Это была внутренняя пилюля демонического зверя двухслойного Уровня Источника Дао — и к тому же зверя, владевшего силой духа. Лучшего сырья для выплавки пилюль, усиливающих духовную мощь, и придумать было невозможно.
Ян Кай убрал её в пространственное кольцо и лишь после этого неторопливо подошёл к алтарю.
На алтаре не было ни малейшего следа запретов или формаций — зелёная жемчужина просто лежала там.
Ян Кай долго осматривал её, прежде чем протянуть руку и поднять. Всё прошло неожиданно гладко.
Высвободив божественное восприятие, он не ощутил от жемчужины никаких колебаний силы. Вложив в неё силу Истока, он не получил и малейшей реакции — всё было абсолютно так же, как и с другой, алой жемчужиной!
Он понятия не имел, как то загадочное существо сумело высвободить энергию зелёной жемчужины и исцелить себя.
Затем он достал алую жемчужину и сравнил обе. Действительно — обе жемчужины были абсолютно одинаковых размеров и отличались лишь цветом.
Долго наблюдая за ними, Ян Кай медленно покачал головой.
Он никак не мог по двум жемчужинам определить их назначение и лишь безвольно убрал их обратно.
И тут же, как только зелёная жемчужина оказалась в пространственном кольце, произошло непредвиденное.
Озеро, которое прежде было холодным, но вовсе не покрытым льдом, вдруг огласилось треском со всех сторон — словно повсеместная стужа обрушилась отовсюду, и поверхность озера начала стремительно покрываться льдом.
Лицо Ян Кая изменилось. Он немедленно взмыл вверх.
Оказавшись над водой и оглядевшись с высоты, он увидел, что всё озеро промёрзло насквозь — не осталось и следа от прежних переливающихся бликов.
— Похоже, именно из-за зелёной жемчужины… это озеро избежало замерзания, — тихо размышлял Ян Кай. Он не знал, какими волшебными свойствами обладала жемчужина, способная сдерживать натиск морозной стужи.
Немного поразмыслив, Ян Кай развернулся и полетел к берегу.
Когда он вернулся, Люй Янь лишь слегка кивнула ему, не говоря лишнего. Маленькая Снежинка же была явно в восторге — она без устали кружилась вокруг Ян Кая.
— Продолжай, — сказал Ян Кай Снежинке. Казалось, она поняла его, развернулась и умчалась в одном из направлений.
В последующие дни Ян Кай не переставая метался по Зимней Области.
Благодаря Снежинке и её дару поиска — какой бы редкий дар природы ни прятался поблизости, ни один не ускользал от её взора, и всё без исключения отправлялось в пространственное кольцо Ян Кая.
Ян Кай рассуждал просто: если Великий Император Красной Пыли направил Цинь Чжаояна в Землю Четырёх Сезонов за Плодом Судьбоносных Испытаний, значит, это не случайное указание. Иными словами, в Земле Четырёх Сезонов такой плод определённо существует — просто он его пока не нашёл.
Достаточно проявить терпение — и он обязательно найдёт его. А пока у него есть Снежинка, преимущество было на его стороне.
Он твёрдо решил: не найдя Плод Судьбоносных Испытаний, Зимнюю Область не покинет. Иначе, выйдя из Земли Четырёх Сезонов, ему будет нечего ответить Цинь Чжаояну.
К сожалению, разнообразных целебных трав он собирал немало, но Плод Судьбоносных Испытаний так и не появлялся. Демонических зверей он убил множество, но помимо внутренних пилюль не получил ни единой звёздной печати.
Время тянулось, и Ян Кай невольно начинал нервничать.
Вот в один из дней, посреди ледяной пустоши, Ян Кай стоял подо льдиной, с мрачным лицом глядя на дерево впереди — прозрачное, словно вырезанное изо льда.
Дерево было примерно в рост человека, листья тоже напоминали ледяные кристаллы и источали обжигающий холод.
На дереве не было ни одного плода, но на одном из сучьев отчётливо виднелся след сорванного плода.
— Промахнулся… кто-то успел раньше! — Ян Кай выглядел раздосадованным.
Это дерево было именно деревом Плода Судьбоносных Испытаний. Под водительством Снежинки, прочёсывая территорию от края до края, Ян Кай потратил целых десять дней, прежде чем обнаружил его.
Но плод, который должен был здесь расти, был уже сорван!
По следу срыва видно было, что ещё несколько дней назад на дереве ещё висел плод.
— Господин, вы старались изо всех сил, не вините себя… — Люй Янь, заметив его мрачное выражение, торопливо произнесла утешение.
— Мне сейчас нужно лишь одно, — Ян Кай нахмурился, — узнать, кто взял этот плод.
Плод Судьбоносных Испытаний был редким и драгоценным, но не слишком универсален в применении. Даже если кто-то забрал его, плод мог оказаться тому бесполезен. Если бы Ян Кай знал, чьими руками он был получен, он смог бы предложить взамен соответствующий клад — и, скорее всего, получил бы согласие.
Стоило лишь добавить сверху — и сделка состоялась бы.
Но в нынешней ситуации Ян Кай понятия не имел, кому достался Плод Судьбоносных Испытаний! Его метод просто не мог сработать.
— В Зимней Области есть ещё такие деревья? — Он повернулся к Снежинке с надеждой в глазах.
Смутные черты лица Снежинки проступили, и она медленно покачала головой.
Последняя искра надежды Ян Кая погасла.
Он тихо вздохнул и задумался.
После открытия Земли Четырёх Сезонов воины, вошедшие внутрь, могли оставаться там тридцать три дня. По истечении срока они обязаны были добраться до определённого места и покинуть Землю Четырёх Сезонов — иначе, когда срок истекал, они оказались бы заперты внутри.