Лишь слегка задетый мощью Императорской Таблетки, Ян Кай ощутил, как его спину словно разорвало: внутренние органы сместились со своих мест. Даже не прибегая к духовному восприятию, Ян Кай знал, что его спина теперь наверняка залита кровью и обращена в кровавое месиво.
Если бы не его владение Силой Пространства и не решительный побег, от него, скорее всего, уже не осталось бы и следа.
Он тяжело дышал, лицо белое, как бумага. С трудом проплывая через Море Разбитых Звёзд, он отыскал один из более крупных метеоритов и спрятался за ним, после чего вызвал Жемчужину Мистического Мира, дёрнулся — и скрылся в Малом Мистическом Мире.
Это Море Разбитых Звёзд двигалось, несясь под действием непонятной силы в одном направлении к глубинам бесконечного звёздного поля, непонятно куда. Но сейчас Ян Кай не мог об этом беспокоиться — сначала нужно было вылечить раны.
Рядом с лекарственным садом Ян Кай сел, скрестив ноги, выхватил горсть целебных пилюль из Пространственного Кольца и отправил их в рот, тут же мысленно запустив мистическое искусство для растворения лекарства, одновременно притягивая жизненную силу Древа Бессмертия для своих нужд.
На этот раз Фэн Си серьёзно его ранил, но Ян Кай не слишком переживал. Его телосложение было чрезвычайно крепким, а главное — в лекарственном саду росло Древо Бессмертия. Пока он не испустил дух на месте, рано или поздно он непременно восстановится полностью.
Однако чтобы вырваться из зоны действия Императорской Таблетки, Ян Кай сжёг немало жизненной крови, отчего его тело оказалось крайне истощённым. На восстановление уйдёт немало времени.
В Море Разбитых Звёзд бушевали ветра и клубились тучи: элитные культиваторы Ступени Источника Дао из десятков тысяч звёздных миров стекались сюда в поисках удачи и высших дао боевого пути, надеясь здесь достичь Императорского ранга.
Среди Моря Разбитых Звёзд Ян Кай не выходил из затвора, сосредоточившись на лечении.
Месяц пролетел как одно мгновение. Спустя месяц Ян Кай медленно раскрыл глаза и мягко выдохнул, в его взгляде мелькнула тень чего-то сложного.
Он не ожидал, что лечение на этот раз займёт столько времени — раньше такого никогда не бывало.
Как и следовало ожидать от Императорской Таблетки, сконденсированной мастером третьей ступени Императорского ранга: сила «Пальца Постижения Чувств» не только нанесла ему серьёзные раны, но и пропустила в его тело необычную силу, которая проникла вглубь.
Именно для изгнания этой силы Ян Кай и потратил целый месяц. Если бы не это, его крепкое тело в сочетании с силой Древа Бессмертия позволило бы ему полностью восстановиться за считаные дни.
Раны полностью зажили, не оставив никаких последствий. Его сила вернулась к пиковому уровню. Но Ян Кай не спешил покидать Жемчужину Мистического Мира — сначала он обвёл окрестности духовным восприятием, проверяя обстановку за пределами, и обнаружил полную тишину: вокруг не было ни души.
Убедившись в безопасности, он перевернул ладонь — и четыре жемчужины разных цветов появились у него в руке.
Эти четыре жемчужины были Жемчужинами Весны, Лета, Осени и Зимы — реликвиями Великого Владыки Времени.
Давным-давно Ян Кай предполагал, что сбор всех четырёх сезонных жемчужин принесёт неожиданные плоды. К несчастью, единственная Зимняя жемчужина так и не попадалась ему на глаза — и лишь на этот раз он нашёл её в Долине Ледяного Сердца.
Императорская Таблетка Фэн Си заставила его осознать определённую опасность. Его нынешняя сила, конечно, не требовала страха перед культиваторами того же уровня, но он должен был считаться с тайным оружием, которое те могли иметь при себе.
У Фэн Си была Императорская Таблетка. Кто поручится, что у следующего врага её не окажется? А если и нет — разве не может быть иных козырей?
В конце концов, каждый, кто добрался до Моря Разбитых Звёзд, был элитой звёздных миров. Многие из них — потомки могущественных культиваторов Императорского ранга, лучшие ученики ведущих сект.
Среди этих людей были те, кого нельзя было недооценивать — недооценка могла стоить ему жизни.
Именно поэтому Ян Кай так страстно желал укрепить свою силу. Сейчас он уже был на третьей ступени Источника Дао — следующий шаг вёл к Императорскому рангу. Но разве Императорский ранг достижим так просто? Без надлежащей судьбы даже Ян Кай не знал, когда сможет приоткрыть завесу тайн Императорского ранга.
Раз прорыв в новый уровень невозможен, оставалось обратиться к тайным искусствам.
Четыре сезонные жемчужины были, несомненно, лучшим выбором. Если удастся постичь их до конца — возможно, удастся получить наследие Великого Владыки Времени.
Великий Владыка Времени владел силой времён и в свою эпоху был одним из сильнейших. Получение его наследия безусловно помогло бы ему колоссально усилиться.
Поэтому Ян Кай не стал долго раздумывать — извлёк четыре сезонные жемчужины и принялся их постигать в надежде на какое-то откровение.
Странно: когда в запретных землях Долины Ледяного Сердца Зимняя жемчужина встретилась с Летней, между ними возник некий отклик. Но теперь, когда все четыре жемчужины были собраны вместе, они не подавали ни малейшего признака реакции.
Ян Кай не знал, как разжечь силу этих сезонных жемчужин. Оставалось лишь сложить их между ладонями, запустить мистическое искусство и тихо постигать их суть.
Он не торопился — наоборот, его ум был совершенно спокоен.
Постепенно всё его существо погрузилось в просветлённое состояние. В голове не осталось ни единой мысли, тело и дух расслабились, словно он парил среди облаков, а сознание то поднималось, то опускалось. Он полностью забыл, где находится, забыл, зачем пришёл сюда — весь он утонул в этом неотразимом чувстве.
Полмесяца ушло, месяц ушёл, два месяца ушли...
Сезонные жемчужины по-прежнему молчали, но Ян Кай безудержно впитывал духовную энергию Неба и Земли из Малого Мистического Мира, придавая своей исходной силе ещё большую мощь и чистоту. Его третья ступень Источника Дао неуклонно росла, приближаясь к пиковому состоянию.
Однажды, спустя три месяца, существо Ян Кая вдруг содрогнулось — некий толчок, идущий из глубин его духа, нарушил покой. Тут же из его ладоней хлынуло обжигающее ощущение. Он резко распахнул глаза и увидел, как четырёхцветное сияние хлынуло из его ладоней, неторопливо закружившееся лентами и окутавшее всё его тело.
В каждом из четырёх оттенков сияния хранилась своя особая область миропостижения и своя сила закона. Четыре закона откликались друг на друга издалека, дополняя друг друга — словно Пять Стихий, порождающие и сдерживающие одна другую.