Пока четверо Старейшин искали причину, произошло нечто, что уже случалось прежде.
На сегодняшний день подобное повторялось более десятка раз.
Появление подобных аномалий на Четвёртом слое неизбежно означало, что несколько молодых учеников Императорского уровня, проходивших там испытания, столкнулись с чем-то серьёзным.
Среди этих учеников, если не считать Ян Кая, каждый — Лань Сюнь, Сяо Чэнь и Лэй Тин — был потомком кого-то из высшего руководства Звёздного Духовного Храма. Ни один из них не мог оказаться в беде.
Дело было слишком серьёзным, и Великий Старейшина Лэй Хун не мог более откладывать. Он вынужден был отправить сообщение Великому Императору, доложив о случившемся, и просить указаний, как следует поступить.
— Великий Император ещё не дал указания? — Сюй Чжэнмао нервно мерил шагами зал, затем вдруг остановился и посмотрел на Лэй Хуна.
Хотя среди учеников, проходивших испытания на Четвёртом слое, не было его потомков, он, как один из четырёх Старейшин Звёздного Духовного Храма, был тесно связан с Храмом и относился ко всему, что в нём происходило, с огромным вниманием.
Именно поэтому он не постеснялся в своё время использовать своё преимущество в силе, чтобы притеснить Ян Кая — старший угнетал младшего.
Лэй Хун только покачал головой, как вдруг заметил луч белого света, несущийся откуда-то издалека. Мгновенно взбодрившись, он протянул руку и схватил его. Слегка прочувствовав переданное, выражение его лица стало весьма странным.
— Что сказал Великий Император? — спросил Сяо Юйян низким голосом.
Лэй Хун окинул взглядом троих других Старейшин и ответил: — Наблюдать и ждать...
— Наблюдать и ждать? Как это может быть «наблюдать и ждать»?.. — пробормотал Сюй Чжэнмао, словно не ожидал, что указание Великого Императора будет именно таким.
Сяо Юйян помолчал мгновение, затем произнёс: — Если Великий Император так сказал, значит, у него есть на то основания. Нам не следует самовольно вмешиваться.
Никто не осмелился бы нарушить приказ Великого Императора. Раз он уже ясно дал понять, как действовать, все могли лишь подчиниться. Про себя они подумали, что, вероятно, те ученики на Четвёртом слое не в такой уж опасности, раз Великий Император не проявляет беспокойства.
...
Полмесяца спустя, в одном из разрушенных пространств, Ян Кай нахмурился.
За эти полмесяца он перемещался между разбитыми мирами, побуждая Жемчужину Миров поглощать законы этих миров, и получил колоссальную выгоду.
Не говоря уже о том, что сам обрёл некоторое понимание силы мира. Одних лишь законов Неба и Земли, поглощённых Жемчужиной Миров, было невозможно сосчитать. Мир за миром исчезали в ничто, и каждый исчезнувший мир означал, что Жемчужина полностью поглотила его законы.
И каждый раз Ян Кай сталкивался с отторжением и враждебностью этих миров. Миры были разных размеров. Враждебность — разной силы.
Молнии и громы были обычным делом. В некоторых разбитых мирах даже обитали скрытые древние порождения, каждое обладало огромной силой и, движимые волей мира, бросались на Ян Кая, стремясь изгнать чужеземца. Как бы глубоко Ян Кай ни прятался, он не мог избежать этой участи.
К счастью, это был лишь Четвёртый слой, и даже если здесь и остались древние порождения, их сила не была чрезмерно пугающей. С нынешним уровнем культивации Ян Кая справиться с ними было нетрудно.
Если бы речь шла о Пятом, высшем слое, ситуация могла бы быть совсем иной.
Однако на Пятый слой нельзя было попасть напрямую из буферной зоны — приходилось искать вход через некоторые из разбитых миров Четвёртого слоя.
За эти дни Ян Кай уничтожил десятки разбитых миров и перебил бесчисленное множество древних порождений. Но ни разу не обнаружил входа на Пятый слой. Было ли это его невезением или входов было слишком мало — он не знал.
Полмесяца тяжёлого труда принесли немалую выгоду.
Но теперь Ян Кай столкнулся с одной трудностью.
Он отчётливо чувствовал, что законов Неба и Земли, поглощённых Жемчужиной Миров, уже более чем достаточно — их даже стало чересчур много, наступил некий предел насыщения. И всё же количественное изменение не переходило в качественное. Словно чего-то всё ещё не хватало, чтобы Жемчужина Миров сделала тот последний шаг.
Это привело его в некоторое замешательство.
«Дао порождает Единицу, Единица порождает Двойку, Двойка порождает Троицу, Троица порождает все вещи. Инь и Ян порождают Пять Стихий. Когда Пять Стихий воедине — рождается мир... Пять Стихий... Пять Стихий...»
Непрестанно повторяя это, Ян Кай вдруг почувствовал, как перед ним как будто открылось нечто. Он смутно уловил суть.
Мгновение спустя он резко поднялся на ноги, разорвал рукой пространство и вернулся в буферную зону. Взгляд его сверкал острым блеском, и он начал высматривать среди бесчисленных облаков тумана.
Вскоре в его глазах вспыхнул острый блеск: — Нашёл!
Его фигура мелькнула — и он ринулся прямо к клубу облаков, излучавших ослепительное золотистое сияние.
В следующее мгновение он уже оказался в искривлённом золотым законом мире — том самом разрушенном мире, в который Ян Кай впервые попал полмесяца назад.
Не хватает Пяти Стихий — значит, нужно их восполнить.
В Пятицветной Башне как раз всё это есть в изобилии.
Он вызвал Жемчужину Миров, раскрыл её устье и на полную мощность начал поглощать местные законы и духовную энергию металлической стихии.
Ян Кай выделил часть сознания, чтобы караулить окрестности.
Занимаясь подобным достаточно часто, Ян Кай приобрёл некоторый опыт. Как бы то ни было, этот мир ни за что не стал бы равнодушно наблюдать, как он похищает его силу законов. Он обязательно воспротивится и начнёт отталкивать.
Впрочем, в зависимости от мира и типа законов, способы противодействия и отторжения различались.
В небе не было ни малейшего намёка на скопление туч, и Ян Кай немного успокоился. Последние дни молнии основательно вбили в него страх — стоило услышать раскат грома, как он невольно вздрагивал. К счастью, в этом месте золотой закон искривлял пространство настолько, что другим стихиям не было места, а значит, молний здесь быть не могло.