Ян Кай не ожидал, что бывший глава семьи Гун окажется столь коварным — ради древнего святилища он был готов пожертвовать репутацией собственного клана.
— Гун-сюн, конечно, настоящий. Не понимаю, в чём ты сомневаешься, — с ядом в голосе проговорил Ян Тай, глядя на Ян Кая, словно подтрунивая над его излишней находчивостью.
Ян Кай вздохнул: — В любом случае ты и Гун Юэ — одного поля ягоды, в этом я не ошибаюсь.
Ещё в одном Ян Кай ошибался: он подозревал, что Фан Чжо тоже их сообщник, — ведь в их поединке в области формаций Фан Чжо проиграл слишком быстро. Именно тот спор позволил всем убедиться в подлинной личности Гун Юэ.
Ян Кай полагал, что всё это было инсценировкой, и потому заподозрил также и Фан Чжо. Теперь он понимал, что Гун Юэ был настоящим — он действительно обладал силой, чтобы сокрушить Фан Чжо в области формаций.
— Ищешь слабое место в этой формации? — Ян Тай обладал силой Императорского ранга первого уровня и, будучи старым хитрецом, не мог не разглядеть намерений Ян Кая. Однако выглядел он совершенно невозмутимо и не спешил помешать Ян Каю — лишь с усмешкой на губах заметил: — Тогда ищи хорошенько. В формации, которую расставил Гун-сюн, слабых мест немного.
Ян Кай резко повернул голову и, пристально уставившись на него, негромко произнёс: — Вот оно что.
Ян Тай расхохотался: — Догадался?
Ян Кай кивнул: — И спасибо тебе за подсказку. Ты сам и есть слабое место этой формации — её ось находится в тебе.
Ян Тай без тени смущения признал: — Верно. Я вошёл в эту формацию и взял под контроль её ось. Разбить формацию несложно — просто убей меня. Он улыбался, словно лиса, утащившая курицу: — Но... хватит ли у тебя на это сил?
Он не презирал Ян Кая — при равном уровне культивации он всё же видел, как Ян Кай действовал во время прохождения ядовитой завесы: его атаки были слабыми, с трудом держались, дыхание колебалось. Это лишь подтвердило общее подозрение о том, что Ян Кай ранен. А кроме того, Ян Тай ныне являлся осью этой иллюзорной формации, получил от Гун Юэ контроль над ней и мог развивать силу, далёко превосходящую возможности Императорского ранга первого уровня.
Поэтому он был абсолютно спокоен: даже если Ян Кай и разгадал расположение оси, у того не хватит сил разрушить формацию.
— Почему? — Ян Кай нахмурился.
— Какое «почему»? — Ян Тай не спешил нападать. Он чувствовал абсолютное превосходство и был уверен, что одолеть Ян Кая не составит труда — ударить можно было в любой момент.
— Никто не знает, что скрывается за теми кровавыми вратами. Может, там сокровище, а может, ловушка — кто разберётся в древних вещах? Ты ради этого готов убивать людей. Скажи, зачем?
Ян Тай расхохотался и покачал головой: — Ты не понимаешь. Ты ничего не понимаешь.
— Вот и спрашиваю, чтобы понять.
Ян Тай нахмурился и, словно самому себе, прошептал: — Там есть кое-что очень важное. Очень, очень важное. Нужно непременно получить!
Ян Кай слегка вздрогнул: — Ты знаешь, что там внутри? Откуда тебе быть известно?
На кровавых вратах лежала древняя печать. Полгода назад Ян Тай, У Куанъи, Хуа Юйлу и прочие не смогли её снять и договорились найти помощников и вернуться через полгода. Пока печать не разрушена, никто не может узнать тайну, скрывающуюся за вратами.
Ради неопределённого результата убивать четырёх-пяти императоров — ни один нормальный человек даже не подумает о таком. Но Ян Тай это сделал и к тому же привлёк Гун Юэ в качестве сообщника.
Его бормотание ясно свидетельствовало: он отнюдь не представляет себе наобум, что там внутри. Вот что поразило Ян Кая больше всего. А ещё тревожнее было то, что поведение Ян Тая казалось странным — он был словно в исступлении, и ни о каком императорском величии не было и речи.
Он незаметно сосредоточил силу своей души — в левом глазу вспыхнул золотой блеск. Душевная мощь хлынула из его сознания, и он негромко, но повелительно произнёс: — Скажи мне, что там внутри?
— Там... — вырвалось у Ян Тая, но, произнеся несколько слов, он вдруг переменился в лице.
В тот же миг Ян Кай тихо вскрикнул и побледнел.
Его душа ещё не зажила, а он снова насильственно активировал душевную силу. Если бы Ян Тай не оказал сопротивления, дело ограничилось бы лёгким недомоганием, но Ян Тай мгновенно отреагировал и нанёс контрудар — и Ян Кай вновь получил ранение.
— Ты посмел подставить меня! — лицо Ян Тая исказилось от ярости. Он больше не собирался терять время на разговоры с Ян Каем: раскинул руки — позади него вода вздыбилась до небес и слилась в живого водяного дракона, который, раскачивая хвостом, обрушился на Ян Кая.
Рёв дракона сотряс могучее небо и потряс вселенную. Гигантская тушь породилась из морской воды, соединяя небо и землю, — разинув бездонную пасть, она грозила проглотить Ян Кая целиком.
На челе Ян Кая выступил холодный пот. Пусть он и знал, что всё это — лишь сила иллюзорной формации, принимать удар напрямую он не решался: его состояние и так было плачевным, и малейшая оплошность могла обернуться непоправимой бедой.
Поэтому, столкнувшись с таким ужасным ударом, его первой реакцией было уклониться.
Его силуэт мелькнул, и он оказался в нескольких десятках чжанов от прежнего места. Но он ещё не успел восстановить равновесие, как вода под ногами неистово закрутилась — в мгновение ока образовалась воронка, из которой вырвался ещё один водяной дракон.