Спустя полдня Ян Кай вернулся на Гору Летящей Ласточки из покоев Вэнь Цзышань.
За эти полдня Вэнь Цзышань подробно объяснил Ян Кай тайны Зеркала Духовного Путешествия. Чем больше Ян Кай узнавал о нём, тем сильнее дивился, что в мире могли появиться подобные необычайные сокровища и существовать такие таинственные пространства.
Вэнь Цзышань был прав: стоит лишь войти в Зеркало Духовного Путешествия и выбраться оттуда живым — а для любого воина этот рост будет колоссальным. Речь шла не просто о повышении силы, но об укреплении самого фундамента, о комплексном развитии способностей, и для каждого воина это имело первостепенное значение.
И лишь тогда Ян Кай наконец понял, почему Гао Сюэтин недавно пришла к нему и перед уходом подарила «Светозащитный покров Пурпурного Солнца». Она либо заранее знала о предстоящем, либо заблаговременно приняла меры и специально подарила ему артефакт защиты духа — чтобы после входа в Зеркало Духовного Путешествия у Ян Кая была дополнительная гарантия безопасности.
Вспомнив об этом, Ян Кай сжался, поразмыслил мгновение, после чего на его лице появилась горькая улыбка, и он негромко пробормотал: «Не зря говорят, что имбирь с возрастом становится жгучее!»
Он произнёс эти слова потому, что понял одну важную вещь: его вход в Зеркало Духовного Путешествия, по всей видимости, был согласован Вэнь Цзышань и остальными ещё за десять и более дней.
Но сегодня этот Хозяин Палаты нарочито прикидывался в затруднении и неоднократно намекал на то, что награды Ся Шэна и остальных отличаются от его собственной, — всё с единственной целью: подтолкнуть Ян Кая потратить обещание, полученное ранее.
Иными словами, даже без использования обещания Вэнь Цзышань исполнить любое не слишком дерзкое требование, Ян Кай всё равно мог бы войти в Зеркало Духовного Путешествия.
Дело было сделано — сожалеть бесполезно. Ян Кай решил, что, напротив, должен быть благодарен Вэнь Цзышань: тот раскрыл перед ним, посторонним, великий секрет Цинянского Храма и дал возможность войти в Зеркало Духовного Путешествия. Пусть обещание будет израсходовано — какая разница?
Завтра предстоит войти в Зеркало Духовного Путешествия, поэтому, вернувшись на Гору Летящей Ласточки, Ян Кай не стал спешить с повторным очищением Светозащитного покрова Пурпурного Солнца — за полдня любые старания мало что изменили бы.
Он лишь сел в позу лотоса и привёл себя в наилучшее состояние.
Следующее утро. Ян Кай распахнул глаза — его взгляд был ярок и силён, он явно хорошенько отдохнул.
Затем он отправился вглубь Цинянского горного хребта.
Примерно через полчаса он спустился у подножия высокой горы.
На площадке впереди уже стояли четыре фигуры. Бросив взгляд, Ян Кай обнаружил, что ими оказались Ся Шэн, Сяо Байи, Мурун Сяосяо и Шэнь Муцзи.
— Ха, я так и знал, что ты непременно явишься, брат Ян! — Ся Шэн, завидев Ян Кая, широко улыбнулся и посмотрел на него.
Сяо Байи выглядел потрясённым: он полагал, что Зеркало Духовного Путешествия связано с тайной секты, и Ян Кай, пусть даже и посторонний гость с огромными заслугами, не сможет получить доступа к нему. Но не ожидал, что Хозяин Палаты окажется столь щедр.
— Младший брат Ян! — Мурун Сяосяо улыбнулась и кивнула.
— Брат Ян! — Шэнь Муцзи тоже слегка поклонился. Хотя он и Ян Кай ещё не были близко знакомы, как минимум уже обменялись несколькими словами, а раз все они собирались войти в Зеркало Духовного Путешествия и помогать друг другу, поддерживать хорошие отношения заранее было только к месту.
Ян Кай также поклонился в ответ, приветствовал каждого и обменялся с ними несколькими словами, после чего переменил тему:
— В этот раз входим только мы? Нет ли Старейшины, который поведёт нас?
Ся Шэн улыбнулся:
— Конечно, есть. Говорят, внутри Зеркала Духовного Путешествия немало опасностей. Храм не станет отпускать нас, нескольких Даоюаньских, одних. Наверняка пришлют Старейшину Дизуньского ранга для поддержки.
— Только кто это будет — неизвестно, — усмехнулся Шэнь Муцзи.
Ся Шэн нахмурился и пробормотал:
— Только бы не Старейшина Гао…
В прошлый раз, во время похода в Землю Четырёх Сезонов, по дороге туда и обратно Гао Сюэтин то и дело выкидывала его с корабля, и он испытывал к ней немалый страх.
Сказав это, Ся Шэн с подозрением обернулся к Мурун Сяосяо и с непониманием спросил:
— Сяосяо, вчера плохо спала? У тебя веко подёргивается.
— Нет… — тихо ответила Мурун Сяосяо. Выражение её лица было тревожным.
— Хм! — Сяо Байи холодно фыркнул и перевёл взгляд в сторону. Шэнь Муцзи и Ян Кай тоже: один поднял взгляд в небо, другой уставился в землю…
Ся Шэн вдруг что-то понял, и по телу его пробежал мороз.
Из-за спины нахлынул холод, словно за ним стоял несравненный демон-господин, чья величественная фигура заслоняла собой небо и землю, и Ся Шэн будто нырнул в ледяную пещеру.
— Ха-ха… — он нервно рассмеялся, — Что я только что говорил…
Не договорив, он ощутил ломящую боль в голове — словно кто-то страшно стукнул его по макушке, — а затем рухнул на землю и замер, раскинув руки и ноги звездой, не шевелясь…
— Все за мной! — спокойно произнесла Гао Сюэтин и, развернувшись, устремилась ввысь.
— Есть! — отозвались те и поспешили за ней.
Мурун Сяосяо, уходя, полная сочувствия, взглянула на Ся Шэна, но не набралась смелости поднять его и могла лишь мысленно помолиться за старшего брата.
На протяжении всего пути Гао Сюэтин не произнесла ни слова, и ученики испытывали колоссальное давление. По какой-то причине в её присутствии все невольно становились невозмутимыми, словно подавленными её ледяной аурой.