В тот же миг лицо Ян Фэя потемнело, словно вода.
Он всё время считал, что при его поддержке даже встреча со Старейшиной Звёздной Божественной Палаты не будет чем-то серьёзным. Он всё-таки Демонический Король, равный Повелителю третьей ступени — и как ему бояться какого-то Старейшины из Звёздной Божественной Палаты? Но теперь эта самая Формация восьми направлений разъединила всех — он даже не знал, где находится Ян Кай. Какая уж тут защита! Напротив, тот, кто расставил формацию, мог использовать её силу, чтобы запросто держать Ян Кая в игрушках.
В его душе поднялось глубокое раскаяние — если бы тогда он настоятельно посоветовал Ян Каю позвать сюда Си Лэя и Се Увэя! Но тогда Ян Кай отказался, и он не стал настаивать.
Впрочем, поразмыслив, он понял: раз у противника есть эта Формация восьми направлений, способная разъединить всех, — приводи хоть сколько демонических королей, толку не будет.
Незадолго до этого он уже раскрыл свой статус Демонического Короля. Раз противник решился на такой шаг — значит, подготовился как следует. И действительно: две формации работали одновременно, не только загнав Ян Кая в этот клочок мира, но и поставив его в положение, когда приходится сражаться в полном одиночестве.
— Гун Тай, можешь разрушить формацию? — глухо спросил Ян Фэй.
Гун Тай вздохнул невозмутимо: — Могу, но нужно время.
— Сколько? — Ян Фэй почувствовал дурную примету.
— Десять дней!
Ян Фэй замолчал. Десять дней — за это время и мак увянет. Учитывая положение Ян Кая, он не мог ждать целых десять дней.
Ай Оу стоял рядом и произнёс: — Малый Ян всегда отличался везением и крепкой судьбой. Хотя на этот раз противники действуют умело, это не значит, что они смогут ему навредить. Гун Тай, лучше займись разрушением формации, а мы подумаем, как найти малого Яна и помочь ему.
Это был единственный выход. Все понимали, что он говорит правду, и немедленно разбрелись в разных направлениях, осматривая окрестности в поисках хоть какого-то изъяна в формации.
……
В чёрном мире Ян Кай словно парил в пустоте. Однако окружающая обстановка была совершенно иной, чем настоящая пустота. Когда он выпускал духовное восприятие, повсюду встречалась невидимая преграда, не дававшая обнаружить присутствие хоть кого-либо.
Он стоял неподвижно. В уголках губ играла полуулыбка — ни испуга, ни тревоги. Он терпеливо ждал.
В темноте пара глаз наблюдала за его реакцией. Увидев, что в нём нет и тени волнения или страха, наблюдатель понял: этот человек обладает необычайной стойкостью духа, и обычными приёмами его не возьмёшь. Тогда он решил больше не прятаться и смело явился.
В чёрном мире вдруг появился свет, и перед Ян Каем неожиданно проступила фигура.
Ян Кай поднял глаза и увидел старца, который словно всегда стоял на этом месте, — появился он без малейшего звука. За его спиной находились ещё две фигуры: одна — пропавший ранее У Мин, а другая — Чи Юэ, которую они не видели уже давно.
Чи Юэ, должно быть, тоже потеряла силы — её лицо было бледным. В данный момент её удерживал У Мин: руки у неё были заложены за спину и крепко схвачены, так что пошевелиться она не могла.
Увидев Ян Кая, в глазах Чи Юэ вспыхнул свет, составленный из радости и тревоги, — словно она не ожидала увидеть его здесь. Но вскоре её лицо потемнело, и она медленно покачала головой, показывая ему: беги.
У Мин видел всё это и тихо хмыкнул. Он слегка усилил хватку, и Чи Юэ не удержалась от болезненного стона, побледнев ещё сильнее от боли.
— Молодой друг Ян! — Старец с первого взгляда производил впечатление бессмертного отшельника: три длинные пряди бороды, зелёное просторное одеяние — во всём его облике чувствовался дух, чуждый мирской суеты. Он улыбался и приветствовал Ян Кая.
— Старая собака, наконец-то решилась явиться, — оскалился Ян Кай.
Старец с горькой улыбкой покачал головой: — Молодой друг Ян, будь добр, сдержи свой язык. Меня зовут Тань Цзюньхао.
— Старый пёс Тань! — Ян Кай поднял брови.
— Грязный ублюдок, придержи язык! Попробуй ещё раз назвать так! — У Мин вспылил.
Ян Кай поднял голову и выдал одним духом: — Старый пёс Тань, старый пёс Тань, старый пёс Тань, старый пёс Тань! Маленький пёс У, маленький пёс У, маленький пёс У, маленький пёсУ! Вот как я вас называю — ну-ка, попробуйте укусить меня!
— Мерзавец! — У Мин искривился от злости. Он всё-таки Повелитель второй ступени, и никогда в лицо его так не оскорбляли. Вспышка ярости, как лава в жерле вулкана, грозила выплеснуться наружу.
Тань Цзюньхао тихо вдохнул и слегка махнул рукой, усмиряя вспыльчивость У Мина. Прищурившись, он посмотрел на Ян Кая: — У молодого друга Яна, похоже, сильная обида. Кажется, он питает ко мне предубеждение?
Ян Кай холодно ответил: — А ты как думаешь?
Тань Цзюньхао мягко усмехнулся и кивнул: — Я понимаю твою ярость, молодой друг. Но я был вынужден так поступить. Надеюсь, ты сможешь простить.
— Умри — и я прощу, — парировал Ян Кай.
Тань Цзюньхао замер, а затем расхохотался: — Молодой друг шутит. Я — Старейшина Звёздной Божественной Палаты, получающий милость Великого Повелителя. Кто в этом мире осмелится меня убить?
— Вот на что ты полагался! — Ян Кай слегка кивнул. Внезапно он приподнял веки и ледяным тоном произнёс: — А мне очень хочется проверить, каковы последствия убийства Старейшины из секты Великого Повелителя!
Тань Цзюньхао моргнул уголком глаза. Он понял, что Ян Кай не шутит — тот действительно решил убить. Но он не слишком беспокоился: решить убить — одно, а иметь возможность — совсем другое. С улыбкой он произнёс: — Тогда я буду с нетерпением ждать. Но прежде чем это произойдёт, молодой друг Ян, не следует ли вернуть одну вещь законному владельцу? Та вещь изначально принадлежала мне, но случайно попала к тебе. И прошло уже немало лет.
— Ты про это? — Ян Кай небрежно потянулся рукой в пустоту, и на его ладони тут же появился жетон. На нём была выгравирована живая, словно дышащая драконья фигура, а на лицевой стороне красовался крупный знак «дракон». Жетон выглядел древним, и из какого материала он был сделан, было непонятно — на вид ему было немало лет.