Фамилия Ян — совершенно обычная и заурядная. От высоких сановников и знатных военных кланов до простолюдинов и уличных попрошаек — бесчисленное множество людей по всей Поднебесной носили фамилию Ян.
Но во всей Поднебесной существовала лишь одна семья Ян, которую Дун Цинхань выделил бы особо.
Это была семья Ян из Восеми Великих Семей Чжунду! Тот самый эксцентричный клан Ян, с которым невозможно было иметь дело обычными способами — и первая семья среди всех восьми великих кланов!
Семья Дун сама по себе являлась первократной силой в мире, но всё же уступала Восеми Великим Семьям Чжунду, не говоря уже о самой могущественной среди них.
Если бы какой-нибудь молодой господин из другой большой семьи вдруг отправился в глушь, где птица не летает и курица не несётся, чтобы скрыть имя и жить простым учеником, Ветер и Дождь, Двойные Стражи, вряд ли бы этому так легко поверили. Который из тех господ не был изнежен и балован, с рождения окружён роскошью, получающий всё, что пожелает?
Но если этот юноша действительно принадлежал к семье Ян, Двойные Стражи Ветра и Дождя верили в это без малейших сомнений.
Потому что семья Ян и впрямь тренировала своих учеников именно таким причудливым образом — каждое поколение прямых наследников росло одинаково. В определённый момент все прямые наследники рассылались прочь, каждый сам искал удачу для тренировок, а по прошествии времени их снова отзывали.
Этот метод воспитания был опасен. Тренируясь вовне, прямые наследники семьи Ян не могли опираться на её влияние и ресурсы. Если они вступали в конфликт с кем-то, их могли безжалостно убить — и такие случаи происходили не раз. Ученики семьи Ян, разосланные раньше времени, порой гибли, не успев вырасти.
В этом были недостатки, но были и преимущества.
Такой метод воспитания делал каждого прямого наследника семьи Ян независимым и закалённым, выжигая в нём зависимость от рода. Годы борьбы за выживание в одиночку учили их: в этом мире единственным человеком, которому можно доверять, является ты сам!
Поэтому среди прямых наследников семьи Ян редко встречались те, кто отличался бахвальством или распущенностью типичных молодых господ. Каждый из них был холоден и остёр, как лезвие, а в действиях — беспощадно силён.
Более того, семья Ян, используя такой подход к воспитанию, в больших масштабах собирала боевые искусства и методы культивации бесчисленных сект, пополняя собственные кладовые. Если бы спросили, какая семья в мире хранит больше всего методов и приёмов, ответом, несомненно, была бы семья Ян.
В мире есть птица, которая называется кукушка.
Кукушка откладывает яйца в чужие гнёзда, подбрасывая их другим птицам, чтобы те высиживали и выкармливали. Кукушата тоже крайне жестоки — жадны до еды и вытесняют из гнезда птенцов приёмных родителей, сбрасывая их наземь, чтобы погибли, — и наслаждаются всей заботой приёмных родителей в одиночку.
У кукушки дурная репутация. Так же, как и у семьи Ян на стороне, — ведь их методы мало чем отличались друг от друга.
Каждый раз, когда прямых наследников семьи Ян вот-вот рассылали прочь, все великие секты и могущественные организации по всей Поднебесной сторонились Янов, как сторонятся бешеного тигра. Никто не хотел по неосторожности принять к себе ученика из семьи Ян, вырастить его, а потом — ух, он расправит крылья и улетит.
Такая практика — «выводить потомство в чужом гнезде» — разозлила немало сил. Но семья Ян стояла во главе Восьми Великих Семей — мощная и влиятельная, — и даже те, кто роптал, не смели искать с ними неприятностей.
Говорят, что около ста лет назад один ученик семьи Ян проник в первую секту под названием Ворота Хуэйтянь. Этот ученик обладал выдающимися талантами — гением, который появляется раз в сто лет.
Руководители и старейшины Ворот Хуэйтянь были в восторге от него и, разумеется, вложили в его обучение всё, что могли. Они даже обсуждали назначение его преемником, открывая перед ним все тайные техники без малейших ограничений.
Юноша и впрямь оправдал свой необычайный дар — за считаные годы он освоил все боевые искусства и методы культивации Ворот Хуэйтянь, запомнил их до последнего, чем глубоко порадовал учителей.
Но. Спустя десять лет этот ученик, в которого Ворота Хуэйтянь вложили бесчисленные ресурсы и на которого возлагали высочайшие надежды, однажды ночью покинул секту.
Только тогда люди Ворот Хуэйтянь узнали, что этот ученик на самом деле принадлежал к семье Ян!
Руководители и старейшины Ворот Хуэйтянь — все до единого — выплеснули кровь! Едва не слегли от потрясения. Потратить десять лет, вырастив неблагодарную тварь — это одно. Но бесчисленные секретные техники Ворот Хуэйтянь были украдены и стали достоянием семьи Ян — как тут не прийти в бешенство?
Люди Ворот Хуэйтянь пришли устраивать скандал в семью Ян, но в итоге получили лишь небольшую компенсацию.
Именно из-за этого трагического прецедента каждая секта и сила в мире стала проявлять крайнюю осторожность относительно учеников семьи Ян. Прошлое — урок для будущего. Зачем тратить десятилетия, выращивая человека из семьи Ян, только для того, чтобы он снова убежал? Неужто повторять трагедию Ворот Хуэйтянь и стать посмешищем всего мира?
Но как бы ни старались, когда приходило время отправлять прямых наследников семьи Ян набираться опыта, их всё равно отправляли. До рассылки этих наследников держали в тени — мало кто знал их имена, ещё меньше когда-нибудь видели их лицо.
Поэтому семье Ян было невозможно противостоять!
Пока Двойные Стражи Ветра и Дождя лихорадочно обдумывали ситуацию, они окончательно укрепились в мысли, что перед ними — Ян Кай. Ведь примерно четыре года назад семья Ян действительно рассылала нынешнее поколение прямых наследников.
Так неужели этот юноша — самый младший молодой господин семьи Ян? Разве не говорили, что он не пригоден для культивации? Как он уже достиг Сферы Разделения-Соединения? Его сила была не слишком высокой, но и не слишком слабой.
Впрочем, нетрудно было понять, почему их молодой господин мог его знать. Семьи Дун и Ян в предыдущем поколении породнились: родная тётя молодого господина вышла замуж за Четвёртого хозяина семьи Ян. Молодой господин в детстве несколько раз бывал в семье Ян — они определённо раньше встречались.
— Заходите, — в глазах Дун Цинханья мелькнуло нечто вроде упрёка за нерасторопность, а также тень удивления и радости. Он кивнул в сторону двери.
Ян Кай слегка кивнул.
Двое вошли внутрь. Деревянная хижина осталась такой же простой, хотя в ней появился стол, на котором стояли вино и закуски.
— Садитесь, — сказал Дун Цинхань, предельно лаконично.