Тот колдун из Племени Быка не знал об отношениях Юй и Лу с повелителем шаманов, но глава стражи был в курсе.
Великая битва вот-вот начнётся — разве можно считать безопасным отдать Юй и Лу какому-то великому колдуну, когда их можно оставить рядом с повелителем шаманов?
— Только с ним у них есть шанс выжить, — невозмутимо произнёс У Дан.
Брови главы стражи слегка нахмурились — он явно не разделял этой точки зрения, но при повелителе шаманов нельзя было слишком заметно выражать несогласие, и он промолчал.
За стенами столицы Ян Кай вёл за собой близняшек к своему лагерю, но через мгновение обернулся: — Кто из вас Юй, а кто Лу?
Девушки остановились. Та, что шла слева, ответила: — Я Юй. Та, что справа, добавила: — Я Лу.
Ян Кай оскалился в широкой улыбке и кивнул: — Запомнил. Так, повелитель шаманов говорит, что вы занимались культивацией в Храме Шаманского Бога с самого детства. Храм Шаманского Бога... интересно там?
Обе близняшки нахмурились. Юй негромко произнесла: — Храм Шаманского Бога — важнейшее место всего варварского народа. Лишь самые выдающиеся колдуны имеют честь войти туда и служить Шаманскому Богу. Это не место для развлечений.
Лу добавила: — Прошу вас, господин, будьте осторожны в словах.
Ян Кай пожал плечами. Он смутно уловил характеры обоих колдунов и больше ничего не стал говорить, взяв направление вперёд.
Вскоре они вернулись в лагерь. Группа варварских воинов, готовившихся к бою, и колдуны, увидев, что он вышел и вернулся с парой красивых близняшек, были откровенно удивлены.
Ян Кай хлопнул в ладоши, привлекая внимание всех, и громко произнёс: — Эти две колдуньи — Юй и Лу. Повелитель шаманов специально направил их в наше Племя Быка. Теперь мы знакомы — надеюсь, впредь вы будете жить в мире, действовать сообща и вместе сражаться против демонического народа!
Все дружно отозвались. Дикие парни уставились на близняшек с откровенным восхищением — если бы не высокий статус Юй и Лу как колдунов, наверняка кто-нибудь не удержался бы и не попытался заговорить.
Несколько учеников-колдунов и колдунов низшего ранга почтительно подошли, чтобы отдать должное двум колдуньям.
Юй и Лу лишь слегка кивнули, бросив на людей Племени Быка оценивающий взгляд.
— Продолжайте тренировку, — Ян Кай махнул рукой, а затем обратился к близняшкам: — Вы тоже присоединяйтесь. В Храме Шаманского Бога вас учили только основам культивации шаманских искусств. Наверное, не рассказывали, как применять способности на поле боя? Пользуйтесь этими днями, чтобы привыкнуть, а то на битве растеряетесь.
Близняшки слегка кивнули.
Ян Кай свистнул в сторону. В следующее мгновение король орлов, лежавший на земле, словно услышав команду, поднял голову и выпустил пронзительный крик.
Парящие в небе боевые орлы один за другим откликнулись на его призыв, вскоре спикировали вниз с наездниками-стрелками и приземлились.
Многие стрелки побелели лицами, спрыгнули со спин орлов, побежали в сторону и принялись отчаянно блевать. Некоторые, пошатнувшись, просто падали на землю.
— Господин! Есть приказ? — А Хуа, неся за спиной длинный лук, подошла решительным шагом. Лицо её тоже было слегка бледным, но по сравнению с остальными выглядело куда лучше — по крайней мере, ноги не подкашивались.
Ян Кай негромко произнёс: — Только что получил приказ от повелителя шаманов — направить двадцать пять орлов в столицу.
А Хуа вздрогнула: — Двадцать пять орлов? Но ведь это значит...
Изначально семьдесят пять орлов соответствовали семидесяти пяти стрелкам. Если отдать двадцать пять — это значит, что двадцать пять человек потеряют своих воздушных боевых скакунов. Для каждого стрелка это невыносимо.
Все эти стрелки были элитой Племени Быка, отборными воинами, и в мастерстве стрельбы один другому не уступали.
— Поэтому даю вам один день. Через сутки двадцать пять наихудших стрелков вернутся в свои отряды. Ясно?
А Хуа помолчала мгновение, затем кивнула: — Понятно.
Ян Кай махнул рукой: — Иди. Это твоя забота.
— Есть! — А Хуа с тяжёлым чувством развернулась. Подняв голову, она увидела семьдесят четыре пары пронзённых боевым духом глаз, устремлённых на неё. Говорить было нечего — все отчётливо слышали слова Ян Кая. Если хотелось сохранить своего орла, оставалось лишь в последние сутки показать себя лучше других.
Вскоре семьдесят пять орлов одновременно взмыли в небо. Картина была величественной.
Ян Кай вернулся в бревенчатый домик, проглотил ядро демонического зверя и сел в позу для культивации.
Через день А Хуа пришла с докладом о состоянии воздушных наездников. Ян Кай утвердил окончательный список — двадцать пять стрелков с наихудшими результатами были отчислены, а освободившихся орлов отправили в столицу.
Последующие дни прошли без происшествий. Двенадцать отрядов Племени Быка планомерно занимались интенсивной подготовкой, и со временем их взаимодействие становилось всё более слаженным.
Особенно после присоединения Юй и Лу — шаманские заклинания колдунов Племени Быка теперь охватывали все три тысячи бойцов. Ранее им этого не удавалось.