— Ну как? — Ян Кай с улыбкой посмотрел на женщину.
— Ох-х... — Женщина потянула рукой за голову, отвела взгляд в сторону и сухо рассмеялась: — Этот боевой корабль... правда... неплохо сделан, ха-ха-ха...
Намэнь Дажунь, стоявший рядом, улыбнулся: — Маленькая Хоу, ты же помнишь, что говорила раньше?
Женщина зло взглянула на него, а затем, приняв вид самодовольного наглеца, обратилась к Ян Кай: — Ладно, у меня, может, и есть небольшие недостатки характера...
— Небольшие?! — У Намэнь Дажуння на лбу вздулась жилка.
— Но зато есть и достоинства! Моё главное достоинство — я честно признаю проигрыш! — Женщина беспечно посмотрела на Ян Кая. — Раз уж так, то когда мы поженимся?
— Свадьба ни к чему, — Ян Кай поднял руку. — Мастер Хоу — выдающийся мастер-оружейник. Я пришёл затем, чтобы пригласить вас в Дворец Линсяо и предложить должность главного оружейника. Если я вас чем-то обидел, прошу не держать зла.
— Хо-хо-хо-хо... — Женщина зажала рот ладонью и грациозно рассмеялась, её тонкая фигура сотрясалась от смеха. — Маленький братец умеет говорить! — Внезапно её лицо серьёзнело, и она произнесла: — Но скажу ясно: это ты сам не нуждаешься в том, чтобы я исполняла свой долг. Это не я отказываюсь от обязательств — свою репутацию я не позволю опорочить.
— Дажунь может подтвердить, — Ян Кай улыбнулся. — При условии, что Мастер Хоу согласна вернуться со мной в Дворец Линсяо.
Женщина выпрямилась, бросила взгляд на Намэнь Дажуння и, тщательно обдумав, произнесла: — Если бы не Дажунь, никакие блага твоего Дворца Линсяо не заставили бы меня даже задуматься. Но раз уж Дажунь вступил... Ну ладно, я тоже пойду поучаствовать в веселье.
— Не разочарую! — Ян Кай кивнул с улыбкой.
— Не спеши! — Женщина подняла руку. — До этого у меня есть ещё одно условие.
Ян Кай нахмурился и кивнул: — Говори.
Женщина резко развернулась, подскочила к камню и одним движением подняла рукой подол цветастой юбки, закрепив его на поясе. Поставив одну ногу на валун и обнажив почти половину бедра, она и внимания на это не обратила. В руке её неизвестно откуда появилась игральная чаша — она несколько раз лихо встряхнула её, изнутри раздался треск и лязг костей, и через мгновение она хлопнула ею по камню. Громко крикнула: — Спорим! Ставка — этот боевой корабль!
— Твоё условие — вот это? — Ян Кай ошарашенно спросил.
— Верно! — Женщина кивнула.
Ян Кай промолчал. Раньше он слышал от Намэнь Дажуння, что Мастер Хоу помешана на азарте, но возможности убедиться в этом не представалось. Неожиданно перед уходом вышла такая вот история.
Виртуальный боевой корабль, созданный Ян Янем, должен был обладать огромной привлекательностью для неё. Именно поэтому она и потребовала, чтобы Ян Кай использовал его как ставку.
— Хорошо! — Ян Кай не видел в этом проблемы — всего лишь одна партия в кости. — Если я выиграю, что тогда? Какова твоя ставка?
— У меня найдётся, чем тебя отблагодарить! — Женщина фыркнула и громко произнесла: — Ставишь на большое или на маленькое?
Ян Кай бросил взгляд на Намэнь Дажуння. Тот сказал: — Глава Дворца, ставь что хочешь. Не переживай — она в азартных играх абсолютно честна и никогда не мошенничает.
— Тогда на большое, — Ян Кай ответил безразлично. В любом случае исход не имел значения — проигрыш виртуального боевого корабля не был бы критичным.
Намэнь Дажунь молча извлёк пространственное кольцо, бросил его на камень и сказал: — Я тоже ставлю на большое.
Женщина холодно усмехнулась ему в ответ: — Берегись — проиграешь всё до нитки.
— Не переживай. С закрытыми глазами тебя обыграю.
— Ну-ну, ставки сделаны! Открываем!
...
Через мгновение женщина хватала левой рукой за запястье правой и тряслась изо всех сил, глядя на них взглядом человека, убившего её отца. В отчаянии она всхлипнула: — Мне бы руку отрубить! Как это большое-то?!
Намэнь Дажунь невозмутимо забрал пространственное кольцо и произнёс: — По счёту, маленькая Хоу, ты мне должна пятьдесят миллионов исходных кристаллов.
— Запиши! — Женщина зло взглянула на него, потом перевела взгляд на Ян Кая и вздохнула. — Раз проиграла, подарю тебе кое-что.
Говоря это, она сунула руку в одежду и наугад вытащила какую-то вещь, бросив её Ян Кай.
Ян Кай, не ожидавший подвоха, поймал её и пристально рассмотрел. Почти из носа хлынула кровь.
Женщина хихикнула: — Мой корсет. Ещё от тела тёпленький...
Ян Кай мрачно произнёс: — Зачем мне это?!
Женщина многозначительно усмехнулась: — А кто знает...
Ян Кай вздохнул и уже тянулся, чтобы вернуть изящный корсет, но вдруг нахмурился, расправил его на ладони и стал внимательно разглядывать.
Женщина собиралась посмеяться над Ян Каем, но, увидев его выражение лица, почувствовала, как у неё ёкнуло сердце. Тайно обратилась к Намэнь Дажунню: — Дажунь, а наш Глава Дворца — он что, новичок в таких делах? Ведь я его так подшутила — а вдруг он меня съест?
— Тебя-то? — Намэнь презрительно усмехнулся.
— А я какая?! — Женщина тут же возмутилась.
Тем временем Ян Кай заметил кое-что, поднял голову и с удивлением посмотрел на женщину: — Ты — Мастер Хоу?