Услышав это, все Демонические Владыки были весьма удивлены — во-первых, из-за информации, которую озвучил Фили, а во-вторых, потому что они сами понятия не имели о случившемся. Все они уже имели дело с иноплеменниками и знали, на что способны эти грубые, мускулистые создания, — более того, лично убивали некоторых из их так называемых сильнейших, поэтому не считали иноплеменников чем-то особо опасным.
Если бы Святые Демоны не отдали приказ об обороне, прежде чем уйти в закрытие для исцеления, они давно бы сами выступили в поход и покорили эту землю. А теперь вдруг услышали от Фили, что владения Шая уже захвачены, а её три тысячи соплеменников полностью уничтожены — удивление было вполне естественным.
— Неужели? Неужели иноплеменники оказались настолько сильны?
— Да, Фили, ты точно ничего не напутал? Шая хотя и не из сильнейших, но всё же Демонический Владыка — разве иноплеменники обладают такой мощью?
Несколько Владыков, не имевших представления о происходящем, стали оспаривать его слова, но большинство предпочли лишь наблюдать со стороны.
В ответ на сомнения Фили лишь холодно усмехнулся: — Просто спросите её саму, и всё поймёте. Между мной и ею нет никаких личных счётов — зачем мне её обвинять?
Взгляды всех Демонических Владыков тут же обратились к Шая.
Шая поняла, что скрывать бесполезно, и с горечью в голосе признала: — Фили прав. Мои владения действительно захвачены. Все три тысячи моих соплеменников погибли. Это результат моей халатности и моей неспособности!
Услышав признание Шая своими ушами, те Демонические Владыки, что раньше сомневались, тут же умолкли. Взгляды на Шая постепенно стали холодными — холодом презрения и пренебрежения.
С тех пор как они вторглись на эту землю и иноплеменники поднялись против них, они, похоже, ещё не терпели серьёзных потерь. Даже когда иноплеменники одерживали победы, те были ничтожны — ни один из Демонических Владыков ещё не знал вкуса поражения.
А вот Шая потеряла не только владения, но и всех до единого соплеменников. Это настоящий позор для демонов.
Она действительно не оправдала надежд Святых Демонов — такое поражение более чем достаточно, чтобы лишить её звания Демонического Владыки.
— Она заслуживает смерти! — голос Фили стал ещё холоднее, словно поражение Шая опозорило и его самого.
На этот раз никто не встал на защиту Шая. Даже Бао Ци не решался высказать лишнего, чтобы не вызвать подозрений.
Шая по-прежнему висела в воздухе, и, ощущая, как хватка скелетной руки Фили стягивается всё крепче, она вдруг рассмеялась: — Я действительно заслуживаю смерти. Но я хочу сказать вам: мои соплеменники не погибли зря. Они вступили в бой насмерть с более чем десятитысячной армией иноплеменников, ни один не отступил и не бежал. Они заставили врага заплатить за свои жизни страшную цену!
Бао Ци услышал эти слова и прекрасно понимал, что она несёт чепуху.
Но остальные Демонические Владыки были явно тронуты, словно представили себе, как эти три тысячи соплеменников, окружённые врагами, в несколько раз превосходившими их числом, сражались до последнего, не сдаваясь, и только из-за неравной сил были уничтожены. Холод на их лицах несколько смягчился.
— Тогда почему ты не умерла вместе с ними? — Фили, казалось, остался невозмутимым, лишь призрачный огонь в его глазницах слегка дрогнул.
Шая открыла рот, не стала оправдываться и лишь тихо произнесла: — Убей меня. Потеряв владения и соплеменников, я действительно больше не достойна звания Демонического Владыки.
Она перестала биться, словно смирившись со своей участью.
Призрачный огонь в глазницах Фили вдруг стал зловещим. Он слегка кивнул: — По крайней мере, ты ещё не утратила стыда. Не бойся — я дам тебе быструю смерть.
Сказав это, он уже собирался нанести Шая смертельный удар, как вдруг молчавший до сих пор Бао Ци произнёс: — Подождите!
Фили повернул к нему голову. Шая мысленно вздохнула с облегчением, но лицо её осталось неподвижным — та же самая решимость, словно она готова встретить смерть, лишь бы никто не заметил её страха.
Фили молча смотрел на Бао Ци, желая услышать его мнение. Разумеется, просьбы о помиловании на него не действовали — раз он решил убить Шая, ничто не могло его переубедить, кроме приказа Святых Демонов.
— Шая заслуживает смерти, но не от нашей руки, — спокойно сказал Бао Ци, указывая на замаскированный вход. — Лучше пусть она войдёт первой и посмотрит, что там внутри. Убеждён, что никто из вас не рвётся быть первым?
Как только это было сказано, глаза всех Демонических Владыков загорелись. Они переглянулись, несколько человек склонились друг к другу, обменялись словами и кивали — всем было видно, что идея показалась им весьма неплохой.
Место падения Древнего Святого, несомненно, притягивало всех Демонических Владыков, но неизвестность не давала им покоя. Если даже Древний Святой погиб там, внутри наверняка таились немалые опасности.
Раньше они об этом вслух не говорили, но каждый в душе задавался вопросом: кто войдёт первым?
Нельзя отрицать, что это чрезвычайно опасно. Первый вошедший, может быть, встретит особую удачу, но гораздо вероятнее столкнётся с труднопредотвратимой бедой! Все Демонические Владыки дорожат жизнью, и никто не настолько глуп, чтобы добровольно становиться чужим проводником в опасность.
Но теперь как раз нашёлся подходящий кандидат.
Фили не шелохнулся. Призрачный огонь в его глазницах заметно успокоился — казалось, он обдумывал что-то.
Бао Ци, не теряя момента, добавил: — Фили, если ты так хочешь её убить, я не стану мешать. Но тогда ты войдёшь первым.
По первоначальному плану Бао Ци сам собирался вызваться добровольцем, чтобы развеять чужие подозрения — он ведь знал, куда ведёт вихрь перед ними, и был уверен в безопасности. Но если бы он так поступил, убедительность его слов заметно снизилась бы: в конце концов, именно он нашёл это «Место падения Древнего Святого».
А вот если Шая сделает это — всё будет иначе.
Стоит ей пройтись понутри и вернуться — и у всех отпадут всякие подозрения.