Ян Кай первым вышел на палубу — Сан Дэ уже стоял на месте. Вскоре Мань Кай и остальные тоже поднялись наверх.
Оглянувшись вокруг, они увидели бескрайнее море, переливающееся бликами под солнцем. Под голубым небом с белыми облаками расстилалась картина безмятежного спокойствия.
— Мастер, почему мы остановились? — Госпожа Змея обвела взглядом окрестности с подозрением.
— Мы прибыли, — ответил Сан Дэ. Голос его был ровным, но всякий мог уловить в нём лёгкое волнение.
Все опешили и снова окинули взглядом окрестности — удивление и недоверие читались на каждом лице. Вокруг была лишь бескрайняя морская гладь, ничем не отличавшаяся от остальных мест. Как же это «прибыли»?
— У того старикашку мастерство формаций было необычайно высоко, и назвать его имперским мастером формаций было бы справедливо. Впереди расположена великая формация с переливающимися водными оттенками — неудивительно, что вы ничего не видите, — Сан Дэ посмотрел вперёд и добавил с усмешкой: — Если бы вы заметили, вот это было бы странно.
— Имперский мастер формаций?! — Лицо Шэнь Фэя мгновенно изменилось, и он нахмурился. — Мастер, вы ведь ни разу не упоминали, что это логово имперского мастера формаций!
Какая шутка — собраться штурмовать логово имперского мастера формаций! Разве это не одно и то же, что искать смерти? Мёртвый имперский мастер формаций — а он ведь уже мёртв — мог оставить после себя столько убийственных и запирающих формаций, что... Лезть туда безрассудно — добра не будет. Разнесут вдребезги, не оставив и пылинки.
Госпожа Змея и Мань Кай молчали, но выражение их лиц говорило о глубокой тревоге и страхе.
— Если боишься — можешь уйти прямо сейчас, — фыркнул Сан Дэ холодно.
Лицо Шэнь Фэя похолодело, и он почувствовал глубокое неудовольствие — ему казалось, что он попал на разбойничью лодку. Теперь Сан Дэ предлагает ему уйти? Какая шутка! Не говоря уже о том, сможет ли он просто уйти, — даже если сможет, он не захочет.
— Мастер привёл нас сюда не просто так, у него, должно быть, есть свой план. Чего вы нервничаете? — Ян Кай бросил взгляд на Шэнь Фэя и сказал холодно.
Госпожа Змея рассмеялась и кивнула: — Верно. Мастер, несомненно, давно всё продумал. Нам остаётся лишь выполнять его указания.
Сан Дэ обвёл всех взглядом и сказал: — Раз вы так считаете — превосходно. С этого момента я не желаю слышать ни одного сомнения. Что прикажу — то и делайте. Кто не желает сотрудничать — вон отсюда.
Никто не возразил. Кто бы стал спорить в такой момент?
Сан Дэ удовлетворённо кивнул: — Хорошо. Эта великая формация с переливающимися водными оттенками хоть и внушительна, но формации — они мёртвы, а люди живы. Если бы тот старикашка был ещё жив, я, может, и не смог бы её сломать. Но он давно мёртв, так что... — Он хмыкнул с нескрываемой насмешкой. Произнеся это, он дёрнулся — и с многоярусного корабля вылетел в воздух, одновременно взмахнув рукой: — Всем за мной!
Ян Кай и остальные молча последовали за ним.
Далее Сан Дэ, казалось, начал описывать огромные круги вокруг определённого участка и на ходу вытаскивал из кольца пространства один формационный флаг за другим, бросая их в пустоту.
Добравшись до определённой точки, он останавливал кого-нибудь из компаньонов, отдавал ему флаг управления и поручал ждать команды.
Увидев, с какой лёгкостью и уверенностью тот действует, все обрели веру в него и больше не сомневались, охотно подчиняясь указаниям.
Примерно через полчаса всё было готово.
Пятеро стояли на пяти различных позициях. Каждый держал в руке флаг управления, готовый к действию.
Внезапно от Сан Дэ донёсся громкий окрик. Тут же поднялись волны энергии изначальной силы. Остальные четверо, помня указания, немедленно направили энергию в флаги, обрушив её в пустоту впереди.
В одно мгновение над обширным участком моря вспыхнули пять потоков света — словно радуги с небес, — прошивая горизонт во всех направлениях и плотно соединяясь воедино.
Одновременно с этим заранее расставленные Сан Дэ формационные флаги начали работать все разом. Под управлением пяти флагов они породили странное резонирование, излучая необычную силовую волну.
На глазах у всех над поверхностью моря возник полупрозрачный полусферический купол — гигантский свод, подобный перевёрнутой чаше, нависший над водой. Сквозь эту завесу угадывались контуры пейзажа, совсем не похожего на морскую гладь.
Увидев это, все сразу поняли — Сан Дэ был прав. Это действительно было логово какого-то сильного мастера, просто скрытое мощной формацией.
Теперь Сан Дэ собирался прорвать эту формацию, обнажив скрытое место.
По мере того как пятеро продолжали наращивать усилия, пейзаж за полупрозрачной завесой становился всё отчётливее.
Ян Кай внимательно наблюдал и заметил, что это был небольшой островок — невеликий по площади, но с весьма живописным ландшафтом. На нём возвышались разбросанные скалы, буйно зеленела растительность — приятная картинка.
Неизвестно, как учитель Сан Дэ нашёл это место, но жить здесь было бы недурно. Если нет возможности покинуть Тайную область Пустоты, можно было бы обосноваться тут и жить в уединённом спокойствии.
Жаль лишь, что тот великий мастер оказался слепцом — взял в ученики Сан Дэ, из-за чего и после смерти не знал покоя, а Сан Дэ привёл сюда людей нарушить его тишину.
Спустя ещё более чем полчаса силы Ян Кая и остальных были почти на исходе — затрата была огромной, и доход едва покрывал расходы. Но вот пейзаж маленького острова за полупрозрачной завесой наконец полностью открылся перед их глазами.
Именно в этот момент Сан Дэ, похоже, предпринял какое-то действие.
Ян Кай и остальные ощутили, как одновременно завибрировали флаги, расставленные по периметру острова, и тут же последовала вспышка гигантской силы. Полупрозрачную завесу мгновенно разнесло в клочья.
Мощный удар обрушился на них без предупреждения — всех, кто не был готов, отбросило назад, и лишь с трудом удалось избежать неприятностей.