Залитая кровью рука Ши Цанъина грозно покоилась на голове Ду Сяня.
Е Цзинхань и Ду Сянь росли вместе с детства, занимались культивацией бок о бок, и между ними сложилась глубокая привязанность — каждый давно считал другого половиной своей жизни. Но великий Путь ещё не был пройден, и время для брака ещё не наступило.
Тайно они договорились, что когда оба возвысятся до уровня Императора-Святого, Ду Сянь попросит руки Е Цзинхань у Е Хэня, и тот благословит их союз.
Они были уверены, что к тому времени Е Хэнь не сможет отказать.
Но Е Цзинхань даже не представляла, что не дождётся этого дня — а её возлюбленного собираются убить прямо у неё на глазах.
— Нет, дядя Ши, не надо! — подкосились ноги Е Цзинхань, и она упала на колени, моля о пощаде.
Лицо Ши Цанъина было холодным и непреклонным, он не дрогнул и спокойно произнёс:
— Разреши эту формацию — и мы обо всём договоримся.
Е Цзинхань пришла в полную растерянность. Снять формацию означало выдать величайший секрет Секты Тысячи Листьев врагу, позволив ему свободно исследовать и проникать вглубь. Но если она откажется, то, судя по звериной жестокости Ши Цанъина, Ду Сянь погибнет немедленно.
Она просто не знала, как поступить.
— Листик, не слушай его, этот старый пёс сошёл с ума! — внезапно громогласно крикнул Ду Сянь. — Даже если ты снимешь формацию, они нас всё равно не отпустят! Старший брат уходит первым — ты обязательно живи хорошо! В следующей жизни я тебя не подведу!
Сказав это, он обрушил всю свою источную силу, и мгновенно она вышла из-под контроля, вырвавшись на свободу.
— Хмф! — Ши Цанъин фыркнул и хлопнул Ду Сяня по плечу. Бушевавшая источная сила мгновенно утихла.
Ду Сянь опешил. В нынешней ситуации он не мог даже взорваться — окончательно став рыбой на разделочной доске врага.
Е Цзинхань тоже вздрогнула — она прекрасно понимала, чего только что хотел Ду Сянь. Увидев, что Ши Цанъин подавил его культивацию, она почему-то даже мысленно поблагодарила этого предателя — ведь если бы он не вмешался вовремя, Ду Сянь взорвался бы прямо перед её глазами, и она точно не смогла бы пережить такого.
Этот поворот окончательно разрушил психологическую оборону Е Цзинхань. Хотя она прекрасно понимала, что снятие формации вряд ли чем-нибудь хорошим закончится, в глубине души она всё ещё таила тщетную надежду. Со слезами на глазах она посмотрела на Ши Цанъина:
— Дядя Ши, я сниму формацию, но... отпусти этих нескольких человек. Они не из Секты Тысячи Листьев, и это дело их не касается!
Речь шла, конечно, о Чи Юэ и его товарищах.
Услышав это, Е Хэнь медленно закрыл глаза — он понял, что всё кончено. Если бы Е Цзинхань упорно стояла на своём, у них ещё была бы искра надежды. Но если она снимет формацию, конец будет страшным.
Однако сейчас он не мог пошевелиться, даже говорить не мог — и уж тем более остановить дочь.
Ду Сянь тоже отчаянно мотал головой, пытаясь остановить Е Цзинхань, но это не помогало.
— По этому вопросу я не могу принимать решения, — холодно сказал Ши Цанъин.
Едва его слова умолкли, как Цю Цзэ великодушно произнёс:
— Хорошо. Я принимаю твою просьбу. Просто спокойно снимай формацию.
— Ещё бы ему верить! — тихо проворчала Хуа Цинсы. Она прекрасно знала, что Цю Цзэ просто пустословит и отпускать их и в помине не собирается.
В долине Е Цзинхань вытерла слёзы и посмотрела на Чи Юэ и его спутников:
— Это Секта Тысячи Листьев втянула вас в беду. Когда я сниму формацию, вы бегите первыми — постараюсь задержать их какое-то время.
Хуа Цинсы нахмурила брови и ответила:
— Молодая госпожа Е, уходите вместе с нами.
Она понимала, что Е Цзинхань оказалась в безвыходном положении — жизни её отца и возлюбленного были в руках врага, и она не могла просто стоять и смотреть. Поэтому Хуа Цинсы не осуждала её.
Но... Цю Цзэ всё ещё был здесь, и у неё не было ни малейшей уверенности, что удастся увести Чи Юэ и остальных. Если бы дело касалось только её самой, шансы были бы семь-восемь из десяти — она действительно не могла победить Цю Цзэ, но бежать ещё было можно.
Однако Чи Юэ и его товарищи были лишь на первом слое Источника Дао, а Чай Ху и вовсе на третьем слое Пустого Владыки — для них убежать при таком количестве сильнейших было бы не чем иным, как бредом.
Хуа Цинсы твёрдо решила — во что бы то ни стало она должна сохранить жизнь Чи Юэ и остальных, а там подождёт, пока Ян Кай выйдет.
На приглашение Хуа Цинсы Е Цзинхань лишь горько улыбнулась и медленно покачала головой.
Хуа Цинсы поняла, что та приняла окончательное решение, и лишь вздохнула, больше не пытаясь её уговорить.
— Ну когда уже начнёшь?! — нетерпеливо загремел Ши Цанъин, а его рука, возложенная на голову Ду Сяня, пульсировала источной силой, словно в любой момент могла оборвать тому жизнь.
Е Цзинхань содрогнулась всем телом и больше не посмела медлить. Её пальцы стремительно сложились в печати, и одна за другой они полетели в воздух.
С каждой печатью формации в долине — пленения, иллюзий и убийства — снимались одна за другой, слой за слоем.
Цю Цзэ расширил своё духовное восприятие и внимательно следил за происходящим. Убедившись, что все формации в долине сняты, он рассмеялся и сказал:
— Племянница Е мудро поступила — куда мудрее своего отца.
А Е Цзинхань, сняв формацию, почувствовала, как всё тело обмякло — словно она была полностью выжата. Лишь слабо произнесла:
— Бегите!