Ян Кай выглядел жестоко — и это был не просто блеф ради красного словца.
«Подло!» Линьэр побелела от злости. Этот негодник и правда хотел её убить — какая же гадость! Лишь бы этот парень не попался ей в руки, тогда она ему покажет!
«Если ваша светлость не верит — можете проверить!» Ян Кай встряхнул Миллион Клинков, приняв позу, говорящую о готовности погибнуть вместе с врагом.
Старец Фу сохранял невозмутимость и тихо произнёс: «Сражался плечом к плечу с Владыкой Смертного Праха? Ты хвастаешься чересчур, малыш. А вдруг тебя разобьют?»
Ян Кай ответил: «Я лишь излагаю факты и рассуждаю логически. Никогда не хвастаюсь.»
«Да?..» Старец Фу загадочно улыбнулся, помолчал мгновение и сказал: «Подожди!»
«Чего ждать?» Ян Кай с недоумением уставился на него, слегка нахмурившись. Он понятия не имел, что задумал этот человек, но прекрасно знал, что тому не способен противостоять, и потому даже не помышлял расслабляться.
Этот человек не шёл ни в какое сравнение с Фэн Сюанем и ему подобными. Даже несмотря на то что он нисходил сюда лишь в облике духа, Ян Кай не имел особой уверенности в возможности дать ему отпор. Но что касается бегства — тут он ещё чувствовал себя уверенно. Если бы не это, разве смог бы он стоять здесь, не меняясь в лице, и нести уверенный вздор?
Тем временем взгляд Старца Фу слегка помутнел, и он стоял неподвижно на месте. Ян Кай нервничал, мысли путались, и он не осмеливался предпринимать каких-либо действий, опасаясь вызвать неудовольствие собеседника.
Величественные горы, ослепительный снег. Среди заснеженных вершин здания тянулись цепочками, переливаясь на свету. Боевые мастера то и дело пролетали по небу, а внизу, среди бесчисленных павильонов и башен, толпились люди — суета была невероятной.
Где-то старшие братья-ученики соревновались друг с другом, где-то красавицы играли в шахматы на открытых террасах, а вереницы служанок проходили мимо — серьёзные и сосредоточенные, торопясь по своим делам.
Бесчисленные сливы распускались, источая тонкий аромат. Множество прирученных диковинных зверей носились по лесным тропам, оставляя за собой шлейфы радужного сияния.
Картина, достойная рая среди смертных, где духовная энергия мира была невообразимо густой.
Это было главное святилище державного хозяина Восточного Региона — Дворец Духов.
Человек, никогда не бывавший во Дворце Духов, даже представить не мог, что внутри этой секты скрывается подобный пейзаж. По одному лишь названию можно было подумать, что здесь царит мрачная атмосфера призраков, — разрыв между воображаемым и реальным был разительным.
На самой высокой вершине, под покровом белого снега, стоял дворец. Он занимал огромную площадь, но внутри было пустынно и холодно — казалось, здесь давно не ступала нога человека.
В радиусе ста ли вокруг этой горы не было ни единой живой души. Даже дикие звери и птицы, бродившие по окрестным лесам, не решались приближаться сюда и на шаг.
Всё просто: это была запретная зона Дворца Духов — место уединённой культивации Владыки Духов.
Владыка Духов был одним из Десяти Великих Владык, стоявших на вершине Звёздного Мира. Обычной для него была уединённая культивация, длящаяся десятилетиями, а то и столетиями. Без вызова никто не осмеливался беспокоить его, и даже собственные дети могли ступить на эту землю лишь с дозволения.
Однако даже наследник Дворца Духов Яо Сы не видел своего отца уже целых три года. Он лишь знал, что отец, по-видимому, постигал какое-то тайное искусство, и его нельзя было беспокоить.
В этот самый момент, внутри дворца, при мерцающем свете двух фигур сидели друг напротив друга, скрестив ноги.
Одна из них — чёрноволосый, безбородый мужчина в чёрном одеянии, с безразличным выражением лица, в котором, однако, читалась прирождённая властность, от одной лишь которой мутило дух. Это был владелец Дворца Духов — Владыка Духов, один из Десяти Великих Владык.
А сидевший напротив был пожилым мужчиной, который сидел совершенно неприлично — осевший, ссутуленный, с лицом, излучающим скуку смертную. Его глаза метались из стороны в сторону, и он озирался повсюду, словно выискивая что-нибудь ценное в этом проклятом месте и намереваясь стащить при удобном случае.
Его облик в сочетании с подобными выходками был неописуемо жалким — одним лишь «секретничанье» тут не обойтись.
Если бы Яо Сы увидел эту картину, он, несомненно, был бы потрясён.
Ведь в этот дворец всегда допускались лишь отец и несколько его самых доверенных приближённых. Ни один посторонний никогда сюда не проникал, а теперь какой-то незнакомый пожилой человек сидел лицом к лицу с его отцом, и тот не обнаруживал ни тени подозрительности...
Если бы Ян Кай увидел эту сцену, он тоже, безусловно, был бы шокирован.
Потому что этот пожилой мужчина был не кто иной, как Дуань Хунчэнь — тот самый, с которым Ян Кай расстался совсем недавно в Пустыне Цзыюэ.
Каким образом Дуань Хунчэнь оказался здесь и зачем он отправился прямиком к Владыке Духов — оставалось загадкой.
В тишине, нарушаемой лишь треском горящей лампы, Владыка Духов медленно открыл глаза. Дуань Хунчэнь встрепенулся, выпрямился и нетерпеливо спросил: «Дело сделано?»
«Ещё нет.» Владыка Духов медленно покачал головой.
Дуань Хунчэнь опешил и с изумлением воскликнул: «Раз дело не сделано — зачем открывать глаза? Быстрее заканчивай, мне тоже кое-в чём нужна твоя помощь.»
Он вёл себя совершенно бесцеремонно, словно был хорошо знаком с Владыкой Духов.
Владыка Духов слегка улыбнулся: «Твоё дело подождёт. А вот у меня к тебе есть вопрос.»
Дуань Хунчэнь с любопытством спросил: «Ко мне? Какой вопрос?»
Владыка Духов усмехнулся: «Один несносный наглец утверждает, что сражался вместе с тобой плечом к плечу. Правда это или нет?»
Едва Ян Кай раздул свой бравадный рассказ, Владыка Духов тут же отправился к Дуань Хунчэню проверять его слова — что бы подумал Ян Кай, узнай он об этом...
Дуань Хунчэнь фыркнул: «Ты что, веришь каждому на слово? Глупости! Когда я с кем-либо сражался плечом к плечу? Наверняка кто-то использует моё имя для запугивания. Отпусти его и занимайся моим делом — оно куда важнее.»