Свист... свист... свист...
Фигура Ян Кая мерцала то слева, то справа, невероятно гибкая и подвижная — благодаря пространственному искусству он постоянно выполнял короткие телепортации.
Однако всё равно не удавалось уйти от алебарды, метнувшейся следом.
Она преследовала его, как тень, словно червь, впившийся в кость, неуклонно сокращая расстояние.
В критический момент Ян Кай уже не мог думать о многом. Чистая сила духа хлынула наружу, превратившись в бурную атаку, и устремилась навстречу алебарде, пытаясь хотя бы немного задержать её.
Грохот...
Раздался оглушительный грохот. Тело Ян Кая сотряслось, лицо мгновенно утратило цвет, но алебарда даже не дрогнула, продолжая нестись вниз по диагонали.
Этот удар, в который Ян Кай вложил все свои силы, не смог остановить её и на йоту.
В следующее мгновение алебарда врезалась в землю совсем недалеко от Ян Кая, углубившись в неё больше чем наполовину. Одновременно с её появлением от точки падения с грохотом разошлась чётко различимая волна пульсации, охватив всю округу.
Лишь за одно дыхание область в десять ли вокруг оказалась скована невидимой силой — той, что была неукротима и деспотична, предельно могущественна. Эта сила вызвала в Ян Кае отчаяние — он ощутил, что сопротивляться бесполезно.
Он попытался вновь обратиться к силе пространства для телепортации, но с горечью обнаружил, что под воздействием таинственной силы не может шевельнуться — даже мысли замедлились.
В поле зрения медленно приближалась громоздкая, высокая фигура Чжоу Дяна, лицо которого было холодным, как лёд.
Не прошло и мгновения, как он оказался перед Ян Каем и с презрением взглянул на него сверху вниз, фыркнув:
— Малый, неплохо для своего уровня. Но... на этом всё!
Сказав это, он щёлкнул пальцем, и поток энергии вылетел из кончика, поразив тело Ян Кая.
Тело Ян Кая окаменело — мгновение спустя он ощутил, что его сила полностью заблокирована и использовать её невозможно.
Всё пропало!
Лицо Ян Кая стало пепельно-серым. Хотя он и знал, что вряд ли сумеет сбежать из-под носа сильнейшего третьего слоя Императорского уровня, только оказавшись в плену, он по-настоящему осознал, насколько ничтожен.
Если бы не пространственное искусство, он был бы бессилен бороться уже давно.
Третий слой Императорского уровня — это совершенно не тот противник, с которым он способен тягаться.
Чжоу Дян взмахнул рукой — алебарда, воткнувшаяся в землю, послушно вырвалась из неё и вернулась в его руку, после чего растворилась внутри его тела.
Этот Великий генерал-защитник Королевства Духовных Странствий обернулся и посмотрел в сторону Долины Небесных Демонов. Лицо его менялось, и лишь спустя долгую минуту он тяжело вздохнул, полный безмерного сожаления, подхватил Ян Кая и устремился прочь из Гор Небесных Демонов.
Он понимал: раз Король уже лично выступил, для И Цюаня не осталось никаких шансов.
Ужас Короля был таков, что даже он, следовавший за ним столько лет, не мог его постичь.
Если бы это было возможно, Чжоу Дян, разумеется, хотел бы, чтобы победителем И Цюаня стал он сам, но на этот раз ему это, очевидно, не удалось.
Однако... что действительно заинтересовало его — какой секрет таился в Ян Кае, способный заставить Короля покинуть дворец и лично выступить? Как он ни разглядывал Ян Кая, тот выглядел обычным воителем третьего слоя Дополняющего Дао, без каких-либо выдающихся качеств. Если и было что-то примечательное, так это виртуозное владение секретами бегства.
Если бы отслеживать его пришёл не он, а Лянь Янь, мальчишке удалось бы улизнуть.
— Малый... ты знаешь, зачем тебя ищет Король? — вдруг спросил Чжоу Дян.
Ян Кай как раз пребывал в унынии и, услышав это, ворчливо ответил:
— Это я должен спросить у тебя, не так ли?
Не успел он договорить, как всё тело сковало, а на лице появилась гримаса боли — Чжоу Дян тайно нанёс удар, потрясая его изнутри. Боль в душе была такой, словно вырвали кусок сердца.
Осознав, что находится в полной власти захватчика, Ян Кай не посмел слишком вольничать и лишь сказал:
— Старший, вы, случайно, не того поймали? Говорят, вы ищете какую-то Звезду Бедствий. Приглядитесь — разве я похож на неё?
— Я отвечаю только за захват. Остальное меня не касается! — холодно ответил Чжоу Дян. Помолчав, добавил: — Скажи мне: где Бань Цин? Ты ведь сталкивался с ним раньше? Почему его нет здесь?
— Бань Цин? Ты про того коротышку, что крадётся по углам? — Ян Кай притворился, что не понимает, и отвечал наобум: — Убили сильнейшие демонические звери.
Чжоу Дян услышал это, и в его глазах вспыхнула ледяная искра, убийственное намерение обрело почти осязаемую форму, и Ян Кай почувствовал, как по телу разлился ледяной холод.
Впрочем, уже вскоре он подавил ауру убийства и фыркнул:
— Эту расплату мы сведём — рано или поздно!
Он не стал расспрашивать Ян Кая дальше и не заподозрил, что Бань Цин погиб от руки Ян Кая, считая это абсолютно невозможным.
Лишь сильнейшие демонические звери были способны убить Бань Цина.
Через полчаса Чжоу Дян вернулся с Ян Каем к прежнему лагерю.
К этому моменту почти все человеческие воители, вошедшие в Горы Небесных Демонов вместе с Чжоу Дяном, собрались здесь — Юй Мань, Юань Цин, даже Лянь Янь, который ранее бежал из Долины, — все, кроме Бань Цина.
Рядом с ними толпилась группа пленных — унылых, с выражением полной безнадёжности на лицах.
Увидев возвращение Чжоу Дяна, все поспешили подойти и отдать честь.
— Всех забираем — во дворец! — скомандовал Чжоу Дян. Толпа громогласно отозвалась, а сам он тем временем швырнул Ян Кая в кучу пленных.
Шэнь Муцзи незаметно поддержал Ян Кая, чтобы тот не рухнул на землю, и слегка кивнул ему.
Ян Кай окинул взглядом окружающих и тут же заметил остальных несчастных братьев по несчастью. Их взгляды встретились — и все не удержались от горькой улыбки.
Никто и представить не мог, что всего один месяц тренировок в мире Зеркала Духовных Странствий закончится пленом у местных воителей.
Группа действовала быстро — всего через десять вздохов после приказа Чжоу Дяна они уже неслись к Городу Духовных Странствий.