Острый зелёный луч сформировался, словно бурав, и устремился прямо в грудь Ян Кая.
Ян Кай стоял на месте и холодно смотрел на него. Внезапно на поверхности его тела вспыхнул изумрудно-зелёный тусклый свет, который превратился в мощный защитный барьер.
Зелёный луч ударил в барьер и одновременно рассеялся.
— Как такое возможно?! — Человеческий Император был поражён. Ян Кай мог применять священные искусства и использовать силу Священного Древа — это он знал, ведь сам являлся шаманом, а любой шаман способен призывать священные искусства.
Но если Ян Кай не проходил через некий обряд посвящения, почему Священное Древо по собственной воле стало его оберегать? Принцы и принцессы получали такую защиту и спасались в опасные моменты благодаря весьма сложному обряду крещения.
Священное Древо в этот момент вело себя очень странно: с одной стороны, оно не отказывалось подчиняться воле Человеческого Императора, а с другой — мешало ему убить врага, словно непослушный ребёнок, действующий по капризу, делая лишь то, что ему заблагорассудится.
— Ты и правда хочешь меня убить! — Ян Кай холодно усмехнулся — он, похоже, давно это предвидел.
Человеческий Император промолчал, его лицо стало серьёзнее. Он изменил заклинание, и одного взмаха руки было достаточно, чтобы громовая ярость обрушилась на Ян Кая. Громовые раскаты были ужасающими — словно огромный дракон, кружащий головой и хвостом, — и в мгновение ока обрушились на Ян Кая, взорвавшись ослепительным сиянием и полностью окутав его.
Лицо Человеческого Императора снова изменилось.
Когда сияние улеглось, Ян Кай стоял на месте совершенно невредимым — даже на его одежде не было ни единой складки.
— Почему?! — Человеческий Император взревел, но не на Ян Кая, а на Священное Древо — словно грозный отец, ругающий своенравного ребёнка, от ярости стоявший дыбом.
Священное Древо уже дважды помешало ему, и это становилось невыносимым.
— Хочешь узнать, почему? — холодно сказал Ян Кай.
— Какие заклинания ты применяешь! — низким голосом рявкнул Человеческий Император.
— Применяю ли я что-то — разве ты не знаешь? Зачем обманывать себя! — фыркнул Ян Кай.
— Я Человеческий Император! Как ты смеешь мне противиться! — неясно было, обращает ли он эти слова к Ян Каю или к Священному Древу.
Он громко вскрикнул, и из его уст снова полились заклинательные слова.
Как только заклинание зазвучало, Священное Древо вдруг затряслось, словно испытывая какие-то странные перемены. Затем мощные потоки зелёной энергии хлынули из Священного Древа, вливаясь в тело Человеческого Императора, заставляя его ауру расти с каждым мгновением. Его невысокая фигура внезапно стала величественной.
— Ты высасываешь из Древа его жизненную силу! Прекрати! — возмутился Ян Кай и тоже начал произносить заклинание, хотя его голос звучал значительно древнее и таинственнее, чем у Человеческого Императора, — более глубокий и непостижимый.
Хотя он и не знал, какое колдовство применяет Человеческий Император, через связь со Священным Древом он ощущал нечто невидимое глазу — этот поступок подрывал основы Священного Древа, не что иное, как забирать яйца из ещё живой курицы.
Похоже, для того чтобы расправиться с Ян Каем, Человеческий Император был готов на всё, не думая о последствиях.
Если основы Священного Древа будут подорваны, Человеческий Императорский город может пострадать.
Поток зелёной энергии, устремлявшийся к Человеческому Императору, словно столкнулся с каким-то сопротивлением — его скорость начала замедляться.
Увидев это, Человеческий Император разгневался ещё сильнее, и его заклинание зазвучало громче — он стремился перехватить силу Священного Древа.
Ян Кай холодно смотрел на него, не меняя ни тона, ни интонации, твёрдо стоя на своём.
Два противника стояли лицом к лицу — ни клинков, ни сверкающей стали, ни кровавого ветра. Вместо этого развернулась совершенно необычная форма противостояния: победитель заберёт всё, проигравший будет растоптан.
И ключ ко всему заключался в резонансе со Священным Древом: чем глубже связь с Древом, тем бо́льшую силу можно было призвать.
Ян Кай и Человеческий Император прекрасно это понимали, поэтому они не атаковали друг друга — каждый отдавался своему делу всеми силами. Священное Древо не обладало ясным разумом — лишь остаточная воля, хранившая намерение оберегать шаманов. Любой шаман, обратившийся к нему за силой, получал его поддержку.
Зелёное свечение на теле Человеческого Императора то вспыхивало, то тускнело: яркие вспышки означали, что он незначительно превосходит соперника, тусклые — обратное.
Он внезапно осознал, что Ян Кай — крайне опасный противник, далеко не такой простой, как он думал раньше.
Его резонанс со Священным Древом ничуть не уступал резонансу самого Человеческого Императора, прожившего рядом с Древом всю жизнь — от младенчества до старости. Если бы не это, он давно расправился с Ян Каем, а не находился бы в нынешнем равном положении.
Священное Древо, казалось, испытывало к этому пришельцу особую нежную привязанность, всячески оказывая ему предпочтение и противопоставляя себя Человеческому Императору.
Он внезапно понял, что допустил ошибку, позволив Ян Кай войти сюда и вблизи рассмотреть Священное Древо. Если бы он нанёс смертельный удар ещё в Человеческом Императорском дворце, этого хаоса, возможно, удалось бы избежать.
Я — Человеческий Император! Я — повелитель человечества! — мысленно взревел Император, надеясь, что его воля достигнет Священного Древа. Но результат оказался противоположным — он отчётливо почувствовал, что Священное Древо начало его отталкивать, словно ребёнок, которого строго отругали, и в нём зародился бунтарский дух.