— Уж раз пришли, зачем так спешить уходить! — Ян Кай произнёс с лёгкой улыбкой, но в его глазах не было и тени веселья — лишь ледяной холод.
Сколько лет прошло — столько лет никто не смел покушаться на захват его тела. Тёмная душа, последняя осмелившаяся на подобное, уже давно была обращена в прах.
Луч света прорезал пустоту из какой-то части Моря Сознания, неся с собой неукротимое убийственное намерение и обрушиваясь прямиком на злого духа.
— Душевное Императорское Сокровище! — почувствовав чудовищную мощь Клинка Души, злой дух в ужасе взревел и, больше не колеблясь, разинул пасть, выпустив навстречу мутный тёмный луч.
Неизвестно, что это за сила, но, столкнувшись с Клинком Души, она заметно замедлила его.
Лезвие обрушилось. Злой дух взвыл от боли. Хоть рана была чрезвычайно тяжёлой, ему всё же удалось сохранить жизнь. Собрав последние силы, он разорвал защиту Моря Сознания Ян Кая и вырвался наружу.
Ян Кай нахмурился — он не ожидал, что злой дух окажется столь способным. Однако после удара Клинка Души тому вряд ли стало хорошо: даже если тот и не умрёт, жить ему осталось недолго.
В каменной пещере Ян Кай вновь открыл глаза, и тут же в уши ворвался нечеловеческий вой злого духа — очевидно, тот страдал невыносимо.
Посмотрев на него, Ян Кай увидел, что злой дух свернулся в уголке, и его прежде плотное тело теперь было тусклым и прозрачным, то исчезая, то проступая вновь — казалось, любую минуту оно может рассыпаться.
Сандэ стоял, разинув рот, и смотрел потрясённым взглядом.
Долго молча, он наконец негромко рявкнул: — Старый бес, что случилось?!
Злой дух был ранен настолько тяжело, что просто не слышал его — не до ответов.
— Эх, предупреждал я тебя добром — слушать не хотел, вот и познай силу на своём горе! — Ян Кай холодно усмехнулся, отряхнулся и поднялся на ноги, невозмутимый, как ни в чём не бывало.
Сандэ отступил на несколько шагов, глядя на Ян Кая так, будто видел призрака, и вскричал: — Ты… как это возможно…
Ян Кай был явно ранен и отравлен — как же он в одно мгновение стал бодр и полон сил? Одно за другим происходящее перед глазами неурядицы постепенно нарушали душевный покой Сандэ.
Ян Кай холодно фыркнул: — Прекрасный у тебя расчёт, мастера. С таким трудом привёл нас сюда — лишь затем, чтобы отдать тело своего учителя на поглощение и захват. Верно говорят, ученическая преданность глубже моря — до слёз трогательно!
Лицо Сандэ менялось из цвета в цвет, и он процедил: — Ты заранее был готов!
Ян Кай негромко произнёс: — Не я один. Шэнь Фэй и Госпожа Змея тоже были начеку. Но какая разница — всё равно попались на твою удочку, мастера.
— Почему ты в порядке?!
— Мои способности — разве такая мразь, как ты, способна их постичь? — Ян Кай презрительно скривил губы. — Ты, при своих-то приёмах, ещё и на меня покушаться собрался?
Услышав это, Сандэ покраснел и позеленел — то ли от злости, то ли от стыда. Но теперь любые слова были бесполезны: Ян Кай выглядел совершенно здоровым, и мало того — старый бес, проникший в его Море Сознания для захвата тела, похоже, получил сокрушительный удар.
— Спа… са… — там, в углу, злой дух хрипло выл, и свет на его телё мерцал и гас, словно вот-вот рассеется.
Клинок Души был Императорским Сокровищем — и к тому же душевным! Злой дух, будучи лишь духовной сущностью, выстояв после такого удара и не будучи уничтожен на месте — это была настоящая удача.
При этих словах лицо Сандэ изменилось, и он поспешно повернулся к злому духу. Но сейчас он явно ничем не мог помочь, и на его лице появилось выражение глубочайшей скорби.
— Отпусти… отпусти защиту своего Моря Сознания! — злой дух продолжал выть. По его словам было ясно, что он требовал от Сандэ добровольно снять защиту собственного Моря Сознания, чтобы он мог укрыться там на время.
Но разве Сандэ мог на это согласиться? Он сделал вид, что не слышал, и стоял на месте с каменным лицом, не шелохнувшись.
— Неблагодарный ученик! — злой дух отчаянно взревел. Тут же его призрачное тело вспыхнуло ослепительным светом, грохнуло и рассыпалось бесчисленными светящимися искрами, которые тут же растаяли в воздухе.
— Какая трогательная связь между учителем и учеником… — Ян Кай стоял поодаль, наблюдая за происходящим и цокая языком в знак притворного восхищения.
— Ты убил его! — Сандэ обернулся и мрачно уставился на Ян Кая.
— Ну и что с того? — Ян Кай холодно усмехнулся. — Здесь остались только ты и я, Сандэ. Давай поговорим начистоту. Хочешь жить — пожалуйста, скажи, где находится выход. Я пощажу тебя. А если нет… — Ян Кай зловеще усмехнулся и добавил: — Я сделаю так, что смерть покажется тебе подарком.
— Ты у меня спрашиваешь, где выход? — на лице Сандэ появилось крайне странное выражение.
Ян Кай нахмурился, и его внезапно охватило нехорошее предчувствие.
Сандэ вдруг нервно, истерически расхохотался: — Ты убил старого беса и спрашиваешь у меня, где выход?!
Ян Кай ответил: — Судя по всему, между вами двумя нет такой уж крепкой дружбы, чтобы мстить друг за друга. Скорее, наоборот — между вами глубокая вражда. Какая разница, что я его убил? Сандэ, не будь упрямым — пойдём на сотрудничество, вот что будет разумно!
— Только старый бес знал, где выход! Ты его убил — теперь мне неоткуда его узнать! — Сандэ вдруг истерически закричал, и на его лбу вздулись жилы.