Цзинь Хао и та женщина были вне себя от досады — горько было мириться со смертью Юй Чэнкуня. Впрочем, парень из Павильона Лин Сяо, рухнувший в пропасть, тоже несомненно был мёртв: по крайней мере, Юй Чэнкунь получил попутчика и на пути в Подземный мир не будет скучать.
Постояв у обрыва с тяжёлым сердцем, они наконец удалились.
Обрыв был слишком высок — внизу могли таиться какие угодно опасности. Они не отважились спуститься за телом Юй Чэнкуня и предоставили ему упокоиться на открытом воздухе.
У подножия обрыва Ян Кай, расправив крылья Солнечного Пламени, мягко опустился на землю и забрал кровавую жемчужину, сформировавшуюся после смерти Юй Чэнкуня.
Не зря Юй Чэнкунь был мастером Царства Чжэньюань — кровавая жемчужина оказалась вдвое крупнее тех, что давали воины Сферы Разделения-Соединения: размером с личи, да и запас энергии внутри неё был куда более обильный и насыщенный.
Ранее, поглощая кровавые жемчужины, Ян Кай уже ощутил их пользу. А теперь, увидев такую гигантскую, его мысли невольно засуетились: а что, если перебить всех воинов Царства Чжэньюань, вошедших сюда? Какова будет выручка!
У того озера Ян Кай насчитал воинов, пришедших на испытание, — их было целых двести-триста.
Двести-триста кровавых жемчужин... Разве не позволит это ему без труда возвыситься до Царства Чжэньюань? При мысли об этом Ян Кай вздрогнул и торопливо усмирил свой дух, опасаясь пробудить таящуюся в сердце жажду убийства и звериный нрав.
Спрятав жемчужину в пространственную сумку, Ян Кай оглянулся по сторонам и быстро зашагал в одном из направлений.
Это была громадная долина, укрытая за облаками и туманом. Со всех сторон она была окружена отвесными скалами высотой в десять тысяч жэней — простым смертным спуститься сюда было немыслимо, и даже воинам Царства Чжэньюань, не исследовав тщательно обстановку внизу, не следовало лезть сюда вслепую.
Ян Кай шёл по долине целый день, постепенно разбираясь в местности. Радости его не было предела: такая местность означала, что он здесь один, и ему не нужно было бояться случайно наткнуться на соперника, с которым не сможет тягаться.
К тому же по пути он повстречал и убил несколько демонических зверей четвёртого ранга — поездка не прошла без добычи.
Если будет достаточно времени и силы будут постепенно расти, после выхода отсюда ему уже нечего будет бояться тех воинов Царства Чжэньюань.
Долина была поистине огромной. Ян Кай изо дня в день бродил по ней, охотясь, — каждый день приносил улов, а иногда попадались и демонические звери пятого ранга. Он торопливо обходил их стороной, не вступая в конфликт.
За десяток дней Ян Кай собрал более тридцати кровавых жемчужин демонических зверей.
Найдя безопасное место, он потратил целых два часа на то, чтобы все их переработать и поглотить. Вместе с жемчужиной Юй Чэнкуня он почувствовал, что упёрся в потолок четвёртого слоя Сферы Разделения-Соединения — до следующего прорыва не хватало всего одного шага.
Выход был более чем хорош.
Однако в долине, похоже, не осталось демонических зверей, которых стоило бы охотиться. С каждым днём Ян Кай всё реже натыкался на четвёртый ранг, а хотя следы пятого ранга и попадались, вступать с ними в бой он и не помышлял.
Обойдя весь внешний периметр долины, Ян Кай постепенно вернулся к тому месту, где первоначально приземлился.
Подумав, он решил направиться к центру — поискать ещё демонических зверей. Если там и впрямь ничего не осталось, придётся покинуть долину и искать иной путь.
Двигаясь к центру довольно быстро, Ян Кай действительно повстречал ещё нескольких зверей и получил ещё несколько жемчужин, но по мере продвижения к самому сердцу долины звери исчезли совсем.
Не осталось даже малейших следов их присутствия.
С лёгким недоумением Ян Кай продолжал идти вперёд.
Несколько дней спустя, во время перехода, Ян Кай внезапно замер, уставившись вперёд. Зрачки его сузились, а на лице непроизвольно выступили ужас и неверие.
Он увидел колоссальный скелет!
На расстоянии примерно сотни жэней на земле неподвижно лежал мертвенно-белый скелет. Даже на таком расстоянии Ян Кай ощутил, как на него обрушивается древнее, первозданное, варварское дыхание.
Этот скелет был высотой не менее двадцати жэней, а длина его терялась где-то за горизонтом. Каждая кость сияла перламутровым блеском — даже спустя бесчисленные годы она оставалась крепкой и нетронутой временем, стояла здесь, не превращаясь в прах.
Увидев такие гигантские размеры, невозможно было даже представить, каким величием обладал этот зверь при жизни.
Долго стоял потрясённый Ян Кай, прежде чем медленно поднял ногу и зашагал к скелету.
Подойдя ближе, он обнаружил, что здесь лежит не один, а два скелета.
Один — тот самый, что он разглядел издалека, а другой — маленький, изящный. Казалось, они срослись, но при ближайшем рассмотрении это было не так — маленький скелет просто был встроен в брюшную полость большого.
— Это два демонических зверя, погибших в смертельной битве друг с другом! — с уверенностью заявил Земляной Демон.
Ян Кай кивнул, соглашаясь с его выводом. Сквозь эти два скелета он словно видел ту давнюю, тяжёлую и кровопролитную схватку: два зверя, один большой и один малый, бились на равных, и ни один не уступал другому.
Звериная ярость была до предела разожжена — ни один не хотел показать слабость, ни один не собирался сдаваться. В финале маленький зверь вспорол брюхо огромному, но и сам получил смертельную рану — оба рухнули на землю и погибли одновременно.
Прошли бесчисленные годы. Ветер, солнце, летучий песок — всё это засыпало следы великой битвы того дня, но не смогло похоронить эти мертвенно-белые кости, не смогло погасить непокорную, затаённую убийственную ауру.
Ян Кай всё ещё не мог прийти в себя от потрясения — его взгляд был прикован к огромному скелету.
Он не знал, какие звери на свете способны вырастать до таких чудовищных размеров. Лёжа на земле, этот скелет всё ещё был двадцать жэней в высоту — и видна была лишь половина. Остальное тело по-прежнему покоилось под слоем земли и пыли.