Глава семьи Цзян Линь и несколько Старейшин вышли навстречу — очевидно, они хотели оказать Ян Каю подобающее уважение. Ян Кай, сохраняя ровное достоинство, сложил кулак в ладонь и произнёс: — Явился поздним вечером — пришлось. Прошу извинить главу Цзян и почтенных Старейшин за беспокойство, не поминайте лихом.
— Да что вы говорите! Приход Алхимика Яна в наш дом — честь для семьи Цзян. Мы рады вам безмерно, какое тут беспокойство! — Цзян Линь был преисполнен радости, громко смеясь. Он сделал шаг в сторону и жестом пригласил внутрь. — Проходите, Алхимик Ян, поговорим внутри.
Ян Кай слегка кивнул, подал Мо Сяоци знак глазами и, следуя за Цзян Линем, направился вглубь дома Цзян.
Вскоре все вошли в большой приёмный зал, расселись по местам — хозяева и гости. К этому времени слуги, получившие заранее извещение, уже приготовили ароматный чай и подавали его по очереди.
Под горячим приветом Цзяна Линя Ян Кай отпил несколько глотков чая и рассеянно бросил пару комплиментов.
Цзян Линь словно не заметил его рассеянности и, хмыкнув, произнёс: — Я давно слышал о славе Алхимика Яна из Аптеки Линьдань, но так и не довелось увидеться. И вдруг сегодня Алхимик Ян сам пожаловал в наш дом — для меня это и неожиданно, и приятно!
Ян Кай выразил лёгкое удивление: — Глава Цзян слышал обо мне?
Он полагал, что прежние слова Цзяна Линя были лишь любезностью, и не думал, что тот и правда знает о его существовании.
Цзян Линь улыбнулся: — Имя Алхимика Яна известно каждому, кто имеет хоть какой-то вес в Городе Кленового Леса. Скажу вам по секрету: таблетки Сжатия Источника, которые вы выпускали, наша семья закупила немало, и многие Ученики извлекли из них выгоду. А ещё я давно наслышан о том, как Алхимик Ян собственными силами спас Аптеку Линьдань от закрытия.
Услышав это, Ян Кай наконец понял.
Хоть за месяцы работы в Аптеке Линьдань он почти не появлялся на публике, о некоторых вещах, происходивших внутри заведения, местные влиятельные люди наверняка узнали через своих осведомителей. Так что их осведомлённость о существовании Ян Кая не казалась чем-то странным.
— В Городе Кленового Леса алхимиков и так немного, а тех, кто способен изготовить таблетку Сжатия Источника, — и вовсе единицы. Даже если бы Алхимик Ян не стремился к славе, его имя и так разнесли бы по городу, — Цзян Линь хмыкнул и вдруг, изменив тон, с нескрываемым любопытством осведомился: — Впрочем, я слышал, что Алхимик Ян покинул Аптеку Линьдань и больше не трудится для них? Неужели это правда…
Ян Кай не стал ничего скрывать и кивнул: — Верно. Тогда я заключил с Управляющим Каном договор — работать для Аптеки Линьдань лишь два месяца. Срок давно истёк.
— Правда? — Цзян Линь обрадовался.
Радость проявил не только Цзян Линь — даже сидевшие рядом Старейшины семьи Цзян пришли в волнение. Один за другим они уставились на Ян Кая горящим взглядом, словно перед ними красовалась красавица невиданной красоты. Казалось, они готовы были проглотить его целиком.
Увидев это, Ян Кай нахмурился: — Алхимия — не мой основной путь культивации, и я не намерен постоянно заниматься этим делом.
— Вот как... — Цзян Линь, бывалый хитрец, без труда понял, к чему ведёт Ян Кай, и несколько разочарованно произнёс: — Если Алхимик Ян принял такое решение, то жаль. Э-э... А не подскажете, что привело вас в наш дом? Если чем-то сможем помочь — отказать не посмеем.
Несмотря на его слова, перед ними по-прежнему был алхимик уровня Виртуального Царя, и установить с ним хорошие отношения семье Цзян было бы только на руку. Цзян Линь едва ли упустил бы шанс снискать его расположение. К тому же он знал: раз Ян Кай пришёл к ним, значит, наверняка ему нужна помощь семьи Цзян.
Ян Кай помолчал мгновение и сказал: — Раз вы спросили, глава Цзян, отвечу без обиняков. Я пришёл к вам, чтобы найти одного человека.
— Найти человека? — Цзян Линь нахмурился. Сидевшие рядом Старейшины тоже выражали удивление и недоумение — не понимали, кого же Ян Кай ищет в их доме.
Цзян Линь спросил: — Не подскажете, Алхимик Ян, кого вы ищете?
— Девушку, шестнадцати-семнадцати лет, на вершине второго уровня ранга Святого Царя... — Ян Кай вкратце описал внешность и приметы Чжан Жоси.
В этот момент, когда он говорил, один из старцев, сидевших по левую руку, — румяный старик — моргнул, и его веки на мгновение дрогнули, но тут же всё вернулось к норме.
Божественное Чувство Ян Кая тут же уловило эту деталь. Он мысленно насторожился и посмотрел на старца с выражением задумчивости. Старейшина тут же опустил взгляд, сохраняя невозмутимое выражение лица.
Выслушав описание Ян Кая, Цзян Линь с вопросительным выражением обвёл взглядом присутствующих и спросил: «В нашем роде Цзян есть такая девочка?»
Один из старцев, сидевших ниже Цзян Линя, тут же встал и, сжав кулак в приветственном жесте, ответил: «Возвращаясь к ответу, глава рода, в нашем роде Цзян, быть может, и есть такая девочка, но неизвестно, не она ли та, кого ищет Алхимик Ян.»
«Хорошо, тогда приведите её сюда, чтобы Алхимик Ян мог взглянуть. Если это действительно та, кого он ищет, наш род Цзян, разумеется, не станет её удерживать.» Цзян Линь ответил решительно и без лишних условий.
«Нет необходимости.» Ян Кай ещё не успел ответить, как Мо Сяоци, всё это время молча сидевший рядом, махнул рукой: «Тот, кого мы ищем, находится не здесь.»
Цзян Линь невольно нахмурился. Он взглянул на Мо Сяоци, затем на Ян Кая и с подозрением спросил: «Алхимик Ян, что это должно значить? Вы ведь пришли в мой род Цзян искать человека, а теперь говорите, что его здесь нет. Я искренне запутался в ваших словах.»
«Может быть, вы тайно обыскали наш род Цзян заранее, поэтому и можете так уверенно это утверждать?» один из старейшин рода Цзян вдруг что-то сообразил, и его лицо слегка изменилось. Он строго произнёс эти слова низким голосом.