Город, некогда принадлежавший великому племени варваров, давно был захвачен демонической расой — по всему городу витала демоническая энергия, не желавшая рассеиваться. Однако если оглядеться, ныне этот огромный город пребывал в полной тишине: на улицах не было ни единой живой души, словно перед глазами стоял мёртвый город.
Целые облака чёрного тумана неслись невероятно быстро с远方 — нет, давайте пересмотрим...
Actually let me just produce the clean text:
Город, некогда принадлежавший великому племени варваров, давно был захвачен демонической расой — по всему городу витала демоническая энергия, не желавшая рассеиваться. Однако если оглядеться, ныне этот огромный город пребывал в полной тишине: на улицах не было ни единой живой души, словно перед глазами стоял мёртвый город.
Целые облака чёрного тумана приближались невероятно быстро, и мгновение спустя уже парили над городом, обнажив фигуры нескольких Демонических Владык.
Их было немало — целых пять. Тот, кто шёл во главе, не имел ни капли плоти и крови — лишь высокий чёрный скелет, в глазницах которого непрерывно плясали два жутких призрачных пламени.
Костяной Демон Фили.
— Опоздали! — Демонический Владыка, стоявший позади Фили, провёл Божественным Чувством по всему городу, и его лицо мгновенно потемнело. У остальных Демонических Владык выражения лиц тоже были неважные, а вот Фили — будучи лишён плоти, не мог выразить никаких эмоций, однако призрачное пламя в его глазницах плясало всё яростнее, словно давая выход гневу.
— Это уже девятнадцатое место! Проклятый чужеземец! — Говоривший Демонический Владыка стиснул зубы, словно ненавидел кого-то за давней крови.
Другой Демонический Владыка выступил вперёд и нахмурился:
— Я помню, когда тот чужеземец спасался бегством от лорда Мордо, он бросил одну фразу: «Южноварварское племя было стёрто — триста тысяч погибли. И демоническая раса заплатит той же ценой.» Неужели он и впрямь намерен убить триста тысяч наших, прежде чем отступит? Откуда у него столько сил?
Триста тысяч — это ведь не триста тысяч насекомых. Даже столько насекомых пришлось бы уничтожать долго.
Однако на деле тот чужеземец с того дня, когда сбежал, постоянно бродил по территории демонической расы, проникая в их тыл. Каждый раз, когда он появлялся в каком-то месте, стоявший там демонический гарнизон был полностью уничтожен, и даже Демонические Владыки не могли спастись.
За месяц — целых один месяц — тот чужеземец обошёл девятнадцать мест, превратив девятнадцать демонических гарнизонов в мёртвую пустошь: все демоны, оказавшиеся на его пути, были перебиты начисто.
Мордо был в ярости. Он даже лично вышел на охоту за чужеземцем, но, к его раздражению, тот оказался невероятно хитёр — каждый раз удавалось ускользнуть от его поисков. Ближе всего они подходили друг к другу всего на сто ли, но даже тогда чужеземец сумел скрыться без следа.
Он никогда не вступал в бой с Демоническими Святыми — предпочитал нападать на тех, кто слабее.
К тому же демоны, убитые им, выглядели крайне странно: у девяноста девяти из ста не было видимых ран, однако каждый погибший демон имел на лице выражение ужаса — словно они повстречали нечто, внушавшее им нечеловеческий страх, и скончались в предсмертном ужасе.
Постоянные набеги этого чужеземца поглощали колоссальную часть ресурсов демонической расы. За месяц жертвами на его руках стали более ста тысяч демонов, включая пятерых Демонических Владык — и такой урон для демонов был более чем тяжёлым. Хоть на этот раз Демонических Владык вторглись сотни две, даже такое число не могло выдержать подобных потерь.
Большинство Демонических Святых по-прежнему лечили свои раны. Лорд Мордо хоть и прибыл на помощь, однако по особым причинам не мог проявить всю свою силу. В сражениях с чужеземцами Демонические Владыки были основной опорной силой — если их станет слишком мало, это скажется на будущем крайне неблагоприятно.
Линия обороны демонической расы стремительно сокращалась. Демонические Владыки больше не осмеливались действовать в одиночку — теперь они ходили группами по три-пять: одни отражали атаки армии чужеземцев, другие выслеживали Великого Шамана.
Глядя вниз на город, Фили произнёс:
— Помню, это была территория Бахана, но я не чувствую его присутствия. Кто-нибудь может сходить и проверить, что с ним?
— Я схожу, — тот Демонический Владыка, который заговорил первым, помедлил мгновение, потом вызвался добровольно, развернулся и устремился вниз, прямо к самому большому зданию в городе.
Оставшиеся четверо Демонических Владык выпустили свои Божественные Чувства, поддерживая бдительность. Хоть за всё это время они ни разу не сталкивались с чужеземцем — каждый раз на месте их появления лежали лишь трупы, — никто не мог поручиться, что тот Великий Шаман не устроил здесь засаду.
Каждый Демонический Владыка испытывал страх перед этим чужеземским шаманом, ибо он обладал силой, достаточной для убийства Демонического Владыки!
Вокруг стояла тишина, но воздух непонятно почему стал холоднее. Все трое оставшихся Демонических Владык, за исключением Костяного Демона Фили, были напряжены.
В этот момент вспыхнула бурная волна демонической силы — на мгновение мелькнув, тут же исчезла, а следом здание внизу обрушилось и превратилось в пыль.
Все Демонические Владыки мгновенно изменились в лице. Их Божественные Чувства хлынули туда, как прилив, но то, что они обнаружили, привело их в изумление: там не было ничего. Даже товарищ, отправившийся на разведку, не излучал ни малейшего признака жизни.
Кто-то начал звать того Демонического Владыку по имени, но ответа не последовало.
Это заставило их почувствовать, как волосы на затылке встали дыбом, — смутно осознавая, что с их товарищем, вероятно, случилось нечто страшное.
— Он здесь! — хрипло произнёс Фили, поворачивая череп влево-вправо. Призрачное пламя в его глазницах то вспыхивало, то мерцало, словно он пытался обнаружить след врага.
Оставшиеся трое Демонических Владык тоже были наготове, как перед решающим боем: каждый достал демоническое оружие, а демоническая сила внутри них бурлила, готовая в любой миг обрушиться на врага.
Казалось, воздух сам затвердел. Напряжённая, грозная атмосфера заставляла каждого Демонического Владыку чувствовать, как дыбом встают волосы на теле. И в их беспомощности было то тяжёлое осознание, что, сколько ни ищи, след Великого Шамана не удаётся обнаружить.
Он всегда был таков — появлялся и исчезал как призрак, словно острый меч, повисший над сердцем каждого.
Но каждый Демонический Владыка знал: он не ушёл. По-прежнему скрытый во тьме, он терпеливо ждал момента, чтобы броситься и нанести смертельный удар одному из тех, кто расслабится.
Если бы Мокото была здесь! Когда дело касалось скрытных убийств, она была настоящим мастером — своими способностями она обязательно обнаружила бы след Великого Шамана.
— Сзади! — внезапно выкрикнул Фили, заставляя троих оставшихся Демонических Владык, чьи нервы и без того были натянуты до предела, инстинктивно среагировать. В тот же миг, как прозвучал крик, Фили поднял руку, и сгусток призрачного пламени метнулся в указанном направлении.