Три высших родника: Ян Кай захватил один, Врата Восьми Сторон захватили второй, а третий был совместно занят воинами двух сект.
У остальных пятнадцати средних родников тоже было полно народу.
Несколько учеников Врат Восьми Сторон на деле не обладали достаточной силой, чтобы занять высший духовный родник, но все опасались Ло Юаня — этого жестокого создания, — и потому никто не осмеливался связываться с Вратами Восьми Сторон. Кто знал, когда Ло Юань может вернуться? Если он наткнётся на кого-то, то, учитывая его способность ранить и обратить в бегство двух высших хранителей — Гао Шаня и Люй Шуя, — тягаться с ним был просто некому.
На высшем духовном роднике, где находился Ян Кай, он и Хуа Цинсы какое-то время вместе собирали кристаллы истока, когда вдруг его выражение изменилось. Он обратился к Хуа Цинсы: — Я спущусь вниз и посмотрю.
Кристаллы истока не могли просто так вылетать снизу. Ян Кай полагал, что под духовным родником наверняка таится какая-то загадка, и очень хотел спуститься и разведать. Теперь, когда над родником была натянута его большая сеть из золотых кровавых нитей, задерживающая вылет кристаллов, Хуа Цинсы оставалось лишь подбирать их, когда их полёт замедлялся, так что ему самому здесь больше оставаться не нужно.
К тому же Лю Янь тоже была здесь, и если б какой-нибудь недалёкий осмелился напасть на родник, их двух было бы достаточно, чтобы разобраться.
— Будьте осторожны! — Хуа Цинсы не стала его удерживать, лишь с серьёзным выражением лица произнесла напутствие.
Ян Кай кивнул, его силуэт дрогнул — и он снова стремительно устремился вниз.
Как и прежде, стоило ему окунуться в духовный родник, как снизу хлынуло огромное сопротивление, словно пытаясь столкнуть Ян Кая обратно наверх. Вместе с ним налетали бесчисленные кристаллы истока, с треском ударяясь о его тело.
Всё тело Ян Кая пронзала боль. Преодолевая её, он активировал исходную силу и применил тайное искусство пространства — лишь тогда ему стало полегче.
Он продолжал погружаться всё глубже. Чем ниже — тем сильнее становилось сопротивление, а плотность и концентрация окружающей духовной энергии нарастали.
Ян Кай протянул руку и извлёк Жемчужину Скрытого Мира. Открыв в этом имперском сокровище разрыв мира и поместив Жемчужину перед собой, он позволил бурной духовной энергии и смешанным с ней кристаллам истока вливаться в Малый Скрытый Мир.
Он не знал, на какую глубину опустились. Вокруг клубилась белая мгла — ничего не было видно. Даже духовное чувство, пущенное наружу, едва могло простираться далее чем на тридцать метров; дальше бескрайняя духовная энергия препятствовала ему.
В какой-то момент Ян Кай резко остановился — его ступни коснулись твёрдого дна.
Должно быть, вот самое дно. Он некоторое время стоял на месте, сосредоточившись, и отчётливо чувствовал, как внизу бурлят потоки. Более того, пространство здесь оказалось отнюдь не столь ограниченным, как он себе представлял, — оно было бесконечно обширным.
С выражением досады на лице он некоторое время стоял на месте, размышляя, а затем выпустил духовное чутьё, настороженно исследуя окрестности.
Свист, свист, свист — кристаллы истока, смешанные с окружающей духовной энергией и увлечённые бурными потоками, непрерывно устремлялись вверх.
Ян Кай напряг зрение, пронзая окружающие преграды, обнаружил направление, откуда летят кристаллы, и неторопливо зашагал в ту сторону.
По мере продвижения Жемчужина Скрытого Мира непрерывно поглощала местную духовную энергию и кристаллы истока, принося невообразимую добычу.
Вскоре он вдруг остановился, прищурив взгляд, и уставился вперёд.
В этом белом мире, наполненном сжиженной духовной энергией, перед ним простиралось что-то громадное. Хотя расстояние было немалым, Ян Кай всё же различал смутные очертания.
У этого чудовища не было ни малейшего признака жизни — он не мог понять, что это такое. Но все кристаллы истока летели именно оттуда.
Ян Кай поразмыслил и шагнул вперёд.
Вскоре он оказался перед этим тёмным силуэтом. Рассмотрев вблизи, наконец увидел, что же это такое.
На мгновение Ян Кай застыл и долго не мог вымолвить ни слова.
Лишь спустя долгое время он расхохотался во всё горло, испытывая невыразимый восторг.
Он обнаружил, что громадина, простирающаяся перед ним, — не что иное, как шахта кристаллов истока. Кулаковые по размеру кристаллы истока откалывались от неё и, следуя потокам духовной энергии, распадались на восемнадцать рукавов, устремляясь вверх.
Кристаллы истока, которые собирали воины наверху, явно отделялись от этой гигантской шахты.
Шахта была яркой, без единой примеси, абсолютно чистой. Подобная огромная и безупречная шахта кристаллов истока, вероятно, не существовала больше нигде во всём Звёздном Мире — лишь в глубочайшей древности могли встречаться подобные явления.
Молча ощущая потоки духовной энергии, расходящиеся от шахты по восемнадцати направлениям вверх, Ян Кай задумался.
— Восемнадцать духовных родников... связаны между собой? Значит, если забрать эту шахту, то те, кто наверху...
Он нахмурился, поразмыслившись, но постепенно не мог сдержать волнения в сердце. Громадное духовное чувство, подобно дракону, вырвавшемуся из моря, хлынуло из его хранилища духа, закрутилось и превратилось в невидимую силу, обволакивая шахту.
В следующее мгновение лицо Ян Кая изменилось — оно побледнело, и горошины пота покатились по лбу. Его тело затряслось.
Он всё-таки недооценил размеры шахты. С его теперешней мощью духовного чувства он лишь с трудом мог обхватить её, но не мог поместить внутрь Жемчужины Скрытого Мира.
Жемчужина Скрытого Мира сама по себе являлась отдельным миром и могла вмещать что угодно, даже живых людей. Но чтобы забрать что-то внутрь, Ян Кай должен был приложить силу Божественного Чувства — в зависимости от объёма предмета, плотности духовной энергии и степени сопротивления требуемые усилия различались.
Как и тогда, когда Ян Кай в первый раз помещал Дхармическое Тело в Жемчужину Скрытого Мира — хотя Дхармическое Тело не сопротивлялось и даже активно помогало, его слишком большой размер всё равно мгновенно измотал Ян Кая.
Та же история и с этой шахтой. Её размер, несомненно, был во много раз меньше, чем у только что成型ившегося Дхармического Тела, но ведь она была шахтой кристаллов — с бурлящей энергией. Забрать подобное создание... Ян Кай полагал, что если он попытается сделать это силой, его хранилище духа может быть повреждено.
При этой мысли он сосредоточил сознание и передал мысленный сигнал Дхармическому Телу, находившемуся внутри Жемчужины Скрытого Мира.