В тот момент, когда трое из Долины Злой Луны двинулись вперёд, Лю Янь не мешкая приняла решительное решение — она вызвала Перо Священного Духа, чтобы прикрыть Чжан Жоуси. Лишь так она могла действовать без оглядки.
«Киии...» Пронзительный крик разнёсся по всей округе, выведя из оцепенения Хуа Гу и остальных — всё ещё погружённых в потрясение и ужас. Трое подняли глаза: Лю Янь перед ними исчезла. Вместо неё они увидели огненную птицу — странного облика, длиной более чем в десяток чжанов, — всё тело которой пылало алым пламенем. Она расправила крылья и поднялась в небо.
Внутри этой дивной птицы метались молнии — она обладала сразу двумя грозными стихиями: огнём и молнией.
— Она не человек! — лишь теперь, опомнившись, громко воскликнул Чжоу Ань.
Приняв свой истинный облик, Лю Янь наконец развеяла его прежние подозрения. Ещё с первого взгляда на эту женщину ему казалось, что она чем-то отличается от обычных людей — словно создана не из плоти и крови. Теперь же он мог утвердиться в этом полностью: Лю Янь не была живым существом.
— Это дух артефакта! — Хуа Гу тоже понял. В его прежде испуганных глазах мгновенно вспыхнул жадный блеск, и он, не сдержавшись, расхохотался: «Ха-ха-ха-ха! Небеса истинно помогают мне! Я как раз ломал голову, как бы повысить ранг своего Песта Кармического Огня, а тут прямо передо мной дух артефакта!»
Произнеся это, он резко окрикнул двух спутников: «Два младших братца! Старший брат хочет только этого духа артефакта. Как только получу его, всё остальное ваше — делите как хотите. Возражений не будет?»
Чжоу Ань и Сюн Нин, услышав это, переглянулись и оба кивнули: — Решайте за нас, старший брат!
— Хорошо! — Хуа Гу кивнул и мрачно уставился на Лю Янь. — Судя по облику, ты уже обладаешь собственным сознанием. Докультивироваться до такого уровня — дело непростое. Я добрый человек и оставлю тебе шанс на спасение. Войди покорно в мой Песто Кармического Огня, и я обещаю не уничтожать твоё духовное сознание. Ну как?
Произнося это, он вызвал Артефакт в виде песта. От него исходила густая, плотная духовная энергия, он был наделён невероятной одушевлённостью — явно высшего класса Уровня Источника Дао!
Подобный Артефакт сам по себе представлял собой невероятную редкость. Если бы дух артефакта уровня Лю Янь вселился в него, а Хуа Гу провёл бы последующую переплавку — Песто Кармического Огня вполне могло бы получить шанс стать Имперским Сокровищем!
А Хуа Гу, находящийся на третьем уровне Уровня Источника Дао, смог бы даже с помощью Имперского Сокровища приоткрыть тайны Уровня Императора-Владыки.
Именно поэтому, несмотря на то что он считал Жемчужину Тайных Миров невероятно ценной, он был готов расстаться с ней — лишь бы покорить Лю Янь. Ведь собственный уровень культивации и есть подлинная, фундаментальная сила.
Когда Хуа Гу закончил, ответом Лю Янь стал столб огня!
Пылающее пламя обрушилось сверху, словно намеренное расплавить саму землю, неся в себе опаляющую мощь.
Трое из Долины Злой Луны поспешно отскочили в стороны!
Хуа Гу, однако, не унимался и яростно крикнул: — Не отвергай добрых намерений, дабы не пожинать горькие плоды! Если бы ты оставила ту вещь при себе и направила против нас — я бы, пожалуй, ещё и побоялся. Но ты превратила её в щит, чтобы защитить эту девушку! Чем ты теперь будешь сражаться?!
Той вещью, на которую он указывал, было, разумеется, Перо Луань-Феникса.
По его мнению, Лю Янь, использовав самое могущественное оружие в качестве защиты, совершила роковую ошибку! Да, Чжан Жоуси была бы в безопасности — но сама Лю Янь не смогла бы противостоять троим. А после того как они совместными усилиями расправятся с ней, как Чжан Жоуси уцелеет?
Ей следовало бы вообще не думать о судьбе Чжан Жоуси и направить силу Священного Духа, заключённую в Перу Луань-Феникса, прямо на них троих.
«Вууу...» Ещё один столб пламени обрушился с небес.
— Играть с огнём перед моими глазами! — Хуа Гу фыркнул. Песто Кармического Огня закрутилось в воздухе и устремилось навстречу потоку огня. Столб пламени, выпущенный Лю Янь, был целиком и полностью впитан пестом — ни капли не упало на землю. Лишь после этого Хуа Гу, с видом человека, держащего победу в руках, воскликнул: — Похоже, и твоё сознание весьма ограничено!
«Киии!» Звонкий клич раздался вновь. Лю Янь раскрыла клюв, и огненные снаряды размером с умывальник обрушились на них, заполонив всё небо.
— Я же говорил — бесполезно, а ты снова! — Хуа Гу нетерпеливо взревел, и Песто Кармического Огня вновь устремилось ввысь.
Грохот... Грохот... Грохот...
Один за другим раздавались оглушительные взрывы, и духовная энергия между небом и землёй внезапно пришла в полный хаос.
— Что это?! — Лицо Хуа Гу мгновенно изменилось. Он сложил руки в печать и поспешно отозвал свой Песто Кармического Огня. Глянув вниз, он обнаружил, что его Артефакт высшего класса Уровня Источника Дао обвит прыгающими дугами молний. Как только он коснулся песта, чистейшая сила молнии передалась телу — и всё тело онемело.
— И сила молнии так могущественна?! — Жадность и стремление овладеть стали ещё откровеннее в глазах Хуа Гу. Подобный дух артефакта — редкость, не виданная и за десять тысяч лет. Если удастся покорить его, Песто Кармического Огня не только получит шанс стать Имперским Сокровищем, но и обретёт силу молнии!
— Старший брат, хватит с ней разговаривать! Раз не желает покориться — будет покорена силой! — Чжоу Ань, уклонившийся от двух атак, не скрывал нетерпения.
— Хорошо. Но будьте осторожны — ни в коем случае не повредите её духовную сущность! — Хуа Гу кивнул, не забыв предупредить.
Чжоу Ань холодно фыркнул: — Младший брат не рассчитывает силу. Если она пострадает — сама виновата.
Произнеся это, Чжоу Ань встряхнул запястье, и в его руке материализовалось длинное копьё. Десятки острий расцвели, как цветы, и он обрушился на Лю Янь.
А Сюн Нин, молчавший до сих пор, тоже выпустил свой смертоносный приём. Сложив ладони вместе и направив силу Источника, он с размаху ударил вперёд.
— Божественное Копьё Хуньюань!