Территория, некогда контролируемая Шая, простиралась на десять тысяч ли, и клану У-Ню потребовалось целых три месяца, чтобы полностью вычистить всех демонов с этой земли.
Территория же Бао Ци была куда больше — в несколько раз превышала владения Шая, — а потому под его началом, разумеется, было больше демонов. Помимо шести-семи тысяч, расквартированных внутри города, столько же рассеянно находилось по округе.
За полмесяца — всего лишь за полмесяца! — демоны в радиусе пятидесяти тысяч ли от города были перебиты полностью. Каждого, кто находился за стенами, Бао Ци вызвал под одним и тем же предлогом, после чего клан У-Ню окружал его — и бессильный воин не мог оказать ни малейшего сопротивления. Скорость операции была несравнима с предыдущими тремя месяцами.
Бао Ци и Шая оба гадали, какой из Демонических Владык станет следующей жертвой. Они мысленно перебирали тех, кто когда-либо их оскорбил, намереваясь передать имена Владыке У-Ню, чтобы те разделили их участь.
И как раз в тот момент, когда они мысленно приклеивали к очередным Владыкам ярлык «раб», Ян Кай неожиданно покинул свой покой и созвал обоих, отдав приказ, от которого обоих Демонических Владык пробрал ледяной холодок.
Он не дал им возможности возразить — просто развернулся и ушёл, оставив Бао Ци и Шая переглядываться в замешательстве. А затем обоих внезапно затрясло.
— Этот способ... не слишком ли он крайний? А вдруг не выйдет... — Шая выглядела взволнованной и неуверенной.
Бао Ци тоже не было ни охоты спорить с ней. Хотя в последнее время он не мог смотреть на Шая спокойно, в данном вопросе их мнения совпадали — он тоже хотел бы упросить Владыку У-Ню не действовать столь опрометчиво.
Но, обдумав всё как следует, он всё же не набрался смелости и в итоге лишь вздохнул:
— Раз Владыка отдал приказ, нам остаётся лишь подчиниться. Шая, в этом деле ты должна мне помочь.
Шая тут же отпрянула:
— Владыка поручил это тебе, и я не собираюсь вмешиваться.
— Мы теперь на одной верёвке — ни один не улизнёт, — возразил Бао Ци.
Шая тихо рассмеялась:
— Раз Владыка поручил это только тебе, значит, у него есть свой расчёт. Если бы он хотел, чтобы я тебе помогла, он бы сказал об этом прямо. А вот если я вмешаюсь, это, пожалуй, только навредит его замыслу.
Бао Ци нахмурился. Хотя он и считал это отговоркой Шая, здравый смысл в её словах присутствовал. Вздохнув, он ушёл готовиться.
В отличие от Шая, он почти не общался с тем У-Ню. С тех пор как тот вернулся в город полмесяца назад, он не покидал затвора, словно ничто за стенами его не интересовало. Но Бао Ци знал: всё, что происходит в городе, У-Ню видит.
А эта дистанция и загадочность лишь усиливали страх Бао Ци перед У-Ню.
Вскоре у городской стены Бао Ци сосредоточил демоническую ауру. Живые потоки тьмы отделялись от его тела, извивались в воздухе и трансформировались — одна за другой превращаясь в чёрных ворон, кружащих и каркающих.
Бао Ци взмахнул рукой, и двадцать с лишним ворон разлетелись во все стороны света.
Глядя вслед удаляющимся птицам, Бао Ци внезапно вздрогнул. Если этот план удастся, демоны понесут страшные потери — не то чтобы до основания, но боевой дух будет надломлен.
Следующие несколько дней прошли без происшествий. Племя У-Ню, освободившееся от походов, набиралось сил в стенах города, а Ян Кай, не покидая своих покоев, упорно старался пробиться на уровень Владыки-шамана.
Законы мира в Древнем мире иные. Они породили такой уникальный феномен, как шаманы, но какими бы ни были пути, ведущие к вершине бытия, конечная цель одна.
Ян Кай обладал фундаментом уровня Императора. Занимаясь Культивацией по шаманским методам в Древнем мире, он находил сходство с прежним опытом и извлекал из этого уроки. Чем больше он тренировался, тем отчётливее осознавал свои прежние слабости. Он верил: если ему удастся выбраться из этого тайного мира, даже без повышения уровня его мощь значительно возрастёт.
Пять дней спустя Ян Кай покинул свой покой.
Бао Ци и Шая почтительно ожидали за дверью.
— Идём, — кивнул Ян Кай и первым двинулся вперёд. Оба Демонических Владыки покорно последовали за ним.
Пролетел день, и Ян Кай остановился посреди пустоши. Вокруг не было ни души — кругом царила мёртвая тишина.
— Вот это место ты выбрал? — спросил Ян Кай.
— Да! — почтительно ответил Бао Ци. Помедлив, он добавил: — Если Владыка сочтёт это место неподходящим, можно выбрать другое.
— Нет необходимости, подойдёт, — Ян Кай кивнул, глубоко вдохнул и, раскрыв рот, выплюнул круглую жемчужину.
Бао Ци и Шая с любопытством разглядывали её, не понимая, в чём её тайна. Магические звери и варварские твари этой земли обладали внутренними ядрами, но о том, чтобы шаманы тоже их имели, они никогда не слышали.
Более того, от жемчужины исходила совершенно особенная энергия, и на внутреннее ядро она отнюдь не была похожа.
И как раз в тот момент, когда они ломали голову над загадкой, жемчужина внезапно начала вращаться — всё быстрее и быстрее. В одно мгновение она исчезла, а на её месте возникла воронка, видимая невооружённым глазом. Внутри клубилась бездонная первозданная пустота, пожиравшая весь свет, — казалось, она вела в какой-то иной, таинственный мир.
Бао Ци и Шая замерли, но почти сразу в обоих мелькнуло понимание.