Полдня спустя всё улеглось.
Юй тяжело дышала, лицо её было бледноватым, и она с недоверием глядела на тушу Волчьего Короля-Коррозии, неподвижно лежавшую на земле.
В этом сражении не оказалось ни одного погибшего.
Несколько её соплеменников получили лишь лёгкие ранения! А главной причиной столь благополучного исхода стал тот нежнокожий шаман-Бык!
Он в одиночку сковал Волчьего Короля-Коррозии, не давая тому обратить внимание на что-либо ещё. А Юй со своими воинами методично наносили зверю раны. Полдня упорного боя — и они наконец свергли его!
Почти можно сказать, что волчий король был медленно истёрт насмерть.
Юй смотрела на шамана-Быка, копошившегося в туше короля, и чувства её были смешаны. До сих пор она не могла поверить в столь волшебную победу. Ведь это был волчий король, не уступавший по силе великому шаману! Даже будучи тяжело раненым, он не поддавался целой их группе.
Но при всевозможных чудодейственных приёмах этого шамана-Быка король волков оказывался совершенно бессильным.
Как он это сделал? С самого начала и до конца он не применял никаких особенно могучих шаманских искусств. Большинство использованных им приёмов Юй сама знала, но результаты у него были несравнимо лучше.
«Ха, нашёл!» — Ян Кай громко рассмеялся и вытащил из туши волчьего короля ядро, ещё окровавленное. Он тщательно протёр его о снег и бережно спрятал, как драгоценность.
Тут же, не оборачиваясь, он подошёл к шести мёртвым Коррозийным Волкам и точно так же извлёк из них шесть ядер.
Юй взяла себя в руки и подмигнула своим соплеменникам. Тотчас один из них отправился собирать ледоснежные цветки. А сама Юй направилась к Ян Кай и спросила: «Господин Бык, вам очень нужны ядра?»
Ян Кай вертел в руках свой набитый мешочек и, не поднимая головы, ответил: «Конечно, нужны!»
Чтобы быстро накопить силу, ему необходимо было полагаться на ядра демонических зверей.
Юй произнесла: «Хотя я и не знаю, зачем вам столько ядер, но есть одно место, которое вас, быть может, заинтересует.»
«Какое место?» — Ян Кай поднял голову и посмотрел на неё.
«Ледоснежный город!»
Ян Кай приподнял бровь: «Город вашего Ледоснежного племени?»
«Верно.»
«Там много ядер?»
Юй слегка улыбнулась: «Ледоснежный город — единственная крепость нашего Ледоснежного племени. Здесь сосредоточено восемьдесят процентов наших шаманов. Шаманы из других племён тоже нередко появляются в Ледоснежном городе, особенно зимой — только наш Ледоснежный город не страдает от зимних невзгод и работает круглый год. В городе ежедневно проходят многочисленные сделки. Ядра диких зверей там не редкость — попадаются и такие, что превосходят ядро Волчьего Короля-Коррозии. Нужно лишь, Господин Бык, чтобы вы предложили товар примерно равной стоимости. Уверена, другие шаманы с радостью обменяются с вами.»
«О?» — Ян Кай погладил подбородок, и его заинтересовало.
Если Ледоснежный город действительно так хорош, как говорит Юй, стоит туда заглянуть. В любом случае это будет куда быстрее, чем искать диких зверей в Луобайских горах и добывать ядра.
Разумеется, у него не было ничего для обмена.
«Ну что, посмотрим?» — Юй не упустила момент и сразу заметила, что Ян Кай заинтересовался.
«Госпожа Юй любезно приглашает — было бы неприлично отказываться,» — Ян Кай усмехнулся.
Юй кивнула: «Тогда отправимся вместе, как все соберутся.»
Тем временем воин, собиравший ледоснежные цветки, вернулся и о чём-то тихо сообщил Юй. Она подняла глаза на Ян Кай и спросила: «Господин Бык, тушки этих диких зверей...»
«Распоряжайтесь ими как хотите.»
«Тогда большое спасибо!» — Юй поблагодарила его и приказала нескольким соплеменникам заняться обработкой туш Коррозийных Волков.
Если шаман длительное время употребляет в пищу мясо диких зверей, это способствует укреплению его силы. Поэтому, даже будучи шаманом высшего ранга, Юй не могла позволить себе оставить столько туш — это было бы расточительством. Тем более что туша Волчьего Короля-Коррозии представляла собой настоящий деликатес, полезный даже для великого шамана.
А вот шаман-Бык почему-то захотел только ядра и отказался от мяса. Юй понятия не имела, что он задумал.
Хотя ядра и стоили дорого, обычное их применение было простым — их заливали вином. Некоторые лекари также умели использовать ядра диких зверей для приготовления зелий, но шаман-Бык совсем не был похож на лекаря.
Воины племени, разумеется, не в первый раз разделывали тушки демонических зверей, и их руки были знатно натренированы. Поэтому меньше чем за четверть часа шесть Коррозийных Волков и туша их короля были полностью разделаны.
Семь волчьих шкур и самые лакомые, жирные куски с каждой тушки — каждый ушёл с полной ношей.
Когда всё было уложено, они тотчас же отправились в путь.
Расстояние от Луобайских гор до Ледоснежного города было немалым. Даже если идти на пределе сил, потребовалось бы не менее трёх дней — и это лишь при условии, что Юй укрепила всех своим Искусством Скорого Передвижения. Без этого искусства шли бы ещё медленнее.
По дороге Ян Кай попросил Юй обучить его этому искусству. Он освоил его с первого раза, чем весьма поразил Юй — его проницательность была поистине удивительной.