Староста деревни У Ли относился к Ян Кай с бесконечной заботой. Он воочию видел, как тот поднимался, подобно комете, сияя ослепительным светом. Он также понимал, что такая маленькая деревня, как Цаннань, не вмещает в себя великого шамана Ян Кай, чьё будущее было безгранично.
Поэтому прошлой зимой он написал письмо и отправил его орлом в королевский город, попросив разрешения отправить Ян Кай туда для обучения.
Письмо было адресовано У Дану — между ними когда-то существовала связь ученика и учителя. Хотя они давно не общались, староста полагал, что, учитывая способности и талант, проявленные Ян Каем, У Дан не откажет.
Если бы не произошло вторжение Пожирателей Костей, то по окончании зимы Ян Кай отправился бы в королевский город по распоряжению старосты. К несчастью, во время тех событий староста погиб по дороге, не успев даже оставить завещательного слова.
На деле У Дан тоже испытывал интерес к человеку, упомянутому старостой в письме, но вторжение демонов не давало ему возможности обратить на это внимание. Лишь теперь, увидев Ян Кай в большом зале, он смутно уловил сходство с описанием из письма и специально задал вопрос. И действительно — тот слабый на вид шаман оказался У Ню из деревни Цаннань.
Он уже великий шаман!
У Ли в письме упоминал, что У Ню был лишь низшим шаманом, а за одну зиму стал великим шаманом.
Неужели воистину Бог Дикости ниспослал чудо? И какой же знак таится в этом чуде, дарованном Богом Дикости в столь чувствительный момент вторжения демонов?
Внезапно У Дан вспомнил одну старую поговорку.
Всякий раз, когда наступает время великих бед, всегда находится человек, способный спасти мир.
……
В королевском городе толпы людей хлынули потоком, плечо к плечу, ничуть не уступая ни одному из тех городов, что Ян Кай видел раньше.
Он не стал, как другие великие шаманы, торопиться обратно, чтобы собирать подчинённых и набирать людей, а в одиночку отправился бродить по королевскому городу.
Вскоре он зашёл в одну лавку и долго совещался с хозяином в задней комнате, после чего невозмутимо вышел наружу. Хозяин лавки, вышедший следом, сиял улыбкой и был невероятно вежлив, словно получил какую-то громадную выгоду.
Не останавливаясь, Ян Кай зашёл в следующую лавку. Когда он вышел оттуда спустя некоторое время, хозяин этой лавки тоже проводил его с глубоким уважением.
Пробегая из лавки в лавку целый день, Ян Кай зашёл и вышел из нескольких десятков заведений, и каждый раз ситуация была практически одинаковой.
Лишь спустя половину дня Ян Кай мысленно всё подсчитал. Тогда он слегка кивнул и взлетел, направляясь за городские стены.
Вскоре он прилетел на прежнее место стоянки. Дие стояла там молча и, ощутив его приближение, лишь подняла глаза и едва заметно кивнула.
Зато его шаманские подмастерья все разом бежали навстречу, глядя на Ян Кай с тревогой.
Один из пожилых подмастерьев спросил:
— Господин, куда Вы ходили? Почему вернулись только сейчас?
— Дело было. Что случилось?
Старый подмастерье сказал:
— Другие господа, кажется, набирают людей. Мне говорили, что Повелитель шаманов отдал приказ — каждый великий шаман должен набрать по две-три тысячи подчинённых. Господин, Вы вернулись так поздно, что сильнейших воинов уже почти поделили между собой.
— Да, Повелитель шаманов действительно отдавал такой приказ. — Ян Кай кивнул.
Несколько подмастерьев тут же встревожились, и старый подмастерье воскликнул:
— Господин, чего же Вы ждёте? Раз Вы вернулись, немедленно начинайте! Мне кажется, воины из нескольких деревень ещё неплохие. Они, кажется, всё ещё в сомнениях — к какому великому шаману примкнуть. Господин, Вам стоит пригласить их — может быть, удастся уговорить присоединиться.
— Верно, Господин! Чем скорее, тем лучше. Если подождёте, останутся лишь отбросы.
Несколько подмастерьев стали дружно уговаривать его.
По пути сюда они объединились с деревней Цаннань под предводительством Ян Кай, и теперь не помышляли о присоединении к какому-либо другому великому шаману. Но, видя, как их предводитель остаётся совершенно невозмутимым, они искренне за него переживали.
Теперь это было очевидно каждому: лишь тот, кто владеет большим числом сильных воинов, получает преимущество в грядущей войне. За эту половину дня сотни великих шаманов сновали из стороны в сторону, поглощая и подминая варварских воинов из разных деревень, тогда как их собственная группа оставалась совершенно бездвижной, выделяясь на общем фоне.
Напряжённая атмосфера порождала в них беспричинное чувство опасности.
— Ну-ну, не торопитесь! — Ян Кай махнул рукой. Его совершенно невозмутимый вид привёл подмастерьев в полное недоумение — они нервничали так, что готовы были взорваться.
Они оглянулись на другие группы — те великие шаманы пускали в ход все средства, не жалея сил на привлечение людей, а некоторые даже демонстрировали могущественную шаманскую магию, чтобы привлечь внимание. Глядя, как сильные воины один за другим подходят к тем шаманам, они словно видели, как капля за каплёй ускользает от них сама жизнь.
Однако раз сам великий шаман Ян Кай говорил, что не стоит торопиться, их собственная суета не могла ничего изменить — они ведь были всего лишь подмастерьями и в такой обстановке не имели никакого влияния, тем более что с Ян Каем они были ещё не слишком хорошо знакомы.