Запах крови поднялся к небесам, и пространство в пределах заключённых стен превратилось в подобие земного ада.
Ши Цанъин каким-то образом применил последний козырь из рукава и не умер сразу — его жизненная сила безудержно горела, позволяя влачить жалкое существование. Но запах смерти неотвратимо приближался, и он лишь рыдал и умолял: — Глава секты, я ошибся! Глава секты, пощадите мою жизнь, я непременно исправлюсь!
Лишь теперь он наконец понял, что встал не на ту сторону. Будь он заранее осведомлён о том, какими могущественными являются небесные марионетки, оставленные предками, у него и в помыслах не было бы никакой измены — он, пожалуй, был бы даже ревностнее Е Хэня в изучении тайных искусств управления марионетками.
Но какая теперь от этого польза? Четыре великих небесных марионетки появились на свет и едва что предприняли — всего лишь развернули убийственную формацию, и все вторгшиеся были стёрты с лица земли. Мог ли он остаться в живых?
Он мог лишь молить Е Хэня, надеясь, что тот вспомнит о годах, проведённых бок о бок, и пощадит его.
Лю Янь повернула голову и взглянула на Е Хэня, спрашивая его мнения.
Лицо Е Хэня оставалось невозмутимым, и он спокойно произнёс: — В тот момент, когда ты ударил мне в спину и раскрыл Великую защитную формацию секты, ты перестал быть членом Секты Цянье.
Ши Цанъин побледнел от ужаса и закричал: — Господин Глава секты! Я все эти годы был предан секте всем сердцем! Даже если у меня нет заслуг, есть хотя бы труды! Глава секты, пощадите!
Е Хэнь медленно покачал головой и обратился к Лю Янь: — Девушка, действуй. Я не хочу больше слышать его голос.
Если бы Ши Цанъин просто не ладил с ним раньше и между ними были разногласия во взглядах, Е Хэнь вряд ли стал бы приговаривать его к смерти. Ведь Ши Цанъин, как ни крути, заботился о будущем секты и искал для неё путь вперёд — и то, что в этом были личные мотивы, вполне естественно. Кстати, и сам Е Хэнь когда-то сомневался, правильный ли путь он избрал, продолжая следовать пути марионеток.
Но то, что он собственноручно раскрыл Великую защитную формацию и обрёк учеников секты на резню, — это было за гранью всякого прощения.
Если пощадить Ши Цанъина нынче, как же смогут обрести покой тысячи погибших учеников?
Поэтому Ши Цанъин непременно должен умереть!
Лю Янь услышала это и слегка кивнула. Её божественное чутьё едва шевельнулось — и непревзойдённая убийственная мощь, заключённая в Убийственной формации Четырёх Стихий, обрушилась на Ши Цанъина.
На глазах у всех тело Ши Цанъина раздулось, словно надувной шар, мгновенно распухло, а затем взорвалось кровавым туманом — ни кости, ни праха не осталось.
На этом все воины, вторгшиеся в Секту Цянье, были уничтожены. Ни одного не осталось в живых — все пали в этом ущелье.
Лю Янь сложила руки в печать, и четыре небесных марионетки медленно стянули свою убийственную ауру, снова припав к земле и замирев на месте.
Запах крови был невыносимо густ. В ущелье стояла тишина. Е Хэнь обвёл взглядом окрестности — радость перемежалась в его глазах с неподдельной скорбью.
Потери Секты Цянье на этот раз были немалыми. Если бы в последний момент не появился Ян Кай и не задержал врагов хоть ненадолго, от секты, возможно, не осталось бы и следа. Единственное, что приносило Е Хэню утешение: Ян Кай благополучно вернулся из тайной области и привёз с собой тайное искусство управления небесными марионетками.
— Отец... — тихо позвала Е Цзинхань, поддерживая своего престарелого родителя. Увидев, как он одряхлел, она не смогла сдержать краски у глаз.
Е Хэнь машинально махнул рукой, а затем серьёзно, сложив кулаки в поклоне, обратился к Ян Каю: — Молодой Ян Кай оказал нам неоценимую услугу — Е Хэнь и вся Секта Цянье запомнят это до конца своих дней...
Ян Кай слегка улыбнулся: — Глава секты Е, не стоит благодарностей. Я вложил в это немного сил. Удалось сокрушить врага с первого удара лишь благодаря вашим небесным марионеткам.
Говоря это, он бросил взгляд на четыре небесных марионетки и мысленно прикинул: как бы неплохо было иметь их при себе! Он воочию убедился в их мощи. Уничтожение Цю Цзэ и его свиты, конечно, было чрезмерным применением — но Ян Кай был уверен, что в той битве марионетки использовали лишь менее одной сотой своей силы.
Если бы удалось раскрыть всю мощь этих марионеток, трудно даже представить, что из этого вышло бы.
Немного помолчав, он снова заговорил: — После стольких сражений у Главы секты Е, должно быть, масса дел. Мы не будем больше мешать. Когда вы разберётесь с делами секты, мы подробно обсудим всё это.
Е Хэнь прекрасно понял, о чём идёт речь, и знал, что сейчас не время для разговоров. Он тут же кивнул: — Хорошо, хорошо. Цзинхань, проведи молодого Ян Кая и его друзей — пусть отдохнут. Я немного приведу в порядок дела секты и к вам загляну.
Е Цзинхань снова провела Ян Кая и его спутников в большой дворец на главном пике, после чего развернулась и ушла.
В Секте Цянье сейчас было множество дел: нужно было восстанавливать Великую защитную формацию и заботиться о многочисленных раненых учениках. Е Цзинхань, разумеется, не могла задержаться.
Когда она ушла, Чи Юэ и остальные вдруг перевели взгляд на Ян Кая — во взглядах читался явный вопрос.
Сегодняшние события разворачивались слишком стремительно, и у них оставалось множество неразрешённых вопросов.
Ян Кай сказал: — Пойдёмте ко мне в комнату, там и поговорим.
Вскоре все собрались в покоях Ян Кая, и лишь тогда он слегка улыбнулся и представил Хуа Цынсы остальным.
Ранее он поручил Хуа Цынсы оберегать Чи Юэ и остальных, но она ни разу не появлялась перед ними, пока Ши Цанъин не прислал людей арестовать их — лишь тогда Хуа Цынсы внезапно вмешалась и избила посланцев.