С самого начала пребывания в Земле Четырёх Сезонов Ян Кай уже не раз называли отребьем…
И это было неудивительно. На нём была самая простая одежда, никаких опознавательных знаков крупных сект, а уровень культивации составлял жалкий Первый Уровень Источника Дао. Ученики, пришедшие из различных сект и знатных семей, естественно, смотрели на него свысока!
Первый Уровень Источника Дао в Земле Четырёх Сезонов — это и в самом деле самый низший уровень! Если у тебя нет происхождения, подобного Лань Сюнь, никто не посмотрит на тебя иначе.
Бао Пэн, разумеется, тоже не считал Ян Кая за кого-то стоящего.
На его вопрос Ян Кай склонил голову, поразмышлял и ответил: «Моя удача… хорошая?»
«Уже говорил — дело не в удаче! Ты, похоже, и впрямь ищешь смерти!» — Бао Пэн зловеще усмехнулся, его выражение было крайне враждебным. Ян Кай сорвал его замысел, и теперь он был полон ярости, готовый разорвать того на куски, лишь бы утолить гнев.
«Разбирайтесь со своими делами сами, а вот это снадобье я заберу!» — в этот момент Чэн Тай внезапно громко объявил, оттолкнулся от земли и бросился к Лотосу Великого Чуда.
Двое из Секты Летящих Теней, услышав его, вздрогнули и хотели помешать, но было уже поздно — они лишь скрепя сердце бросились в погоню.
Бао Пэн, в свою очередь, явно не собирался больше связываться с Ян Каем. Он тоже рванул следом к Лотосу Великого Чуда.
Все стремились заполучить снадобье как можно скорее.
Вспыхнуло сияние — и фигура Ян Кая вдруг загадочным образом материализовалась прямо перед Лотосом Великого Чуда, преградив путь четвёрке. Он посмотрел на собравшихся с беспомощным видом и произнёс:
— Господа, это снадобье ещё не созрело. Сейчас — не лучшее время для сбора. Если потревожить его преждевременно, можно зря погубить эту диковинку. Лучше присядем и спокойно обсудим. Подождём, пока снадобье созреет. Как вам?
— Хм, какая чушь! Убирайся с дороги! — Чэн Тай не сдвинулся с места и низким голосом приказал.
— Прошу вас, последуйте моей просьбе! — Ян Кай искренне взглянул на него.
— А если я откажусь?..
Считанные мгновения — и Чэн Тай уже оказался совсем рядом с Ян Каем. Он обрушил кулак, окутанный бешеной аурой силы, и нисколько не смягчал удар. Он собирался одним махом покончить с Ян Каем.
Зловеще усмехаясь, он бросил:
— Бессмысленная тварь! Даже после смерти никого не вини!
— Ничего не поделаешь… — тихо произнёс Ян Кай. Стоило этим словам сойти с его уст, как его прежняя невозмутимость мгновенно сменилась зверским оскалом, а на губах расплылась зловещая улыбка — жуткая на вид. Суровым голосом он продолжил: — Раз уж вы не хотите слушать разумные слова, придётся объяснить так, чтобы вы поняли.
Сказав это, он раскрыл ладонь, и вспыхнуло сияние. Перед ним с неспешным величием явился Императорский Артефакт.
Императорская Мощь заполнила окрестности. Ян Кай одним движением провёл мечом по горизонтали, рассекая пространство перед собой, и торжественно произнёс:
— Один меч — миллион клинков! Один воин — стена неприступная!
Шш-шш-шш-шш…
Пронзающая аура клинка разлетелась во все стороны, охватывая окрестности. От Ян Кая, как от центра, несокрушимый поток мечевых энергий устремился вперёд пугающим веером. Подавляющая мощь обрушилась на всех без предупреждения, смертельный дух ударил в лицо.
— Что?! — лицо Чэн Тая перекосилось. Ещё мгновение назад он смотрел с презрением и насмешкой, но теперь его глаза лопнули от ужаса, он впился взглядом вперёд.
— Императорская Мощь… Это Императорская Мощь… Это Императорский Артефакт! — Бао Пэн тоже вскрикнул и поспешно сложил печать. Он вновь приёб к непередаваемому искусству Секты Пяти Покровов — «Золотая цикада сбрасывает панцирь». На месте осталась обманчиво точная тень, а сам он в последний миг отскочил прочь.
Двое учеников из Секты Летящих Теней, брат и сестра по фамилии Хэ, тоже не поверили своим глазам. В тот миг, когда Императорский Артефакт — «Миллион Клинков» — явился, их длинные мечи уровня Источника Дао невольно издали жалобный стон, непрерывно вибрируя, словно передавая волны ужаса и благоговейного трепета.
А когда Бао Пэн выкрикнул свои слова, их лица мгновенно стали мертвенными…
Однако они были учениками одной секты, долгие годы стояли плечом к плечу, и между ними существовало духовное созвучие. В одно мгновение они сложили печать одной рукой, другой вцепились в мечи и, пустив от лезвий волны сияния, на мгновение сдержали натиск, а затем ценою невероятных усилий метнулись в сторону — и лишь чудом уворовались от этого смертоносного удара.
Фью-фью-фью-фью…
Мечевые энергии скрестились, сила заколыхалась.
После того как сияние угасло, все четверо, прежде бросавшиеся к Лотосу Великого Чуда, оказались в трёх разных местах. Каждый был бледен как полотно, а в глазах читался непрожитый ужас.
На Бао Пэне не было видно ран, но выражение потрясения на его лице выдавало то, что творилось у него в душе.
Брат и сестра из Секты Летящих Теней тоже не пострадали, хотя их руки, сжимавшие мечи, слегка подрагивали.
Чэн Тай повезло меньше. Он принял удар первым, и даже отчаянная попытка сопротивления в последний момент не помогла полностью отразить удар Императорского Артефакта. Теперь на его теле зияло семь-восемь ран, кровь медленно сочилась из них — зрелище было жалким.
— Ну что… теперь можно спокойно поговорить? — Ян Кай виртуозно хлестнув мечом и с улыбкой посмотрел на четвёрку перед собой.
Чэн Тай и остальные были мрачны как тучи, с опасливым ужасом глядя на него.
Только что этот парень казался им отребьем — а теперь он достал Императорский Артефакт, который не давал покоя всей Поднебесной, и применил смертоносную мечевую технику, серьёзно ранив самого сильного из присутствующих. Если бы не видели своими глазами, никто бы не поверил.
— Кто… кто вы на самом деле?! — Чэн Тай, терпя нестерпимую боль, уставился на Ян Кая и низким голосом спросил.