнуться.
— Второй Старейшина, — Чжу Цин, несмотря на обиду за своеволие Второго Старейшины, всё же соблюла должный этикет.
Фу Чжунь холодно произнесла: — Размышляла?
Чжу Цин с ровным лицом ответила: — Второй Старейшина знает, чего хочет Цин. Зачем задавать лишний вопрос?
Фу Чжунь: — Неважно. До свадьбы ещё больше десяти дней, у тебя есть время обдумать. Когда придёшь к разуму, я и Великий Старейшина снимем с тебя печать.
Чжу Цин нахмурилась: — Насильно мил не будешь. Зачем Второй Старейшина так давит на Цин? Вы же знаете, что Цин не хочет.
Фу Чжунь: — Продолжение рода драконов — вот что главное. Какие там личные чувства? А ты посмела связаться с каким-то человеком — позоришь драконий клан!
Чжу Цин: — Это моё личное дело. Какое отношение это имеет к клану?
Фу Чжунь ещё больше остыла: — В твоих венах течёт драконья кровь, и каждое твоё слово и поступок касаются чести клана. Я не позволю тебе бесконтрольно действовать.
Чжу Цин печально произнесла: — В глазах Второй Старейшины нет ничего, кроме продолжения рода драконов?
Фу Чжунь взмахнула рукавом: — Драконов и так мало, соотношение мужчин и женщин крайне неблагоприятно. Если все будут, как ты, и не послушаются наставлений, клан быстро вымрёт. Ты — дракон, и должна думать о драконах.
Чжу Цин горько усмехнулась: — Не знала, что на Цин лежит столь важная миссия по спасению клана. Чувствую себя очень польщённой.
— Знаю, что ты на меня в обиде, но это не важно. Лишь бы ты родила драконьего наследника — пусть даже обругаешь меня несколько раз, что с того? — Фу Чжунь посмотрела на неё. — И не питай несбыточных надежд: пока от тебя и Фу Чи не родится драконий ребёнок, я не позволю тебе покончить с собой. Всё. Подумай ещё. Лучше прийти к разуму сейчас, чем мучиться потом.
Сказав это, она развернулась и направилась к выходу.
Тело Чжу Цин слегка затряслось. Вдруг она стиснула зубы и воскликнула: — Второй Старейшина! Прошло уже больше десяти лет — вы ни разу не пожалели? Она всё ещё страдает в Драконьей Гробнице! Ещё можно её выпустить! Но если опоздать — даже раскаяние не поможет!
Шаг Второго Старейшины слегка замедлился, но она не обернулась: — В Драконью Гробницу можно войти, но не выйти. Она сама виновата!
Фигура Второго Старейшины скрылась из виду. На лице Чжу Цин появилась горькая улыбка — теперь она по-настоящему осознала бесчувственность Второго Старейшины. Она намеренно напомнила о прошлом, но это не возымело никакого эффекта. Чжу Цин поняла — убедить Второго Старейшину не удастся ни при каких обстоятельствах.
Неподалёку дорожная фигура вышла навстречу, с угодливой улыбкой на лице поклонившись: — Здравствуйте, Второй Старейшина.
Фу Чжунь нахмурилась, глядя на Фу Чи: — Зачем ты пришёл?
Фу Чи осторожно ответил: — Пришёл посмотреть, как Цин. Вы только что были у неё — что она сказала?
Фу Чжунь: — Какое тебе дело, что она говорит? Через десяток дней она станет твоей.
Фу Чи хмыкнул: — Верно. Второй Старейшина, можно мне зайти к Цин? Поболтаю с ней — может, она передумает.
— Сейчас она в плохом настроении. Твой визит только навредит. — Фу Чжунь прошла мимо него, и её голос пронёсся: — Лучше подготовься сам, чем тратить время на неё.
— Есть! — почтительно ответил Фу Чи.
Второй Старейшина отказала, и он не посмел настаивать. Сегодня он пришёл с надеждой увидеть Чжу Цин, проверить, не изменилось ли её отношение. Но после слов Второго Старейшины он сразу понял — Чжу Цин осталась прежней.
Его тут же охватила досада.
Он — дракон, восьмого ранга, громовой дракон! Чем он хуже какого-то человека? Эта подлая Чжу Цин не только отвергла брак, назначенный Старейшинами, но до сих пор не может забыть того человека.
Кажется, его звали Ян Кай.
Фу Чи мысленно запомнил это имя и решил, что, как представится удобный случай, разберётся с Ян Каем. То, что Ян Кай первым завладел телом Чжу Цин, вызывало в нём бешеную злобу. В отличие от Фу Лин, Чжу Цин пользовалась на Драконьем Острове отличной репутацией — именно поэтому он так жаждал её.
Раньше он неоднократно добивался её расположения, но безуспешно. И вдруг она, всего лишь выйдя за пределы острова, связалась с каким-то человеком!
Это приводило Фу Чи в бешеную ярость.
Однако теперь это уже не имело значения. Через десяток дней состоится свадьба, и Чжу Цин станет его женщиной. К тому же Второй Старейшина, похоже, уже заявила: пока от них не родится драконий ребёнок, печать с Чжу Цин не снимут.
Так что даже если Чжу Цин сейчас и обладает драконьей жилой девятого ранга — ему нечего бояться. После свадьбы он сможет делать с ней что угодно. На острове было немало игрушек, но эти ничтожные создания не шли ни в какое сравнение с Чжу Цин.