Кап-кап…
Отчётливый звук падающих капель крови донёсся до ушей присутствующих, и воздух стремительно наполнился характерным запахом.
Все замерли, словно ещё не осознавая, что произошло, но когда они подняли глаза в сторону Ку Хуайжэня, увиденное заставило их лиц исказиться от ужаса.
Тело Ку Хуайжэня застыло на месте, не шелохнувшись, всё ещё сохраняя позу броска, однако на вытянутой руке все пять пальцев были обрублены до корня — срез был ровный и гладкий, а кровь неуклонно сочилась из раны.
Это ещё было бы полбеды — главное заключалось в том, что из спины Ку Хуайжэня торчал кончик меча, пробивший его насквозь, и струйки крови непрерывно стекали по лезвию, разбрызгиваясь по земле, окрашивая почву в алый цвет и медленно сливаясь в ручей багровой жидкости.
Гл-глоток…
Послышался звук сглатывания, и каждый мысленно задавался вопросом: что, чёрт возьми, произошло?
Только что они видели, как разъярённый Ку Хуайжэнь бросился на Ян Кая, а тот лишь суматошно и бессистемно водил Артефактом, пытаясь обороняться. Все были уверены, что Ян Кай непременно получит рану и лишится своего Артефакта, однако финал оказался столь поразительным.
Судя по всему, Ку Хуайжэнь по собственной неосторожности налетел на чужой клинок.
Рана пришлась прямо в область сердца — теперь, вероятно, даже сердечные сосуды были перерезаны, и ожить ему было уже не суждено.
Некоторые из воинов сверкнули взглядом, словно осознав нечто важное, — их прежнее пренебрежение и высокомерие мгновенно испарились, и выражение их лиц, обращённых к Ян Каю, стало серьёзным и сосредоточенным.
Другие же по-прежнему смотрели растерянно и ошеломлённо.
— Ты… — Ку Хуайжэнь открыл рот и выдохнул одно слово в сторону Ян Кая, но договорить так и не успел — из его губ хлынул поток крови, которая, подобно фонтану, безудержно изливалась наружу.
— Сам напросился, так не обвиняй меня! — крикнул Ян Кай и хлопнул ладонью по груди Ку Хуайжэня, отбросив его прочь.
Воздухе тело Ку Хуайжэня быстро утрачивало жизненные силы. Его глаза вскоре потухли, а когда он рухнул на землю, был уже мёртв — смерть мучительная и жалкая.
Заместитель главы Долины Злой Луны. Вот так, загадочно и беспричинно, он погиб в крошечном городке под названием Фэнлинь. Перед тем как сюда отправиться, Ку Хуайжэнь, вероятно, и представить не мог, что его ждёт такой конец.
— Ты осмелился убить заместителя главы! — внезапно громко и холодно выпалил мужчина средних лет. Похоже, он был знаком или близко acquainted с Ку Хуайжэнем, — увидев его гибель на собственных глазах, он не мог просто так оставить это без последствий. Произнеся крик, он резко встряхнул запястьем, и в ладони вспыхнул сияющий золотой свет. Он заорал: — Малыш, покорно складывай руки и следуй за мной в Долину Злой Луны — там повинишься и получишь прощение, тогда у тебя ещё будет искра шанса на выживание. А нет — твоя смерть неизбежна!
Как только его слова смолкли, шар золотого сияния в его руке лопнул и мгновенно превратился в огромную золотую сеть. Наброшенная на Ян Кая сверху, она обрушилась на него.
По его рассуждению, Ку Хуайжэнь погиб от рук Ян Кая во-первых из-за собственной излишней беспечности, а во-вторых из-за невероятной остроты Артефакта в руках Ян Кая, — вот он и поплатился так жестоко. В противном случае, как человек с первым уровнем Дополняющего Дао смог бы за столь короткое время убить Ку Хуайжэня, обладавшего третьим уровнем Источника Дао?
Бывает, что и руки подводят, и лошади спотыкаются — Ку Хуайжэнь наступил на горло собственной песне.
Он опасался остроты «Миллиона Клинков» и вовсе не собирался вступать в ближний бой с Ян Каем — достаточно было лишь сковать его своим Артефактом.
Золотая сеть была изготовлена из неизвестного материала и излучала энергетические колебания Артефакта уровня Источника Дао. Едва она обнажилась, словно запечатав пространство вокруг, — невидимая сила разошлась волной, образуя уникальную блокирующую область.
— Мистическая Золотая Сеть Небес! — низко произнёс кто-то из знатоков, мгновенно узнавший название этого Артефакта, и его лицо слегка изменилось.
Мужчина средних лет холодно фыркнул, сложил пальцы в печать и направил своё духовное восприятие вовне, управляя могуществом своего Артефакта.
Ян Кай отступил на несколько шагов, однако как ни пытался ускользнуть, не мог выйти за пределы действия «Мистической Золотой Сети Небес». Незримая сила блокировки неотступно преследовала его. Это заставило его с немалым удивлением признать, что в Поднебесной неисчислимое множество искусных мастеров — настолько выдающихся, что способны создавать подобные необычайные Артефакты.
«Парень, тебе не уйти! Моя Мистическая Золотая Сеть Небес с момента создания не знала ни единой неудачи — прекрати сопротивляться!» — холодно усмехнулся мужчина средних лет, одновременно меняя печать на руках. Покрывавшая небо над Ян Каем золотая сеть плавно опустилась, накрыв его целиком, а затем резко стянулась, превратившись в светящуюся золотую сферу, полностью запечатав пленника.
«Ха-ха-ха-ха!» — мужчина средних лет, увидев, что удар удался, расхохотался, но смех его стремительно застыл на лице. Он выпучил глаза в ту сторону и выкрикнул, потеряв голос: «Это невозможно?!»
В золотом сиянии figura Ян Кая, скованного Мистической Золотой Сетью Небес, начала медленно бледнеть и вскоре бесследно исчезла.
Это была лишь остаточная тень.
«Фу, как же было жутко!» — голос Ян Кая вдруг раздался сбоку. Мужчина средних лет вытаращил глаза и увидел, как тот провёл рукой по вспотевшему лбу, всё ещё не до конца оправившись от пережитого.
«Парень, ты…» — лицо мужчины средних лет слегка изменилось. Он никак не мог понять, какими средствами Ян Кай вырвался из блокирующей силы его Артефакта — ведь даже он сам не уловил ни малейшего признака.
«Неплохо, неплохо, этот Артефакт мне нравится. Я его забираю», — произнёс Ян Кай и потянулся рукой к золотому сиянию.
«Ааа!» — мужчина средних лет подпрыгнул от испуга. Увидев, что Ян Кай буквально вцепился в золотую сферу, он в панике ускорил циркуляцию силы истока, неустанно меняя печати на руках.
Сфера, сжатая в ладони Ян Кая, мгновенно завибрировала, и мощнейшая отталкивающая сила передалась ему, отчего его рука онемела.
В конце концов, этот Артефакт был с величайшим трудом выкован его создателем и связан с сознанием мужчины средних лет нерасторжимой связью. Захватить его столь грубым образом — конечно, не удастся без сопротивления.
Почувствовав силу сопротивления в Артефакте, Ян Кай впился взглядом в мужчину средних лет и произнёс: «Посмотри на меня!»
«Что?» — мужчина средних лет в тот момент сосредоточенно пытался вырвать свой Артефакт из хватки Ян Кая и, услышав его слова, на мгновение замер, после чего поднял взгляд.