В руках возглавлявшего группу Ян Тая вдруг появился Артефакт, похожий на зеркало — размером с лицо человека; непонятно было, какое он мог иметь применение. Он сложил пальцы в духовную печать и вложил в зеркало несколько потоков Императорской энергии. В следующее мгновение зеркало вспыхнуло ярким светом и выпустило из себя луч таинственного сияния.
Местность, охваченная этим сиянием, мгновенно стала чёткой и различимой. Похоже, сияние обладало способностью отличать истинное от ложного — это явно был Артефакт, предназначенный для разведки и обнаружения.
Семеро шли вперёд, иногда проходя мимо каменных комнат — все они оказались пустыми, и ничего заслуживающего внимания обнаружить не удалось. К тому же в древнем убежище было не так много опасностей — на протяжении всего пути они оставались в полной безопасности.
Однако Ян Тай так и не смог найти дорогу, по которой шёл в прошлый раз.
Через полчаса Ян Тай, шедший во главе колонны, внезапно остановился. Увидев это, остальные тоже замерли.
— Что случилось? — спросил У Куанъи.
— Похоже, здесь есть следы узла запрета. Дайте-ка присмотреться внимательнее, — ответил Ян Тай. Говоря это, он направил зеркало вперёд. Там, где проходило сияние, действительно вдруг обозначилась слабая деформация пространства — нечто отличное от нормы, хотя и не слишком чёткое.
Ян Тай подогнал Императорскую энергию, усилив поток, втекающий в зеркальный Артефакт. Сияние стало ещё ярче.
Теперь все видели гораздо яснее: впереди действительно оставались следы узла запрета. Ранее невидимый для глаз запрет под покровом зеркального сияния стал вполне осязаемым — перед ними поперёк коридора тянулись потоки энергии разной мощности, выстроенные в определённый закономерный узор и образующие преграду из узла запрета.
Способ создания этого узла запрета был чрезвычайно сложным и древним — явно он восходил к очень ранним временам.
У Куанъи тут же повернул голову и посмотрел на Гун Юэ.
Раз на пути встретился древний запрет, естественно, нужно было пригласить к действию бывшего главу рода Гун — лишь он обладал наиболее глубокими знаниями в подобных вещах.
Но к всеобщему удивлению Гун Юэ лишь слегка улыбнулся, не выказав ни малейшего намерения вмешаться. И уж тем более не было ни малейшего признака того, что он собирается действовать самостоятельно.
У Куанъи как раз собирался напомнить об этом, но Ян Тай вдруг заговорил: — Похоже, это лишь небольшой узел запрета. Не стоит беспокоить брата Гуна — мы сами с ним справимся. Произнеся это, он поднял руку и хлопнул ладонью по месту, где располагался узел запрета.
Все вздрогнули и одновременно подогнали Императорскую энергию, настороженно готовясь к чему угодно.
В конце концов, никто не знал, какой эффект этот узел запрета мог оказать. Опасаясь, что необдуманное прикосновение к нему может привести к опасным последствиям, все мысленно осудили поспешность Ян Тая. Однако, увидев, что Гун Юэ не стал возражать, они немного успокоились.
Грох! Впереди вынырнула световая завеса, и тут же из неё ворвались несколько громадных голов. Головы эти не принадлежали людям — это были головы демонических зверей причудливой и уродливой формы, их было более дюжины, каждая необычного вида, и никто не мог определить, каким именно зверям они принадлежат.
Но всех привело в ужас то, что от этих голов исходила чудовищно свирепая аура.
Едва появившись, головы разинули кровавые пасти и бросились на Ян Тая. Мощь их натиска была такова, что, казалось, они способны поглотить и небо, и землю.
Ян Тай побледнел от ужаса — лишь теперь он понял, как недооценил мощь древнего узла запрета. Императорская энергия вспыхнула по всему его телу, с его губ сорвались чрезвычайно труднопроизносимые заклинания, и он протянул руку, указывая вперёд.
Золотисто сверкающий символ вылетел из кончиков его пальцев — свёртывание всей Императорской энергии в один знак. Мелькнув и тут же исчезнув, он был так быстр, что никто из присутствующих почти не успел разглядеть, что это за символ.
Лишь Ян Кай встрепенулся, и в его глазах мелькнуло удивление.
Хотя приём, который применил Ян Тай, промелькнул мгновенно, Ян Кай уловил в нём кое-что.
Тот символ... был несомненно чрезвычайно древним письмом — он видел его раньше, когда его духовное сознание странствовало по Храму Шаманов в Тысячном призрачном сне.
Древние люди сосредотачивали силу в таких письменах, и они обладали мощью, способной уничтожить мир. Это письмо было ещё старше самих шаманов, и даже в Храме Шаманов записи о нём были весьма скудными.
Ян Кай вдруг вспомнил, что Хуа Юйлу рассказывала, будто Ян Тай в этом древнем убежище освоил какую-то секретную технику — но что именно это за техника и какова её мощь, она не знала.
Теперь, судя по всему, та самая секретная техника, которую освоил Ян Тай, была именно это.
Это была поистине поразительная секретная техника. Ян Тай обладал силой лишь первого уровня Императора, однако мощь удара его пальца достигла показателя, характерного для второго уровня. Похоже, в критический момент смертельной опасности он не мог слишком много думать и просто выпустил свой самый сильный удар, надеясь спасти собственную жизнь.
Судя по всему, возраст этого убежища превышал даже возраст мира, который Ян Кай изучал в Тысячном призрачном сне. Неудивительно, что здесь появились древнейшие сокровища мироздания.
Тем временем и остальные тоже атаковали. В мгновение ока мощь различных приёмов Императоров и Артефактов обрушилась в узком коридоре, и духовная энергия мира пришла в движение.
И тогда произошло нечто, что удивило всех.
Головы, вылетевшие из световой завесы узла запрета, смотрелись устрашающе, но в итоге оказались пустой угрозой — стоило им соприкоснуться с секретной техникой Ян Тая, как они все дружно рассыпались. Многие головы распались, лишь вылетев из завесы, так и не сумев проявить ни малейшей силы.
Грохот раздался, когда атаки обрушились на световую завесу впереди. Та лишь покачнулась — и тут же лопнула, словно мыльный пузырь.
В коридоре послышались тяжёлые вздохи — все невольно ощутили странное чувство людей, чудом уцелевших после смертельной опасности.
— Ха, этот запрет давно пора было чинить, — первый заговорил Ян Тай, слегка смущённо улыбаясь.