Вершина Духовного Меча располагалась в уединённом уголке Цинянского Храма — Ян Кай специально выбрал именно это место, но не подозревал, что оно станет брешью, которой воспользуется Гун Юэ.
По дороге к ним со всех сторон Цинянского Храма неслись потоки света, вливаясь в отряд. Кроме тех, кто находился в отъезде или на закрытой тренировке, все остальные старейшины Императорско-Величественного уровня собрались. Заместитель главы Храма Цю Жань тоже прибыл и, поздоровавшись с Чэнь Вэньхао и Фэном Мином, вопросительно взглянул на Гао Сюэтин: — Что произошло?
Он присмотрелся к их лицам и смутно почувствовал, что случилось нечто серьёзное — иначе Гао Сюэтин никогда бы не ворвалась в Храм вместе с двумя чужими старейшинами. Кроме того, насколько ему было известно, все эти люди в данный момент должны были находиться в Южном Болоте. В прошлый раз Ян Кай передавал весть о произошедшем там, так что Цю Жань кое-что знал.
— Гун Юэ на Вершине Духовного Меча! — ответила Гао Сюэтин.
— Что?! — Цю Жань побледнел. — Гун Юэ? Какой Гун Юэ? — Он почти не верил своим ушам и подозревал, что Гао Сюэтин, возможно, перепутала кого-то.
— Тот самый Гун Юэ, о котором младший брат-ученик Ян рассказывал ранее — бывший глава рода Гун из Долины Небесной Реки!
— Как Гун Юэ мог оказаться на Вершине Духовного Меча? — Цю Жань повернулся к Юй Куню, который отвечал за защиту Секты и обслуживание массивов. Если Гун Юэ проник в Храм и добрался до Вершины Духовного Меча, это означало грубейшую небрежность с его стороны.
Юй Кунь покрылся холодным потом: — Я не понимаю, как это возможно! Никаких подозрительных донесений я не получал.
Ян Кай сказал: — Гун Юэ прекрасно разбирается в искусстве массивов. Если он искренне хочет незаметно проникнуть в какую-либо Секту, у него всегда найдутся способы. Храм долгое время жил спокойно, Великий защитный массив не был развёрнут полностью — в защите имелись бреши, и через них он мог пробраться. Это было вполне естественно. Теперь нам нужно выяснить — зачем он явился в Храм и зачем именно на мою Вершину Духовного Меча!
— Верно, — кивнул Чэнь Вэньхао. — Поступок Гун Юэ чрезвычайно подозрителен, и мы не знаем, в каком он сейчас состоянии. Поэтому всем следует быть предельно осторожными.
Цю Жань тоже слегка кивнул и, поглаживая длинные усы, задумался.
Юй Кунь с благодарностью взглянул на Ян Кая, а в сердце его кипела злость на Гун Юэ.
— Есть кое-что, о чём вы должны знать, — строгим тоном предупредила Гао Сюэтин. — Демоническое сознание коварно и трудноуловимо. Поэтому непременно оберегайте свой дух — ни в коем случае не давайте ему шанса захватить вас. Несколько старейшин Цинянского Храма кивнули и мысленно активировали тайные техники духа, укрепляя защиту своего моря сознания.
Всего через несколько минут отряд наконец добрался до Вершины Духовного Меча.
Вершина выглядела почти так же, как в тот день, когда Ян Кай ушёл — за исключением того, что Великий массив был полностью развёрнут. Единственное отличие: на площадке у вершины сидела в позе лотоса одинокая фигура, неподвижная, словно мертвец.
Рядом с ней лежало маленькое создание, целиком покрытое чёрной шерстью, — казалось, оно чувствовало себя совершенно спокойно; его короткий хвост время от времени покачивался. Когда отряд приблизился, зверёк лишь поднял глаза, посмотрел на них и больше не шевелился.
Шух-шух-шух…
Более десяти старейшин Императорско-Величественного уровня рассредоточились и окружили всю Вершину Духовного Меча, не оставив ни единой бреши.
Гун Юэ медленно открыл глаза, и его взгляд, скользнув по окружающим, остановился на Ян Кае. Тёмные, как бездна, зрачки заставили сердце каждого, кто видел это впервые, сжаться от ужаса. Казалось, глаза эти — бездонная поглощающая всё яма, и все поспешно направили свою силу, чтобы устоять перед ними.
— Пришли, — тихо произнёс Гун Юэ, словно у него не хватало сил — даже голос был едва слышен.
— Как мне теперь называть тебя — Гун Юэ, или другим именем? — холодно усмехнулся Фэн Мин. Судя по состоянию Гун Юэ, он не мог определить, утратил ли тот себя, захвачен ли демоническим сознанием. Он даже не знал, способно ли демоническое сознание захватывать чужие тела. Хоть Гун Юэ представлял собой отличный материал для изучения, изучать его сейчас было невозможно.
— Я — Гун Юэ. Гун Юэ из рода Гун, — ответил тот.
Фэн Мин расхохотался: — Ещё хвастаешься родом Гун? После этого случая род Гун потеряет всякую честь, а ты станешь позором рода на все времена!
— Разве стремление к силе — преступление? — Гун Юэ ответил спокойно. — Если это так, то все присутствующие здесь — преступники.
Фэн Мин хмыкнул: — Три тысячи великих путей. Ширина и узость их различаются, но ты свернул на дикие просторы. Какую силу ты преследуешь?
— Освоив один закон, проникаешь во все, — Гун Юэ ответил равнодушно. — Если Великий Путь — дорога, значит, дикие просторы — не дорога? Все пути ведут к одному.
— Чепуха! — Фэн Мин разозлился так, что его усы затрепетали.
— Если на диких просторах нет дороги, — Гун Юэ произнёс с гордостью, — я сам проложу её.
— Не думаю, что у тебя хватит на это сил.
Гун Юэ тихо усмехнулся: — Я один, конечно, не справлюсь. Но за мной пойдут и другие.
Чэнь Вэньхао вздохнул: — Брат Гун, ты и впрямь подпал под власть демона!
Между ним и Гун Юэ существовали определённые отношения, и до прихода сюда Чэнь Вэньхао ещё надеялся, что сможет как-то помочь Гун Юэ. Но увидев всё своими глазами, он понял — это невозможно. Гун Юэ не был захвачен — то есть, вероятно, демоническое сознание и не способно захватывать чужие тела.