Внутри пещеры пять-шесть человек обладали разным уровнем культивации — от первого до третьего уровня Даоюаня. Ян Кай бросил на них взгляд, обнаружил, что среди них нет Владык, и не стал особо обращать на них внимания.
Те люди тоже взглянули на Ян Кая, когда он вошёл, но особой реакции не последовало — лишь при виде Чжан Жоси у нескольких человек загорелись глаза.
— Молодой человек, молодая госпожа, идите сюда! Тут ещё есть место! — окликнул Старец Бань и повёл Ян Кая и Чжан Жоси к правой стороне пещеры.
Там оставалось немного свободного места. Трое по очереди сели со скрещёнными ногами и терпеливо ждали, пока ветровой вой не утихнет.
Остальные в пещере, судя по всему, тоже действовали поодиночке, и все молчали, считая молчание золотом. Поэтому вскоре вся пещера погрузилась в безмолвие, нарушаемое лишь непрекращающимся завыванием ветра за стенами — создавалось впечатление, будто человек попал в самое сердце лютых морозов.
Подождав некоторое время, когда вой ветра стал нарастать, ещё несколько человек, растрёпанных и покрытых пылью, ворвались снаружи и заняли все оставшиеся места.
Пещера действительно была невелика — в ней умещалось лишь около десятка человек, и больше уже некуда было деваться. Несколько поздно прибывших бойцов стояли у самого края входа, на вид испуганные и напряжённые, — боялись, как бы шквальный ветер не проник внутрь. Если бы это произошло, они первыми бы пострадали.
— Старец Бань, как долго продлится этот ветровой вой? — Ян Кай некоторое время наблюдал за происходящим и, заметив, что сила ветра снаружи только нарастает и не собирается стихать, обратился к Старцу Бань за разъяснением.
— Трудно сказать, — ответил Старец Бань. — Иногда он длится пять-шесть дней, иногда — всего полдня. Ветровой вой поднимается и стихает без всякого порядка, но после грозового прилива он неизбежно наступает. Когда в следующий раз будете возвращаться из Древней Земли, хорошо бы это запомнить.
Ян Кай кивнул: — Благодарю за напоминание, Старец Бань.
Старец Бань улыбнулся: — Впрочем, не стоит слишком беспокоиться. Ветровой вой хоть и ужасен, но стоит только успеть найти одну из таких пещер до его начала — и можно быть совершенно спокойным.
Ян Кай приподнял брови: — Судя по вашим словам, подобных пещер в проходе больше одной?
Старец Бань кивнул: — Разумеется, больше одной. Весь проход в Древнюю Землю тянется через каньон шириной около ста ли, по обе стороны окружённый горами. У подножия обоих склонов есть пещеры. Хотя я точно не считал, но их не меньше десяти. Более того, эти пещеры, похоже, являются естественными образованиями, и под воздействием местной специфической среды они невероятно прочны. Обычная атака не способна их разрушить, точно так же невозможно и расширить их. Поэтому, если хотите найти укрытие, нужно приходить заблаговременно — опоздаешь, и мест уже не будет. На этот раз нам крупно повезло. Каждый год бесчисленное множество бойцов гибнут в проходе, не сумев найти укрытия от ветра, а даже если кому-то удавалось найти пещеру, времени на то, чтобы добраться до неё, зачастую уже не хватало.
Чжан Жоси, услышав это, высунула язык: — Неудивительно, что, когда мы вошли сюда, я увидела у входа столько костей.
Старец Бань холодно усмехнулся: — Все эти кости — вовсе не от шквального ветра. Подавляющее большинство погибли от рук других людей.
Чжан Жоси нахмурилась, ещё не понимая, что имел в виду Старец Бань, но тот лишь сказал: — Подождите немного, молодая госпожа, и вы сами всё поймёте.
Лицо Чжан Жоси выражало подозрение, но больше ничего она не спросила.
В этот момент снаружи внезапно вылетела фигура, стремительно устремившаяся вглубь пещеры — вид у пришельца был угрожающий и нетерпеливый.
Но прежде чем тот успел подобраться ближе, один из худощавых бойцов, стоявших у самого края входа, мрачно нахмурился и, подняв руку, ударил ладонью вперёд.
Пришедший не собирался уступать и также встретил его ладонью.
Грохнуло — и оба слегка покачнулись, словно оказавшись равны по силе.
В следующее мгновение на пороге пещеры появилась растрёпанная фигура, и её обладатель уставился на человека, не пустившего его внутрь, — взгляд был исполнен злобы и тревоги.
Худощавый боец холодно фыркнул и с недовольством сказал: — Здесь больше нет мест. Дружище, иди куда-нибудь ещё.
— Какие ещё другие места! — прошипел тот, стиснув зубы. По пути сюда он сильно пострадал от шквального ветра — светящаяся аура вокруг его тела мерцала нестабильно, выдавая колоссальную трату сил. А теперь, когда его ещё и остановили, он пришёл в бешенство.
Но тот, кто преградил ему путь, был отнюдь не слаб — в настоящей схватке исход остался бы непредсказуемым. Однако сейчас главной задачей было найти укрытие от бури, и до драк ему было не до того.
Его взгляд скользнул мимо худощавого бойца и нескольких других, стоявших у входа, проник глубже внутрь пещеры и сразу же остановился на Старце Бань.
Старец Бань обладал лишь культивацией первого уровня Даоюаня и был самым слабым обитателем пещеры. Если он и собирался отобрать у кого-то место, Старец Бань, несомненно, представлял собой самую лёгкую добычу.
Раз мест нет, отберу.
Но прежде чем он успел открыть рот, чтобы выгнать Старца Баня, его брови внезапно сдвинулись, и взгляд его с опаской скользнул по Ян Кая.
Хотя Ян Кай лишь сидел со скрещёнными ногами и не выделял наружу ни капли своей ауры, он всё же был Владыкой — тот человек был совершенно неспособен постичь его уровень культивации. Более того, Ян Кай сидел рядом со Старцем Банём, что явно говорило об их товарищеских связях. Каким бы ни был его действительный уровень культивации, тот человек не хотел вступать в бой, оказавшись в меньшинстве.
Но, лишь слегка поколебавшись, он перевёл взгляд со Старца Баня, указал пальцем вперёд и громко прорычал: — Эй, ты, малой, вылезай оттуда! Твоё место теперь моё!
Туда, куда он указал, прятался молодой человек лет тридцати — он сидел в тени, щурясь и вжимаясь в стену, словно не хотел, чтобы кто-либо заметил его присутствие.
Его уровень культивации был таким же, как у Старца Баня, — лишь первый уровень Даоюаня.