На востоке показалась белёсая полоска зари.
Когда небо чуть посветлело, Ян Кай вернулся на духовный остров Фу Чи.
Эта ночь выдалась поистине бурной. Узнав о том, что ждёт Чжу Цин через месяц, захватив Фу Лин и пометив её духовную печатью, обретя власть над её жизнью и смертью, Ян Кай подавил бушевавшую в нём ярость. Он понимал, что гнев сейчас ни к чему не приведёт — главная задача состояла в том, чтобы придумать способ вытащить Чжу Цин через месяц.
Великая свадь драконьего клана — тогда, по всей видимости, соберутся все драконы, и Старейшины непременно будут среди них. Великий Старейшина и Второй Старейшина — оба сопоставимы с уровня Великого Владыки. Способен ли он при нынешней силе вырвать человека прямо у них из-под носа?
Вероятность успеха была ничтожно мала, если только не удастся склонить Великого Старейшину на свою сторону и заставить его противостоять Второму Старейшине. Лишь тогда появлялся хоть лучик надежды.
Это была не фантазия, а вполне реалистичная стратегия. Судя по тому, что говорил Чжу Ле, Великий Старейшина отличался мягким характером, тогда как Второй Старейшина слыл бескомпромиссным. К браку Великий Старейшина, скорее всего, относился скептически, но из-за правил клана не мог открыто выступить против и поэтому молчаливо соглашался.
Как же склонить Великий Старейшину к помощи?
Жетон Драконьего Острова мог стать неплохим козырем, но гарантий не давал.
Сейчас Ян Кай лишь надеялся, что Фу Лин сумеет добыть полезную информацию. Если нет — через месяц его, возможно, ждёт девять шансов из десяти умереть.
Подчинение Фу Лин было верным решением: во всяком случае, он обзавёлся агентом в лагере Фу-линии драконов. Если шахматная фигура окажется бесполезной — ладно, а если полезной — результат может превзойти все ожидания.
Размышляя, Ян Кай вернулся на остров. Люй Саньнян с дочерью по-прежнему стояли на пляже и ждали.
Увидев, что Ян Кай приземлился, Люй Саньнян поспешно подошла к нему: — Брат Ян, вы вернулись? В её прекрасных глазах читалась тревога. Она не знала, зачем Ян Кай ушёл, но догадывалась, что произошло нечто серьёзное.
Заметив мрачное выражение его лица, она не посмела расспрашивать дальше.
Люй Юйцинь была ещё мала. Всё, что произошло вчера, — особенно гибель нескольких человек прямо у неё на глазах, — похоже, ещё не отпустило её. Лицо девочки было бледным, она жалась к матери.
Ян Кай стоял на месте хорошенько, прежде чем привести в порядок путаницу в своих мыслях.
Прежде всего нужно было обеспечить возможность встретиться с Чжу Цин через месяц. Если даже лицо её не удастся увидеть, о каком спасении может идти речь?
Он глубоко вдохнул, и в голове созрел план. Обернувшись к Люй Саньнян, он постарался говорить ровным тоном: — Где пространственное кольцо Юань У?
— Вот оно, — Люй Саньнян поспешно протянула несколько колец. — Кольца Госпожи Хуа и остальных тоже здесь.
Вчера, когда она хоронила Юань У и остальных вместе с Люй Юйцинь, она собрала все пространственные кольца. Прятать их она и не думала, и теперь, когда Ян Кай спросил, немедленно достала.
Всего колец было пять. Четыре принадлежали самим Юань У и его людям, а пятое передал Фу Ци несколько дней назад — в нём хранились редчайшие материалы для постройки дворца.
Ян Кай бросил на них взгляд духовным восприятием, забрал кольцо, принадлежавшее Драконьему Острову, и вернул Люй Саньнян остальные четыре.
— Это... — Люй Саньнян колеблясь приняла их.
— Оставьте себе, — сказал Ян Кай и, сделав прыжок, устремился к внутренней части острова.
Место, где возводился дворец, кипело деятельностью.
Всего за несколько дней здесь уже выросли стены дворца. Фундамент был готов, а учитывая масштаб постройки, такой темп можно было считать отличным.
Около двухсот человек трудились без устали. Никто не смел лениться — это поручение самого драконьего клана, к тому же на острове обитал восьмиуровневый молниеносный дракон. Кто мог ручаться, что лень не будет замечена?
Поэтому все работали изо всех сил, сутками напролёт, и только когда совсем не могли больше, принимали по одной-две духовные пилюли, чтобы восстановиться на мгновение.
— Какой неожиданный гость! Брат Ян, каким ветром занесло?
Радостный голос раздался рядом — У Чэнь, тот самый лукавый маленький человек с остреньким лицом, широко улыбаясь, поздоровался с Ян Каем.
Рабочие вокруг подняли головы, бросили на Ян Кая взгляды и скривились.
Причина была проста: каждого из прибывших воинов Юань У распределил по задачам, все были заняты. Даже Люй Саньнян с дочерью ранее спускались в море искать светящийся жемчуг. Лишь Ян Кай, казалось, ничем не был обременён и гулял себе на здоровье.
Такое положение вещей, разумеется, вызывало зависть и недовольство. Но Ян Кай слыл человеком коварных приёмов — он в своё время без труда расправился с Юань У, так что никто не хотел связываться с ним без крайней необходимости. Глянув на него раздражённо, работящие воины снова склонились над своими делами.
— Брат У! — Ян Кай кивнул.
У Чэнь нахмурился, подошёл ближе и понизил голос: — Кстати, брат Ян, не видели ли вы Юаня-дайдзе? Мне говорили, что он отправился к вам, но так и не вернулся.
— Юань У мёртв.
У Чэнь опешил и уставился на Ян Кая растерянным взглядом.
Воины вокруг тоже снова подняли головы — на каждом лице было написано неверие.
У Чэнь подёргал уголками рта и хрипло спросил: — Мёртв? Как погиб?
— Нарушив правила драконов, был ими убит.