— Что ты со мной сделал? — Шая тяжело дышала, отчаяние застилало её лицо, и она, глядя на фигуру перед собой, от которой мурашки пробегали по коже, спросила, стиснув зубы.
С тех пор как она начала бежать, прошло уже несколько часов, но Шая с горечью обнаружила, что как бы ни пыталась, не могла выбраться за пределы территории в несколько десятков ли — словно она двигалась по кругу вокруг какой-то точки и неизбежно вновь оказывалась перед этим колдуном, сама лезла прямиком в ловушку.
Она была из рода демонов обольщения — могучая Божественная Воля была их врождённым даром. Поначалу она подумала, что поддалась какому-то колдовству и видит галлюцинации, но, проверив снова и снова, не обнаружила никаких следов.
Галлюцинаций не было, никаких странностей она не ощущала, но, бежала она бежала — и снова оказывалась в начальной точке.
Эта непонятная ситуация нагоняла на неё страх — такой же, какой она испытывала перед силой, которую колдун ранее продемонстрировал.
Взгляд её потемнел, словно закрытый тучами, — в нём не осталось ни искорки надежды.
В ужасе и отчаянии она отбросила мысль о бегстве — нескольких часов усилий хватило, чтобы понять: сбежать ей не удастся!
— Я уже говорил: в этом мире я — хозяин. Я хочу, чтобы ты жила — ты будешь жить. Я хочу, чтобы ты умерла — тебе не выжить, как ни старайся. — Произнеся это, Ян Кай сделал небольшой шаг вперёд.
Этот шаг словно придавил сердце Шая — всем телом её тряснуло, и изо рта хлынула кровь.
Ян Кай спускался к ней прямо по воздуху, шаг за шагом, лицо безучастное, без тени чувства, и с каждым его шагом сила Шая таяла, а изо рта била всё более обильная кровь.
Казалось, весь мир ополчился против Шая, не желая принимать её существование, и не успокоится, пока не обратит её в прах.
На пороге гибели Шая сделала единственное разумное — опустилась на одно колено и с благоговением в голосе произнесла:
— Владыка, пощадите! Шая готова служить вам!
Она была умна. Потому нетрудно было догадаться о намерениях колдуна: раз он не алчет ни её красоты, ни её тела и не спешит убить, значит, у него лишь одна цель — подчинить её!
Поэтому Шая, прекрасно понимая, что бежать и сопротивляться невозможно, немедленно склонила голову. У неё не было высоких принципов непокорности — ради спасения жизни она была готова на что угодно, и это был простейший инстинкт всего живого.
Ян Кай остановился и слегка улыбнулся:
— Хорошо!
Шая почувствовала, как всепроникающее давление вокруг резко ослабло. Она не удержалась от вздоха облегчения и, слегка приподняв голову, взглянула на Ян Кая своей обворожительной физиономией и жалобным голосом спросила:
— Как мне доказать преданность, Владыка?
Как прежде Ян Кай, предложив ей свои услуги, должен был доказать искренность намерений, так и теперь, раз она выбрала отбросить гордость и убеждения ради покорности, ей следовало подтвердить свои слова — пустые обещания не поверит ни один дурак.
— Открой своё море сознания! — потребовал Ян Кай.
— Да... — Шая помедлила, но в конце концов сняла защиту Божественного Чувства, и все тайны её моря сознания мгновенно оказались беззащитными. Ян Кай мог забрать что угодно — стоит лишь пожелать.
Разумеется, если бы он действительно это сделал, это могло бы нанести Шая невосполнимую травму — одно неосторожное движение, и она стала бы идиоткой.
Ян Кай не стал совать нос в чужие тайны — он лишь направил поток Божественного Чувства в море сознания Шая и оставил там печать собственного духа.
Хрупкое тело Шая вздрогнуло — на каком-то необъяснимом уровне она ощутила связь с этим колдуном, невидимую и бесследную, словно верёвка привязала её к нему, а свободный конец той верёвки оказался в его руках.
Непонятным образом колдун стал казаться ей чуть ближе, уже не таким отвратительным, как мгновение назад. Шая понимала, что дело в тайной технике духа, и тут же тонко оценила силу наложенной печати. В следующее мгновение её сердце упало.
Она полагала, что, опираясь на силу собственного духа, даже если противник наложит свой отпечаток в море её сознания, она найдёт способ его стереть. Ведь он — лишь сущность уровня демонского военачальника.
Но на деле Шая обнаружила, что прочность печати настолько велика, что сдвинуть её ей не под силу. Малейшая надежда, что ещё теплилась в ней, мгновенно рассеялась.
— Ты должна знать: любую дурную мысль, промелькнувшую в твоей голове, я ощущу, — Ян Кай весело улыбнулся, глядя на неё.
Щёки Шая слегка порозовели. Она подняла на него умоляющий взгляд и застенчиво произнесла:
— Владыка, прости́те, я больше не посмею. Отныне Шая целиком принадлежит вам, и я умоляю Владыку... быть ко мне милостивым.
Она предстала перед ним воплощением нежности и обольщения, и весь мир вокруг, казалось, потускнел и утратил все свои краски.
Однако Ян Кай лишь поднял руку. Лицо Шая исказилось от ужаса — в тот же миг ей пронзило грудь. Посмотрев вниз, она обнаружила сквозную кровавую рану размером с большой палец, пробившую грудь насквозь, откуда фонтанировала кровь.
Лицо Шая мгновенно побелело.
— В следующий раз, когда дерзнёшь применять ко мне чары, такая дыра окажется у тебя в голове. — Лицо Ян Кая было холодным и бесчувственным.
— Есть! — Лицо Шая сразу стало серьёзным.
Хотя для существа уровня Шая дыра в голове не была бы смертельной, перспектива эта мало кого обрадовала, и она немедленно стала тихой.
Ян Кай слегка наклонил голову, разглядывая её, и, нахмурившись, спросил:
— Ты сама говорила: пока демоническое сердце живо, демон не умрёт! Раз демоническое сердце — твоя опора, почему мои два нападения не отняли у тебя жизнь?
Раньше на поле боя Ян Кай напал на неё с тыла, и Миллион Мечей явно пробил демоническое сердце Шая, а только что та же самая пальцевая атака насквозь пронзила сердце — и всё, что Шая потеряла, это немного сил. О какой угрозе для жизни могла идти речь?