Получив твёрдое подтверждение от Ян Кая, Чай Ху больше не стал сомневаться и тут же проглотил пилюлю Баньнин, а Чи Юэ и остальные помогали ему усвоить лекарственную силу — все были в предельном напряжении.
В Секте Тысячи Листьев, на другом пике примерно в трёхстах ли от главной вершины, возвышался величественный дворец.
В одной из комнат этого дворца Ши Цанъин стоял, заложив руки за спину, с мрачным лицом, внимательно слушая доклад стоявшего за ним ученика.
Через мгновение он заговорил: — Ты говоришь, что эти чужаки вселились в главный зал?
Ученик почтительно ответил: — Доложу заместителю Главы секты — так и есть.
— Были ли за последние два дня какие-нибудь признаки того, что они куда-то выезжали?
— Не замечалось. Зато молодой Глава секты навещал их.
— Удалось ли выяснить, зачем они прибыли сюда? — снова спросил Ши Цанъин.
— Я бездарен, пока не удалось раздобыть никаких сведений, однако…
— Однако что?
— Однако ходят слухи, что некий Ян Кай — знаток алхимии. Именно он некогда в Земле Четырёх Сезонов создал пилюлю Таймяо и является алхимиком уровня Дара Истока. Я полагаю, что цель их визита связана с алхимией.
— Алхимия! — В глазах Ши Цанъина мелькнул острый блеск, и он слегка кивнул. — Возможно, ведь Е Хэнь уже в летах, а его cultivation давно застыла на месте — быть может, он пытается найти выход через пилюли. Но если дело лишь в алхимии, почему Е Хэнь так чтил этого парня, не постыдившись даже унизить меня?
— Не исключено, что у того парня по фамилии Ян при себе ещё остались пилюли Таймяо?
Он лишь между прочим бросил эту догадку, но слова его, попав в уши Ши Цанъина, пронзили его тело электрическим током, и глаза его вспыхнули ярким пламенем.
Одно мгновение — и он сообразил: Е Хэнь ныне находится на третьем уровне Дара Истока, как раз в том состоянии, когда пилюля Таймяо как нельзя более кстати. Если Ян Кай действительно обладает такой запредельной пилюлей, всё встаёт на свои места.
Ни один культиватор третьего уровня Дара Истока не преминул бы воспользоваться подобным сокровищем — это же пилюля, способная помочь воину возвыситься до ранга Императора-Повелителя! Е Хэнь несомненно знал о чём-то, и именно поэтому относился к тому парню с таким почтением, пренебрегая даже его, Ши Цанъина, авторитетом.
Мысль эта разожгла в сердце Ши Цанъина неукротимое пламя.
Он сам находился на третьем уровне Дара Истока, и путь к рангу Императора-Повелителя казался бесконечно далёким. Но если бы он получил пилюлю Таймяо, то, быть может, сумел бы за кратчайший срок прикоснуться к Великому Дао. Один шаг — и он вознёсся бы над прочими!
— Заместитель Главы секты, есть ещё одно дело… — ученик, заметив, что Ши Цанъин долго молчит, снова заговорил.
— Какое? — спросил Ши Цанъин.
— Ходят слухи, что Дворец Тяньчжао и Зал Тяньцзи предпринимают какие-то действия, похоже, замышляют нечто против нашей Секты Тысячи Листьев!
Ши Цанъин вздрогнул. Повернув голову к ученику, он спросил: — Это достоверно?
— Это лишь слухи. Как обстоят дела на самом деле, я не вполне ясно представляю.
— Выясни! Пожертвуй всем, лишь бы узнать, правда ли это. При малейшем подозрении — немедленно докладывай! — Ши Цанъин произнёс это несколько растерянно.
Если Зал Тяньцзи и Дворец Тяньчжао и впрямь решатся разорвать мир с Сектой Тысячи Листьев и открыто напасть, то нынешней мощи Тысячи Листьев будет совершенно недостаточно для сопротивления. Обе эти секты не уступали Тысячи Листьев, а Дворец Тяньчжао и подавно — ходили слухи, что его глава Цюй Цзэ последние годы безуспешно пытался прорваться в ранг Императора-Повелителя. Если бы ему это удалось, то расстановка сил в пределах миллиона ли была бы полностью пересмотрена, и все без исключения секты вынуждены были бы склоняться перед Дворцом Тяньчжао.
Услышав, что обе эти секты замышляют нечто против Тысячи Листьев, Ши Цанъин мгновенно потерял самообладание. После ухода ученика он продолжал нервно мерить шагами комнату.
Долгое время спустя он вдруг остановился, в его глазах мерцал холодный, зловещий свет, и он, стиснув зубы, процедил: — Е Хэнь, о Е Хэнь, ты и впрямь сошёл с ума от старости. skoro раз уж ты готов впускать волка в дом и не слушаешь моих предостережений, не вини меня, что я забуду о годах, проведённых в дружбе. Мне тоже следует подумать о будущем Секты Тысячи Листьев. Дело предков нельзя губить твоими руками — иначе как явлюсь я пред лицо основателей секты в мире мёртвых?
Произнося эти слова, он, казалось, принял окончательное решение — взгляд его стал непреклонным.
Вскоре он мысленно позвал нескольких преданных учеников, тихо отдал им распоряжение, и те, получив приказ, быстро удалились.
……
На третий день после того как Ян Кай и его спутники обосновались в Секте Тысячи Листьев, состояние Чай Ху заметно улучшилось.
После приёма пилюли Баньнин демонический яд в его теле although and не был полностью нейтрализован, но перестал непрерывно разъедать даньтянь и каналы. Если продолжать принимать пилюли по указаниям Ян Кая, то через полмесяца все токсины будут окончательно выведены из организма.
Чай Ху, разумеется, был безмерно признателен Ян Каю.
Чи Юэ и остальные, правда, не сказали ничего особенного — все они были выходцами из одной звёздной системы и уже давно были связаны нерушимыми узами. Чай Ху был их побратимом, а значит, и старшим родственником Ян Кая, так чтоказать ему помощь было делом совершенно естественным.
Ян Кай искренне радовался тому, что Чи Юэ и остальные нашли такого друга, как Чай Ху, в этом Мире Звёзд. По их рассказам, если бы не помощь Чай Ху на протяжении первых двух лет, их жизнь в Мире Звёзд далеко не так гладко складывалась бы.
А ради спасения Чи Юэ Чай Ху был готов пойти на любую авантюру — зная, что шансы на успех невелики, он всё равно бесстрашно проник во дворец городского главы, не заботясь о всевозможных опасностях, которые могли ему грозить.
И действительно, если бы Ян Кай не оказался там случайно, Чай Ху погиб бы без могилы.
Это был человек, который дорожил долгом и верностью превыше всего.
Таких друзей, таких братьев не нужно много в жизни — одного достаточно! Ян Кай искренне радовался за Чи Юэ и остальных.