Лишь один человек мог удостоиться от Мо Сяоци прозвища «старый шарлатан».
Тот самый старик, который когда-то в Фэнлинь обманул её, выманив кристаллы истока.
В те времена этот старик постоянно плутал по чёрному рынку Фэнлинь, а его навыки мошенничества и обмана были доведены до совершенства. Когда Пятияцветная Башня Сокровищ при Звёздном Храме Бога открылась, старый шарлатан тоже проник туда и принялся продавать множеству воинов свою так называемую девятиоборотную таблетку возвращения души, якобы переданную по наследству!
Ян Кай, будучи алхимиком Имперского класса, и по сей день не слышал о таком зелье, как девятиоборотная таблетка возвращения души.
Впоследствии Ян Кай ещё несколько раз сталкивался со старым шарлатаном, причём в последний раз это произошло, когда Фэнлинь был окружён демонической энергией — старик прибежал из ближайшего города Сэнму за помощью.
Старик производил на Ян Кая странное впечатление — от него веяло чем-то необычным и загадочным.
Ян Кай всегда чувствовал, что этот человек таит в себе какую-то тайну, но старик появлялся и исчезал бесследно, вёл себя подобно дракону, лишь изредка высовывающему голову или хвост, — так что Ян Кай не мог разобраться в нём, даже если бы очень хотел.
С течением времени Ян Кай постепенно забыл о нём.
И не ожидал, что снова встретит его в этом Море Истока.
Только вот на этот раз образ старого шарлатана был совершенно иным: раньше он носил рваную одежду, его волосы были сухими и жёлтыми, а открытие рта обнажало жёлтые зубы, от которых хотелось отвернуться — нищий один в один.
Но теперь этот человек был одет ярко, волосы аккуратно ухожены, на нём была чёрная мантия, а в сочетании с добродушным выражением лица и мягким взглядом он производил впечатление настоящего бессмертного, исполненного мудрости.
Ян Кай едва не выпучил глаза.
Он никак не мог представить, чтобы перемена в одном человеке была столь разительной, и не понимал, где старый шарлатан нажил состояние за эти годы, став таким цветущим и полнокровным.
А ещё больше Ян Кая поразило то, что старый шарлатан уже достиг Третьего Уровня Сферы Источника Дао — уровня, не уступающего его собственному.
Это открытие привело Ян Кая в полное недоверие.
Когда они в последний раз виделись в Фэнлинь, старик был лишь на уровне Сферы Пустого Короля — как же он мог за считаные годы достичь такой мощной ступени культивации? Неужели его талант столь непостижимо велик? Если это так, то почему он раскрылся лишь в старости? Если бы его способности и правда были столь выдающимися, он должен был проявить их ещё в молодости.
Ян Кай никак не мог разобраться в этом и всё сильнее чувствовал, что со стариком что-то не так.
Размышляя об этом, Ян Кай вдруг почувствовал, как по телу пробежал холодок, — он осознал проблему, которую раньше упустил.
Когда он ранее осматривал окрестности, он почему-то не обнаружил старика — лишь после напоминания Мо Сяоци обратил на него внимание. Точнее говоря, он мог видеть его, но не осознал, что перед ним знакомый человек.
Тот факт, что это произошло именно с ним, показался Ян Каем совершенно невероятным.
Как раз в тот момент, когда Ян Кай, терзаемый сомнениями, гадал, кто такой этот старый шарлатан на самом деле, откуда-то раздался громкий окрик: «Опять ты, мальчишка!»
Ян Кай обернулся и увидел, что Лян Цю из Гор Баймань в Западном Крае яростно уставился на него и, холодно усмехаясь, спрашивает: «А где твой старший двоюродный брат? Не пришёл с тобой?»
«Старший двоюродный брат ушёл заранее по делам!» — Ян Кай запросто соврал. — «Ты его ищешь?»
Лян Цю фыркнул: «Мне он не нужен, но вот ты — другое дело!»
Ян Кай с удивлением спросил: «А что со мной не так?»
Лян Цю сказал: «Мальчишка, не думай, что немного умений дают тебе право не считаться с сильнейшими мира! Раньше я был занят расплавлением и поглощением истоков и не хотел связываться с тобой, но теперь ты посмел снова появиться здесь — тогда не вини меня, если я с тобой не поцеромонюсь!»
Говоря это, он встряхнул копьё и направил его на Ян Кая; намерение копья с грохотом разлилось вокруг.
Ян Кай мысленно усмехнулся, понимая, что тот не нашёл достойного противника и решил надавить на него, как на самого слабого, дабы навести страх на остальных.
Он не испытывал ни капли страха и лишь холодно посмотрел на Лян Цю: «Что значит — ты направляешь на меня копьё? Ты что, собираешься на меня напасть?»
Лян Цю разгневанно воскликнул: «Мальчишка, ты и сам знаешь, о чём я! Я, учитывая твои неплохие способности и нелёгкий путь культивации, даю тебе шанс — уводи своих подруг и вон отсюда! А то сейчас потеряешь лицо и больше никогда не сможешь поднять глаза перед этими красавицами!»
Пока он кричал, в душе он завидовал, потому что рядом с Ян Каем собрались красавицы самых разных типов — стройные и пышные, — причём среди них была даже семи-восьмилетняя девочка, что вызывало настоящую зависть и досаду!
«Ты хочешь давить сильным на слабого и нападать толпой на одного? Хм, я тебя не боюсь! Нападай, если осмелишься, — посмотрим, кто потеряет лицо!» — Ян Кай, не дрогнув перед давлением Лян Цю, возмущённо воскликнул: «Заставить меня уйти? Ты мечтаешь! Мы, воины, скорее умрём стоя, чем будем жить на коленях!»
«Молодец, малый! Хорошо сказал — мы за тебя!»
«Не бойся его, малый! Если он посмеет на тебя напасть, мы кинемся на него!»
«Точно! Мы все — твоя поддержка, только не бойся его!»
Группа воинов, изгнанных издалека, заговорила хором — то ли подначивая, то ли действительно подбадривая Ян Кая, хотя первое было вероятнее. Как бы то ни было, неважно, какого происхождения Ян Кай и есть ли у него какие-то способности — сам факт того, что он осмелился противостоять тирании Лян Цю, уже придавал сил и воодушевлял.
А уж умрёт Ян Кай или выживет — это их не волновало.
Лицо Лян Цю потемнело, от злости нос перекосился, и публичное унижение было ему не по силам: «Хорошо! Раз ты такой смелый, я исполню твоё желание!»