Едва голос Цзинь Хао смолк, из скрытой мрачной чащи вышла фигура.
Появление противника в столь беззастенчивой манере заставило Цзинь Хао невольно напрячься и настороженно насторожиться — он решил, что его опасения подтвердились и на этот раз он наткнулся на настоящего мастера.
Но когда черты этого человека открылись его взору, выражение его лица мгновенно сменилось изумлением — он смотрел так, словно увидел призрак, зрачки его сузились.
Ян Кай хмыкнул с холодной усмешкой, хотя внутри был совершенно беспомощен — пришлось выбирать из двух зол.
Противник мгновенно определил его местоположение. Скрываться дальше не имело никакого смысла. Лучше выйти самому, чем позволить себя вытащить.
Бросив взгляд вокруг, Ян Кай нахмурился и мгновенно понял многое.
— Это ты! — выдохнул Цзинь Хао. — Как ты… Как это возможно…
— Что я ещё жив? — Ян Кай тихо рассмеялся.
— Верно, как ты можешь быть живым? — голос Цзинь Хао стал низким и глухим.
Более полугода назад трое учеников Долины Призрачного Короля преследовали Ян Кая. Юй Чэнкунь был самым быстрым и ринулся вперёд один, а Цзинь Хао с Лэн Шанью последовали за ним. Но когда они вдвоём вырвались к обрыву, ощутили смерть Юй Чэнкуня.
Тогда Цзинь Хао решил, что Ян Кай стащил Юй Чэнкуня в пропасть и они погибли вместе. Но спустя более чем полгода он снова встретил этого парня — причём ученик Павильона Лин Сяо не только жил припеваючи, но и стал куда сильнее, чем был тогда.
— А почему мне нельзя быть живым? — Ян Кай фыркнул.
— Что, ты не упал с обрыва? — Цзинь Хао предположил иную версию.
— Упал. Но выбрался обратно. Кстати, твой младший брат-ученик так повезло меньше — упал на дно и превратился в кашу из мяса, без могилы, без погребения. Очень жалко. — Ян Кай приподнял бровь.
Эти слова он произнёс лишь затем, чтобы поколебать психику Цзинь Хао, вызвать его гнев. Но Цзинь Хао остался абсолютно равнодушным — лишь холодно усмехался.
Полгода назад Цзинь Хао, возможно, и впрямь разозлился бы. Но теперь его собственная жизнь висела на волоске. Глиняный бог переправляется через реку — когда тебе самому плохо, не до чужих забот.
Заметив бесчувственность Цзинь Хао, Ян Кай нахмурился и бросил взгляд на три демонических зверя пятого ранга, стоявших поодаль, — зверей немалой силы.
— Значит, ты предал свою секту. Перешёл на сторону тех парней из Страны Небесного Волка.
Три зверя пятого ранга принадлежали к разным видам, однако спокойно уживались рядом и были явно враждебны к нему — единственная причина такого поведения — чья-то воля.
Цзинь Хао на такое не был способен. Только те люди из Страны Небесного Волка могли подчинять себе демонических зверей.
— Что ты понимаешь! — Цзинь Хао взорвался от стыда и ярости, заорав на Ян Кая: — Ты ничего не знаешь, так что нечи ты язык, выдавая глупости! У тебя хватит ума — позаботься лучше о себе!
Он взмахнул рукой.
— Убейте его!
Лицо Ян Кая сузилось, он напряжённо вперился взглядом в трёх зверей.
Однако те лишь оскалились и рычали на Ян Кая, но ни в коей мере не подчинились приказу Цзинь Хао и не бросились в атаку.
— Чёрт возьми, эта дрянь! — Цзинь Хао не удержался от гневного ругательства. Цзы Мо отправила трёх зверей вместе с ним, но те не слушаются его приказов — какая от них прокать!
— А-а-а-а-а!.. — увидев эту комичную картину, Ян Кай не сдержался и расхохотался в голос.
Пылая позором, лицо Цзинь Хао то краснело, то синело, словно красильня. Усмешка Ян Кая и его собственное жалкое положение — тигр, сбившийся с гор в равнину, — довели его до бешенства. Кулаки его хрустели и трещали, и он, оскалившись, процедил:
— Смейся, смейся. Больше тебе уж не удастся.
По мере его слов две бледно-белые призрачные когтистые лапы окустались ветром мертвеца, и от них повеяло ледяным холодом. Фигура Цзинь Хао метнулась к Ян Каю, словно порыв ветра.
Там, где пронеслись призрачные когти, тянулись тёмные отблески. Нестерпимый морозный воздух обволаковал тело Ян Кая со всех сторон, непрестанно подтачивая его силы.
Выражение Ян Кая стало серьёзным. Он задействовал Юань Ци, одновременно сопротивляясь чужеродному воздействию и отбивая удары.
Разница в уровнях была значительной — Цзинь Хао находился приблизительно на пятом подуровне Царства Чжэньюань, целых два подуровня выше Ци Цзяньсина в тот день. Но если говорить о реальной боевой мощи, они были примерно равны.
Ведь происхождение их было разным: Ци Цзяньсин принадлежал к Девятизвёздному Мечевому Ордену — первой величины секте, а Цзинь Хао вышел лишь из Долины Призрачного Короля, секты второго ранга.
Поэтому Ян Кай, хотя и оказался в невыгодном положении, пока не подвергался серьёзной опасности.
За этот месяц он тоже немало продвинулся.
Единственное, что его беспокоило, — три демонических зверя пятого ранга, теснившихся вокруг!
Каждый из них обладал немалой силой. Если бы все трое одновременно бросились вперёд, ему оставалось бы лишь бежать.
Однако после долгого сражения Ян Кай с удивлением обнаружил, что звери лишь наблюдали со стороны и вовсе не собирались вмешиваться. Тогда он постепенно набрал смелости, наращивая мощь от раза к разу, пока не достиг вершины Сферы Разделения-Соединения.
Цзинь Хао бил без пощады, его атаки обрушивались свирепо и беспощадно. Месяц и более скопившаяся ярость выливалась здесь с лихвой — он напрочь забыл, что Цзы Мо поручила ему поймать Ян Кая и привести обратно, и явно не успокоится, пока не убьёт его.
Он безраздельно господствовал на поле боя. Едва прошло времени, сколько нужно, чтобы выпить чай до дна, — Цзинь Хао уже оставил на теле Ян Кая более десятка ран. Они не были смертельными, но крови пролилось немало.
— Хе-хе… Малец, тебе сегодня конец! — в разгар битвы Цзинь Хао ещё хватало сил на то, чтобы покрасоваться, и он продолжал холодно хихикать.