«Драка?» Ян Кай поднял бровь и зловеще ухмыльнулся. — Ну что ж, давайте!
Едва слова были произнесены, его уста тут же зазвучали шёпотом заклинаний, а затем он взмахнул рукой — и вспышка света внезапно расширилась, охватив тысячу бойцов на его стороне.
На телах тысячи людей мгновенно проступило багровое сияние, словно их окутала кровавая пелена. Мало того — из тел А Ху и остальных раздались треск и грохот. И без того немалый рост ещё вырос на треть, кожи и шкуры, надетые на них, натянулись до предела. Все глаза окрасились в багрово-красный цвет, и ни тени страха — казалось, что даже если бы перед ними встал Святой Шаман, они бы подняли оружие и ударили.
Тысячная сила ярости слилась воедино, словно готовая прорваться сквозь облака.
Бесконечная сила хлынула из их тел непрерывным потоком. Тысяча бойцов судорожно вцепились в своё оружие, словно обрели второе рождение. Каждый был в приподнятом настроении, с распахнутыми глазами, не веря в то, что способен обладать такой невероятной мощью.
Искусство кровавой ярости!
И притом невероятно высокого ранга! Да, глаза этих тысячи бойцов были красны, как кровь, и они выглядели совершенно бесстрашно, однако свой рассудок они не утратили. Подобный эффект доступен лишь самому глубокому и совершенному варианту данного искусства. Обычное Искусство кровавой ярости, конечно, способно усилить варварских воинов и притупить их чувства, но вместе с тем оно оказывает определённое негативное воздействие на рассудок. В тяжёлых случаях воин сходит с ума, его истинная душа повреждается, а после окончания действия заклинания могут остаться серьёзные последствия.
Но это Искусство кровавой ярости, применённое У Ню, было иным — подобное под силу лишь великим шаманам уровня шамана-царя.
Многие великие шаманы, наблюдавшие за происходящим, не могли скрыть удивления. Одно лишь это заклинание уже заставило их взглянуть на У Ню совершенно иными глазами — такое было по плечу далеко не каждому.
А его Искусство кровавой ярости без малейшего усилия охватило ровно тысячу человек — ни одним больше и ни одним меньше. Какая точная сила контроля для этого требовалась! И, судя по всему, это было далеко от предела его возможностей.
Неужели дело и в самом деле дошло до боя?
Раз уж пришлось прибегнуть к Искусству кровавой ярости — стрела уже на тетиве, и отпустить её придётся.
Однако на этом ещё не всё.
После Искусства кровавой ярости Ян Кай не прекращал произносить заклинания, его руки то и дело поднимались и опускались, и с каждым его движением один за другим взрывались вспышки света различных оттенков, обрушиваясь на тысячу бойцов.
Искусство лёгкости, Искусство каменной брони, Искусство гигантской силы...
Одно сияние за другим окутывало каждого воина племени У Ню. Их тела излучали багровый свет с примесью землисто-жёлтого, словно они облачились в тяжёлую броню, неуязвимую для клинков и копий. Лёгкий ветерок обвивал их ноги, делая движения ещё стремительнее. Золотистое сияние Искусства гигантской силы прибавило каждой руке от тридцати до пятидесяти процентов мощи.
Тысяча человек дышала всё тяжелее, и боевой дух в каждом из них был раскрыт до предела.
Три-четыре тысячи воинов, собравшихся вокруг них, невольно отступили на несколько шагов, поражённые этой грозной мощью. Все лица были полны опаски.
Стоило взглянуть на эту картину, и было ясно: каждый из воинов племени У Ню теперь способен одерживать верх над двумя и даже большим числом противников.
Уту и другой великий шаман выглядели так, словно у них сел кисель. Они рассчитывали, что стоит вывести своих людей для устрашения — и этот У Ню непременно потеряет самообладание. Но кто бы мог подумать, что он окажется настолько силён? Не только не проявил ни тени страха, но и тут же наложил на своих соплеменников целый ряд усиливающих шаманских заклинаний.
Теперь оба великих шамана, как и все остальные, были погружены в глубокое потрясение.
Выполнить столько масштабных шаманских заклинаний подряд в одиночку — даже шаману-царю было бы непросто. А У Ню всего лишь великий шаман низшего ранга — откуда в нём столько шаманской силы, чтобы тратить её с такой щедростью?
Лишь теперь они осознали, что недооценили этого У Ню. Объём шаманской силы, хранимой в его теле, не идёт ни в какое сравнение с обычными великими шаманами, а он всего лишь низшего ранга. Каким бы он стал, если бы дорос до высшего?
Пока оба шамана были ошеломлены, из уст Ян Кая снова раздалось заклинание, и ещё одно сияние обрушилось на бойцов.
В тот же миг, когда сияние коснулось их, тысяча бойцов одновременно вздрогнули. Багровое свечение, исходившее от их тел, словно обрело жизнь — оно потянулось друг к другу и стало сливаться воедино.
В одно мгновение тысяча человек словно превратилась в единое целое, утратив всякую грань между собой. Над ними поднялась грозная мощь, от которой сам мир, казалось, содрогнулся.
— Цепь Жизни! — Лицо Уту перекосило. Он непроизвольно сглотнул, глядя на Ян Кая так, словно перед ним стояло чудовище.
Цепь Жизни — это подлинно глубокое и могущественное шаманское искусство, доступное и постижимое лишь на уровне великих шаманов. Данное искусство позволяет соединить жизненную силу произвольного числа варварских воинов. Под действием Цепи Жизни любой урон, получаемый кем-то одним, распределяется между всеми, позволяя воинам выдерживать удары, многократно превосходящие их собственную прочность.
Это самое важное и незаменимое шаманское искусство для всего варварского народа в крупных сражениях.
Впрочем, хотя великие шаманы и могут изучить и освоить Цепь Жизни, для её реального применения зачастую требуется помощь других шаманов.
Если число воинов невелико, обойтись и одному можно — Цепь Жизни, применённая великим шаманом высшего ранга, способна связать жизненную силу примерно двухсот человек. Но если в отряде есть помощь шаманов, учеников и подмастерьев, число связываемых воинов может быть увеличено в несколько, а то и в десять с лишним раз. Чем больше шаманов участвует в поддержке, тем лучше эффект.
А когда только что У Ню применил Цепь Жизни — ему никто не помогал.