Площадь карстовой пещеры была обширной — помимо лавового озера, здесь находилось кое-что ещё.
Ян Кай ещё не успел как следует осмотреться, как рядом с ухом внезапно раздался голос Люйянь: «Господин!»
Услышав оклик, он мысленно сосредоточился и тут же выпустил Люйянь.
Люйянь не приняла человеческий облик, а сохранила форму огненной птицы, тихо паря перед Ян Каем. Её взгляд был прикован к лавовому озеру, а в помыслах проступила нотка нетерпеливого желания.
— Что-то внизу полезное для тебя? — почувствовав это, Ян Кай немедленно спросил.
Люйянь передала мысленный ответ: «Кажется, да. И не просто полезное. Сейчас спущусь и посмотрю.»
Сказав это, она распахнула крылья, взлетела прямо над лавовым озером и нырнула вниз.
— Осторожнее! — окликнул Ян Кай вслед, но Люйянь уже исчезла из виду.
Он не мог сдержать покачивания головой и только теперь принялся осматриваться по сторонам.
Хотя карстовая пещера была немалой, внутри она оказалась совершенно пустой, и после беглого обзора обстановка стала предельно ясной.
Вскоре внимание Ян Кая привлекло одно место.
Там, казалось, сидела на корточках фигура, похожая на человеческую. Ян Кай нахмурился, пустив вперёд духовное чутьё, и после проверки убедился, что это лишь скелет — в нём не осталось ни малейшего признака жизни или дыхания. Видимо, этот человек был мёртв уже очень давно.
Если Ян Кай не ошибался, то перед ним были останки Гунсунь Му.
Великий алхимик своего поколения, третий ученик Великого Императора Мяодань из числа Десяти Великих Императоров, — он мог бы стать одним из самых могущественных культиваторов Звёздного мира, чьё влияние не знало бы границ, — но вместо этого окончил свои дни вдали от родины, в маленьком местечке Юаньдиншане. Ян Кай не мог удержаться от вздоха: что бы Гунсунь Му ни натворил, чтобы так прогневать Великого Императора Мяодань и быть изгнанным из числа учеников, его судьба вышла поистине жалкой — в конце концов даже некому было забрать его тело.
Настроившись, Ян Кай подошёл к останкам. Достигнув цели, он сжал кулаки в приветственном жесте и слегка поклонился.
Как бы то ни было, Гунсунь Му был старшим и к тому же великим мастером алхимии. Даже мёртвый здесь, он был достоин этого поклона.
Поднявшись, Ян Кай тут же обратил внимание на то, что было перед Гунсунь Му.
Похоже, перед смертью Гунсунь Му охранял это место, и прямо перед ним стояло нечто, напоминающее небольшой котелок.
Судя по виду, он напоминал сковороду для жарки, только значительно меньше размером. Под котелком горел подземный огонь, притянутый магической формацией и обжигающий его дно.
Настоящее внимание Ян Кая привлекло нечто иное — содержимое котелка.
Внутри варился густой лекарственный отвар — совсем немного, не более одной миски, покрывающей лишь дно.
Время от времени на поверхности всплывал пузырь, лопался, и от него исходило радужное сияние, а вместе с тем по пещере разливался удивительный аромат, заполнивший всё пространство.
Учуяв этот запах, Ян Кай изменился в лице.
Потому что запах был очень знаком — именно такой же он ощущал за пределами Юаньдиншана.
Тогда, у подножия горы, столько воинов стеклись из-за странного явления — вспышки пёстрого сияния и аромата, наполняющего небо и землю. Всё, абсолютно всё было поразительно похоже на то, что Ян Кай видел перед собой сейчас.
На лице Ян Кая появилось задумчивое выражение.
Таким образом, странное явление у Юаньдиншана было вовсе не знаком созревания какого-то невероятного сокровища, а всего лишь результатом варки этого отвара.
Интерес Ян Кая к содержимому котелка мгновенно возрос. Хотя он был на восемьдесят процентов уверен, что густой отвар — вовсе не яд, а скорее нечто чрезвычайно полезное для культиватора, до полной ясности он не решался пробовать его.
Обведя взглядом окрестности, Ян Кай вскоре обнаружил перед останками Гунсунь Му нефритовую записку.
Записка была аккуратно выровнена и положена прямо перед покойным, словно Гунсунь Му намеренно оставил её для тех, кто придёт после.
Ян Кай сначала проверил её духовным чутьём, и лишь убедившись в отсутствии опасности, потянулся рукой к нефритовой записке.
В тот миг, когда его пальцы сомкнулись на ней, произошло нечто неожиданное.
Гунсунь Му, который, казалось, был мёртв уже непонятно сколько лет и превратился в безжизненный скелет, вдруг шевельнулся. Тут же в двух глазницах вспыхнули два зеленоватых огонька, мелькнули и мгновенно слились в один светящийся шар, ринувшийся прямо на Ян Кая.
Ян Кай вздрогнул, отпрыгнул назад и одновременно задействовал силу своего тела для защиты.