В одно мгновение тело Хао Фэя передёрнулось, и он совершенно окаменел на месте — словно внутри него раздался треск чего-то, что ломается.
Чжу Ле обнаружился позади Хао Фэя и облегчённо выдохнул, обретя душевное спокойствие.
Презрительно хмыкнув и не обращая внимания на ошеломлённых демонов, он ринулся вперёд.
Никто не пытался его задержать — и никто не смел.
Лишь спустя долгое время после ухода Чжу Ле кто-то из демонов тихо окликнул имя Хао Фэя — но так и не получил ответа. Хао Фэй застыл в воздухе, словно поражённый заклинанием неподвижности: выражение его лица и взгляд не изменились ни на йоту, и он выглядел точь-в-точь как одушевлённая статуя.
— Господин? Господин Хао Фэй! — один из суккубов набрался смелости и подошёл ближе, протянув руку, чтобы дотронуться до Хао Фэя.
Раздался грохот — и всё тело Хао Фэя взорвалось, обратившись в кровавый туман. Ни костей, ни праха не осталось.
Крики и взвизги ужаса слились воедино. Каждый демон, с трясущимися зрачками, уставился на кровавое облако, повисшее в воздухе, и едва верил своим глазам.
Сильнейший воин Города Демонской Ярости, прославленный Хао Фэй — мёртв!
Убит каким-то рыжеволосым парнем, выскочившим откуда ни возьмись, и всё свершилось в одно мгновение.
Подобное трудно было бы поверить, не увидь ты этого своими глазами, но факт стоял перед ними — и пришлось признать его.
По сравнению с тем, как тот человек одним артефактом разом уничтожил нескольких Демонических Владык, поражение Хао Фэя одним ударом потрясло демонов ещё сильнее.
За шоком последовало недоумение.
Кто такой рыжеволосый парень? И кто такой этот человек? В Городе Человеческого Императора столь могущественных воинов не бывало — если бы оба они и впрямь были оттуда, где было бы место для демонов в Мире Переворотов? Они бы давно истребили весь демонический род.
Город Демонской Ярости постигли одно несчастье за другим: сначала несколько Демонических Владык погибли при загадочных обстоятельствах, затем сильнейший воин всего рода не оставил даже костей. На город набросилась тень, и каждый демон пребывал в тревоге, боясь, что те двое вернутся. Если бы это случилось, некому было бы им противостоять.
— Они долго не продержатся! — воскликнул один из Демонических Владык. — Они отправились на Г Мрачного Ветра — в место, откуда нет возврата! Не вернутся они больше, так что бояться нечего!
Эти слова приободрили многих демонов — они вспомнили, что Ян Кай ранее упоминал о своём намерении отправиться на Г Мрачного Ветра и найти способ покинуть этот мир.
Как луч света в безысходности, демоны наконец немного успокоились. Но на этот раз Город Демонской Ярости понёс страшные потери: хоть рядовых соплеменников погибло немного, все убитые оказались среди Демонических Владык — сильнейший воин рода и ещё один, входивший в десятку сильнейших. Если эта весть дойдёт до Города Человеческого Императора, тамошние люди снова взбунтуются.
И демоны снова погрузились в тревожные размышления.
***
На склоне Г Мрачного Ветра, в тысяче чжанов ниже середины горы, Ян Кай и его спутники остановились — все с напряжёнными лицами.
До этого Ян Кай весь путь летел на Облачном Веретене, но за тысячу чжанов до цели лететь стало невозможно — пришлось выйти из веретена и пробираться напролом, с трудом выдерживая напор мрачного ветра, что дул с вершины.
Он шёл впереди, Чжу Цин, прижимавшая к себе маленькую чёрную собаку, — в середине, Ли Цзяо замыкал шествие.
Пробившись на тысячу чжанов, Ян Кай ощутил, что продвигаться дальше уже не в силах.
Гора Мрачного Ветра воистину заслуживает своего имени — описания в летописях Города Человеческого Императора лишь бледная тень реальности. Ян Кай и так постарался максимально оценить опасность этой горы, но всё же недооценил её.
Здесь не было иных препятствий — лишь непрекращающийся поток холодной демонической энергии, несущийся с вершины. В этом потоке сплетались лютый мороз, свойственный подземным льдам и уничтожающий всякую живую силу, и густая демоническая энергия Мира Демонов. Два начала, сливаясь воедино, многократно усиливали друг друга.
Даже Ян Кай, обладавший немалой силой, не мог долго противостоять лютому напору — его Императорская сила неслась наружу, словно вода из прорванной плотины. Всего тысячу чжанов, а он уже был на пределе.
Подняв голову, Ян Кай взглянул сквозь тяжёлые слои тумана — верхушки горы не было видно вовсе.
— Дайте мне! — сказала Чжу Цин.
Ян Кай кивнул, не настаивая, и мелькнув, отступил за спину Чжу Цин, предоставив ей пробивать путь, а сам воспользовался моментом, чтобы принять духовную пилюлю и восстановить силы. В таких условиях пробивать путь было труднее всего: бо́льшая часть холодного демонического ветра, несущегося с вершины, обрушивалась на первого, а остальные могли держаться сзади, тратя лишь немного сил.
Ли Цзяо, замыкавший шествие, был бледен, как полотно. Он поймал взгляд Ян Кая и выдавил заискивающую улыбку, пропитанную лестью.
Среди них Ли Цзяо, несомненно, был наименее устойчив к холодной демонической энергии. Хотя Ян Кай и уступал ему в уровне культивации, и драконья кровь, и чистая демоническая энергия, запечатанная в его теле, давали ему от природы неоспоримое преимущество в сопротивлении. Чжу Цин была в таком же положении — кровь красного дракона девятого ранга сама по себе внушительна. Драконий Род от природы обладает могучей устойчивостью к самым разным силам, и эта способность прямо пропорциональна чистоте крови.
Поэтому Ли Цзяо, если хотел покинуть этот мир через Г Мрачного Ветра, был вынужден целиком полагаться на силу Ян Кая и Чжу Цин. Он страшился, что его бросят, и в глубине души не знал покоя.
Ян Кай не стал его замечать — одновременно пуская по кругу мистическую энергию для усвоения пилюли, он молча следил за изменениями потока холодной демонической энергии, готовясь к любому повороту событий.
— Ой… — Чжу Цин вдруг тихо вскрикнула, словно обнаружив нечто совершенно неожиданное.
Ян Кай встревожился: — Что такое?
— А Ван… он…