Ни Дуань Хунчэнь, ни У Куан не обратили ни малейшего внимания на слова Ян Кая.
— Эй, я к вам говорю! — Ян Кай с досадой уставился на обоих. — Можно хоть как-нибудь отреагировать?
Только тогда У Куан холодно произнёс:
— Заставь его убраться — и я немедленно уйду отсюда!
Дуань Хунчэнь низко пробормотал:
— Даже детям такие сказки рассказывать стыдно, У Куан. Совсем обнаглел.
Он с негодованием поносил У Куана, а затем, не отводя взгляда, обратился к Ян Кай:
— Терпи, малыш. Сегодня мы двое здесь сошлись на смертельной схватке. Если твоя душа рассеется — значит, твоя звезда низка. А если повезёт выжить — сможешь извлечь из этого колоссальную выгоду!
Ян Кай вздохнул:
— Ладно, Старейшина Хунчэнь, действуйте. Я как-нибудь справлюсь сам.
Дуань Хунчэнь расхохотался, явно воодушевлённый:
— Хорошо! Раз ты так сказал, старик может действовать на полную силу!
С этими словами он сложил руки в печать и резко указал ею в сторону У Куана.
Лицо У Куана изменилось, и он взревёл:
— Ты серьёзно?!
Дуань Хунчэнь холодно ответил:
— По-твоему, я похож на того, кто шутит?
— Ты бесишь меня, Дуань Хунчэнь! Сегодня ты не выйдешь отсюда живым! Даже ценой повреждения собственного духа я заставлю твою душу рассеяться!
Загнанный в угол кролик кусается — а тут прославленный Великий Император Пожирающий Небо! Терпя давление Дуаня Хунчэня снова и снова, преследуемый даже в собственном духовном пространстве, У Куан был оттеснён к последнему пределу и, взревев, бросился в атаку.
Слово за словом — и они уже сцепились. Мгновенно океан сознания Ян Кая всколыхнулся, его воды вздыбились исполинскими волнами. Две фигуры носились над поверхностью, сталкиваясь снова и снова — грохоча и крушась — в неистовом поединке.
Это была битва духа — ещё более опасная, чем обычное смертельное сражение.
Приёмы, которые они использовали, были исключительно тайными техниками духа. Столкновения Божественного Чувства порождали одну за другой видимые глазу волны света.
Океан сознания Ян Кая был совершенно неустойчив.
Ещё до первого приёма Дуаня Хунчэня Ян Кай, пошатнувшись, мгновенно оказался на острове, порождённом Семицветным Вэньшэнь-Лотосом, и, на полную мощь активировав его силу, плотно укрылся завесой семицветного сияния.
Духовные сущности двух Императоров сражались в его океане сознания. Как бы тщательно он ни прятался, полностью невредимым остаться было невозможно — сам он и был полем боя. Единственной его опорой оставался Семицветный Вэньшэнь-Лотос.
Это небесное сокровище, предназначенное для питания и укрепления Божественного Чувства, за которым сам Великий Император Пожирающий Небо когда-то отправлялся в бесчисленные звёздные области. Ценность его трудно переоценить.
Под защитой семицветного сияния, словно неприступной крепости, ударная волна от атак двух Императоров лишь рисовала на световой завесе одну рябь за другой, не в силах нанести Ян Кай ни малейшего урона.
Убедившись в этом, Ян Кай почувствовал, как с него свалился камень. Он и впрямь боялся, что даже Вэньшэнь-Лотос окажется бесполезен — тогда бы ему совсем плохо пришлось.
Но даже под защитой Лотоса голова Ян Кая раскалывалась от боли. Духовное тело непрерывно содрогалось, и всё существо словно рвалось на части.
Каждый удар Дуаня Хунчэня и У Куана ощущался как острый клинок, рассекающий его плоть, и неизбежно наносил определённый урон.
Однако чудодейственная сила Вэньшэнь-Лотоса давала о себе знать: едва наступала разрывающая боль, мягкое целебное течение тут же разливалось по всему телу, словно невидимая ручка нежно утоляло боль, позволяя Ян Кай унять себя за считаные мгновения.
Постепенно Ян Кай привык к этому ощущению.
Боль больше не отвлекала. Он сосредоточил внимание на двух Императорах.
Не прилагая особых усилий, он видел каждое их движение — ясно и отчётливо.
Находись он в каком-нибудь другом месте, Ян Кай никогда бы не смог этого добиться. Но это был его собственный океан сознания, и всё здесь было доступно его восприятию. Какими бы стремительными ни были У Куан и Дуань Хунчэнь, какими бы грозными — их техники он считывал без труда.
Ян Кай наблюдал, поражённый и заворожённый.
Ведь оба Императора применяли здесь невероятно таинственные тайные техники духа и фантастическое управление силой духа.
Вот что имел в виду Дуань Хунчэнь, когда говорил, что если Ян Кай выживет — извлечёт из этого колоссальную выгоду.
При нынешних обстоятельствах каждый приём двух Императоров неизбежно попадал в поле зрения Ян Кая, и он мог полностью постигать тайный замысел этих техник. Это было куда эффективнее, чем наставничество ближайшего учителя, — словно мудрость вдруг хлынула прямиком в сознание.
Будто два Императора изо всех сил передавали Ян Кай свои многочисленные способности, не скрывая ничего, а он усваивал их с первого раза.
Наблюдая за ними, Ян Кай потрясённо осознал: его понимание и применение силы духа не идут ни в какое сравнение с тем, что демонстрировали два Императора.
Одна и та же порция силы — он способен ею расколоть большой камень, тогда как два Императора могут расколоть целую гору. Вот в чём заключалась разница.
Сердце Ян Кая билось в тревоге и восторге: он знал, что эта драгоценная возможность сразу же поставила его на очень высокую стартовую позицию. Даже не достигнув ранга Императора и всё ещё пребывая на третьем уровне Истока Дао, он теперь мог проявлять силу, во много раз превосходящую прежнюю.
Раз дух может обладать такими чудесными свойствами — то же самое, несомненно, верно и для первозданной силы.
Он вдруг громко воскликнул:
— Старейшина Хунчэнь, не сдерживайтесь! Со мной всё в порядке!