Некоторое время Ян Кай оставался в нерешительности — не знал, стоит ли воспользоваться случаем и примкнуть к Храму Цинян, ведь в тени могучего дерева спокойнее жить, или же продолжать и дальше оставаться самому по себе, вольным и свободным.
— Вернись и подумай несколько дней, — Гао Сюэтин, по-видимому, тоже заметила его затруднение и не стала давить, а сама сделала шаг назад. — Когда разберёшься, дай мне ответ.
Ян Кай сразу вздохнул с облегчением: — Благодарю Старейшину Гао. А как насчёт Травы Бесформенности…
— Цена прежняя, в долг. Я уже велела прислать тебе тысячу стеблей, — невозмутимо ответила Гао Сюэтин. — Как только ты станешь учеником Храма, долг будет считаться закрытым.
— Хоро-о-шо… — Ян Кай едва заметно дёрнул уголком рта и мысленно отметил, что руководство Храма Цинян действительно серьёзно намерено привязать его к себе столь хитрым способом.
Далее наступила долгая пауза.
Лишь в какой-то момент Гао Сюэтин вновь распахнула прекрасные глаза: — Иди. Тот, кто принёс Траву Бесформенности, уже ждёт снаружи. Договорись с ним сам.
— Благодарю Старейшину Гао! — Ян Кай поклонился и вышел.
На пороге пещерного жилища он действительно увидел мужчину средних лет, терпеливо ожидающего снаружи.
Тот выглядел примерно сорока лет, но уровень его культивации составлял лишь первый уровень Источника Дао. Для иных мест это было бы неплохим показателем — скажем, в Городе Фэнлинь даже родоначальники крупнейших кланов едва достигали того же уровня.
Но в Храме Цинян подобная степень могущества уже считалась весьма скромной — очевидно, из-за ограниченных природных способностей.
С тех пор как Ян Кай покинул Город Фэнлинь, он повидал немало молодых талантов и выдающихся людей нового поколения, и его кругозор значительно расширился по сравнению с прошлым.
Увидев, как Ян Кай выходит из пещерного жилища Гао Сюэтин, мужчина тут же расплылся в улыбке и издалека сложил кулак в кисть: — По поручению Старейшины Чэн я принёс тысячу стеблей Травы Бесформенности. Вы, должно быть, брат Ян Кай?
— Именно! — кивнул Ян Кай.
Глаза мужчины загорелись, и он не переставая принялся восхвалять: — О славе брата Яна я наслышался уже давно, и ныне, увидев воочию, убедился — молва не преувеличивала!
— Да? Я что, популярен в Храме Цинян? — Ян Кай погладил себя по носу.
Мужчина рассмеялся: — Брат Ян, видимо, всё это время усердно занимался в уединении и не слышал новостей из внешнего мира. Его имя гремит не только в стенах Храма Цинян — боюсь, весь Южный регион уже обошлётся этими слухами.
— Неужели? — Лицо Ян Кая мгновенно потемнело, и в глубине души шевельнулось предчувствие чего-то неладного.
Тот же и не заметил перемены в настроении собеседника и продолжил льстить: — Брат Ян в Земле Четырёх Сезонов создал Драгоценную Таблетку Таймяо и в одиночку противостоял Учану из Святилища Тяньу — это потрясло Поднебесную! Теперь брат Ян, можно сказать, стал человеком широкой известности…
Говоря так, он наконец заметил, что лицо Ян Кая выглядит не слишком весёлым. Мгновенно сообразив, в чём дело, мужчина неловко усмехнулся, оборвал свои восхваления и, кашлянув, поднёс: — Брат Ян, вот Трава Бесформенности, которую Старейшина Чэнь велел мне вам доставить. Не хотите ли пересчитать?
— Нет нужды. — Ян Кай протянул руку, принял пространственную перстень и коротко поклонился в знак благодарности, после чего развернулся и ушёл.
Хотя после тех событий в Земле Четырёх Сезонов Ян Кай и предполагал, что некоторые его тайны едва ли удастся сохранить в тайне, скорость, с которой разнеслась молва, и масштаб, которого она достигла, превзошли все его ожидания.
Если это действительно так, то ему стоит серьёзно обдумать предложение Гао Сюэтин — не вступить ли в Храм Цинян.
Статус ученика Храма станет надёжным прикрытием, способным уберечь его от множества неприятностей в будущем. Иначе, передвигаясь по Звёздному миру, он рискует привлечь завистливые взгляды.
Воинам, бывшим в Земле Четырёх Сезонов, доподлинно известно, что Таблетки Таймяо больше не существуют. Но поскольку Таблетка Таймяо — вещь столь важная, отыщутся наверняка те, кто не поверит и станет разыскивать Ян Кая, требуя выдать Таймяо…
Чем дольше он размышлял, тем сильнее росло раздражение. Лишь вернувшись к своему пещерному жилищу на склоне Вершины Бамбука, он постепенно успокоился.
Раздражаться было совершенно бесполезно. Даже если подобное и случится — это будут чужие проблемы, которые они создают сами себе, а не его.
К тому же Ян Кай был не из тех, с кем шутки плохи. Пусть после испытания в Зеркале Духовных Странствий его телесная культивация не возросла, зато духовное восприятие окрепло заметно. Обычному воину совладать с ним было бы нелегко.
Разве что против него выступит кто-то уровня Императора.
Но даже если это будет император первого уровня — разве он не сможет ускользнуть, если не сумеет победить?
При мысли об этом его разум внезапно просветлел, и в нём пробудилось чувство законной гордости. Весь он был пронизан необъяснимой уверенностью в себе, и на душе стало значительно легче.
Сев в позу для медитации, он достал Наруч Усмирения Жуков и поместил туда тысячу стеблей Травы Бесформенности, опустив их в глиняный кувшин, где обитали Пожиратели Душ.
Согласно Книге О Замечательных Жуках, Трава Бесформенности была наилучшим средством для стимулирования эволюции Пожирателей Душ — духота этой травы оказывала на них сильнейшее возбуждающее воздействие, а её целебные свойства способствовали их росту.
Тотчас из кувшина донеслись яростные треск и хруст, подобные звону оружия и топоту конницы.
Прослушав некоторое время, Ян Кай больше не обращал на это внимания.
Эволюцией Пожирателей Душ он уже не мог управлять — итог могло показать лишь время.
Он отозвал духовное восприятие, а затем извлёк ещё один предмет и принялся внимательно его рассматривать.