В этот последний момент Ян Кай напряг все силы духа и стоял неподвижно, словно камень.
Грохот…
Восемьдесят первый удар колокола прозвучал в срок. Яростная волна сотрясения едва не разорвала его тело на части — боль, проникающая в самую глубину души, заставила его невольно издать звериный рык. Из всех семи отверстий на лице хлынула кровь, вид был ужасающий.
Дикая первозданная сила бушевала внутри него, кипела и свирепствовала, а непрекращающийся треск смещавшихся костей эхом отдавался в ушах.
Ян Кай ощущал, будто вот-вот умрёт — прикосновение смерти обдавало его холодом, конечности стали ледяными.
Он громко крикнул, подхлёстывая свою истоковую силу, и довёл свои способности до самого предела.
Одно мгновение показалось Ян Каю долгим, как миллионы лет. Когда волна сотрясения наконец отхлынула, из глаз Ян Кая вспыхнул ослепительный свет.
Удалось! После полутора лет упорных усилий он наконец выдержал все восемьдесят один удар Колокола Гор и Рек, оставшись невредимым. Правда, выглядел он жалко — но главное, его не отбросило прочь.
Если то, что говорил Ци Хай, верно, значит, его упорство и стойкость должны получить признание духа Колокола Гор и Рек — и он станет новым хозяином этого артефакта.
Мысль об этом заставила Ян Кая поднять голову и с надеждой уставиться на Колокол Гор и Рек.
Но увиденное заставило его замереть.
Поверхность Колокола Гор и Рек вновь озарилась ослепительным сиянием. Лицо Ян Кая мгновенно побледнело — его охватил ужас.
За полтора года он видел это бесчисленное количество раз: каждый раз, когда поверхность колокола разгоралась светом — это означало новый удар.
Ещё один?!
В Ян Кай врезалось отчаяние и беспомощность. При его нынешнем уровне силы, затратив столько времени, выдержать за раз все восемьдесят один удар было на самом пределе возможного. Если бы последовал ещё хотя бы один — он бы не выдержал, и шансы остаться в живых были бы равны нулю.
Первая мысль, что мелькнула в его голове, — отступить и спасти жизнь.
Будь метод Ци Хай бесполезным или древние записи содержали ошибку — он уже попробовал всё, что мог. Даже в случае провала ему не о чем было бы жалеть.
Но тут же в нём зародилось упрямое недовольство.
Столько усилий вложено — и бросить всё на этом этапе? Тогда весь предыдущий труд окажется напрасным!
В груди вдруг всколыхнулась горячая кровь. Ян Кай громко крикнул — вместо отступления он ринулся вперёд, подхлёстывая истоковую силу, и с яростью обрушил удар на Колокол Гор и Рек.
И вот произошло то, чего он не ожидал — его истоковая сила беспрепятственно хлынула в Колокол Гор и Рек! Подобного не случалось прежде ни разу. За полтора года попыток Ян Кай и раньше пытался сделать то же самое — но каждый раз сила возвращалась обратно, нанося ему ещё больше урона.
Но теперь истоковая сила Ян Кая была принята Колоколом Гор и Рек.
Ян Кай на мгновение опешил, а затем его захлестнула неистовая радость.
Однако в следующее мгновение волна потрясения, шедшая от самой глубины его сердца и души, погрузила его в темноту. Сознание погасло, и он потерял чувства.
Колокол Гор и Рек продолжал сиять. Лучи света, исходившие от его поверхности, струились на Ян Кая, окутывая его целиком. В пустоту веяло дыханием первозданной эпохи. Со временем чудесное видение рассеялось, а колокол стал медленно уменьшаться, пока не превратился в маленький колокольчик размером с ладонь и не упал рядом с Ян Каем.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Ян Кай медленно открыл глаза. Он ощущал, что нет на нём ни единого места, которое не болело бы. Достаточно было лишь подумать — и в голове вспыхивала разрывающая боль, от которой он не сдержал стон.
Он отчётливо помнил последний миг перед потерей сознания. Первым его желанием было проверить, что стало с Колоколом Гор и Рек.
Ему не терпелось узнать, удалось ли ему покорить этот артефакт первозданной эпохи.
Но, подняв голову, он обнаружил, что на том месте, где прежде находился Колокол, — пустота. Артефакт первозданной эпохи куда-то исчез.
Лицо Ян Кая потемнело — он подумал, что колокол вновь разорвал пустоту и растворился. Тут же нахлынуло чувство глубокого разочарования. Столько времени он трудился в этом межпространственном разломе ради Колокола Гор и Рек — а в итоге ничего не получил…
Такое не поддаётся лёгкому принятию ни для кого.
Однако вскоре Ян Кай заметил что-то странное.
Где-то в глубине его чувствовалась таинственная связь — и он невольно перевёл взгляд в сторону.
Перед его глазами спокойно парил маленький колокольчик размером с ладонь — древний, неприхотливый, совершенно незаметный.
— Колокол Гор и Рек! — глаза Ян Кая вспыхнули.
Хотя артефакт первозданной эпохи уменьшился во много раз, Ян Кай безошибочно узнал его.
В приливе радости он протянул руку — и колокол прилетел ему на ладонь. В тот момент, когда пальцы коснулись его, смутное ощущение связи стало гораздо яснее.
Ян Кай некоторое время молча смотрел на колокол, а затем расплылся в широкой улыбке.