Долина Царя Лекарств! Ян Кай, разумеется, знал о ней. Это весьма специфическая сила — в долине одни лишь алхимики, мастера переплавки лекарств. Люди Долины Царя Лекарств не отличаются особой мощью, их.methods не назовёшь выдающимися, а общая боеспособность, если честно, не дотягивает даже до сил первого ранга — лишь слегка превосходит силы второго ранга.
Однако эта сила хранит преемственность, которая куда древнее, чем у кого бы то ни было. Говорят, она насчитывает уже несколько тысяч лет. За столь долгий срок многие сверхмогущественные силы давно сошли с исторической арены, но Долина Царя Лекарств по-прежнему стоит незыблемо.
Её положение — надпартийное. Даже Восемь Великих Семей Чжунду не осмелятся пренебрегать существованием Долины Царя Лекарств. Каждый год бесчисленные воители со всех концов несут сюда материалы, умоляя алхимических мастеров помочь переплавить лекарства. Долина Царя Лекарств связана нитями, которые тянутся ко всякой без исключения силе.
Иными словами, тот, кто посмеет навредить Долине Царя Лекарств, — тот поднимет руку на весь мир!
Ходила молва: однажды глава одной великой секты отправился в Долину Царя Лекарств, чтобы попросить местных мастеров переплавить для него лекарство, но по неведомой причине получил отказ. Глава секты пришёл в ярость от стыда и убил алхимика, который отказался.
И тут он накликал беду чудовищного масштаба. По одному зову Долины Царя Лекарств та великая секта была стёрта с лица земли за одну ночь.
Молва — ещё нестина, но дыма без огня не бывает. Из этого нетрудно понять, какую пугающую силу влияния обладает Долина Царя Лекарств.
А Ваньяо Тань, Пруд Тысячи Лекарств, и вовсе считается запретной зоной внутри Долины. Говорят, там регулярно случаются чудеса: многие алхимики обрели там постижение основоположника Долины Царя Лекарств в искусстве переплавки.
Чёрная Книга без иероглифов вывела перед ним строку текста, и Ян Кай не мог до конца понять, что это значит. Неужели ему надлежит отправиться в Пруд Тысячи Лекарств Долины Царя Лекарств и отыскать там нечто?
Хотя предположение и было, Ян Кай, разумеется, не собирался туда отправляться.
Во-первых, он ни гроша не смыслил в алхимии — если появится там, его просто выгонят. Во-вторых, ему следовало сначала поднять собственную силу, а уже потом придумать способ безопасно проникнуть в Долины Царя Лекарств и действовать, когда представится случай.
Он убрал Чёрную Книгу без иероглифов, а потом раскрыл ладонь и втянул к себе узел, лежавший на земле.
Этот узел целиком состоял из вещей, украденных триста лет назад зарубежными силами, — а ныне доставшихся ему. Стоило бы ими воспользоваться.
Ранее, ещё на Скрытом Острове, Ян Кай хотел переплавить под себя один из Артефактов, но тогда он всё ещё находился за морем и боялся, что запуск запретных чар в Артефактах будет уловлен их прежними владельцами из сект.
Теперь всё иначе. Он вернулся в Павильон Лин Сяо, и от моря его отделяют тысячи и тысячи ли. Даже если запретные чары активируются, сигнал не дотянется так далеко. Впредь, пользуясь осторожно, ему вовсе не о чем беспокоиться.
Артефактов было три. Кроме Тай И Иньцзяня, который требовал особого метода культивации для активации, оставшаяся пара — одна меч и одна цветок Кровавой Бегонии — были пригодны для переплавки.
Меч длиной в три чи и три цуня, целиком алого цвета, словно по лезвию текла свежая кровь. Стоило чуть сосредоточиться — и Ян Кай отчётливо услышал из меча отчаянные крики и визг. Убийственная аура давила на сознание, терзая дух. Кто обладал слабой волей, тот, услышав эти звуки, немедленно впал бы в Отклонение Ци и навек погрузился на путь зла.
Это страшное оружие — не что иное как Секретный Артефакт Секты Шура, Меч Шура!
Ян Кай смотрел на него с нескрываемой радостью, потому что чувствовал некую родственную связь с этим клинком. Та зловещая аура убийства была поразительно схожа с той, что он сам испускал, активируя Несгибаемую Гордость. Именно это сходство и устраняло преграду между ним и мечом.
Неплохо. Минимум — небесный класс, верхняя ступень, и к тому же меч, заточенный на убийство. Взяв его в руки, он резко приумножит свою атакующую мощь.
Положив Меч Шура в сторону, Ян Кай поднял ярко-красный цветок, алый, как свежая кровь, — Кровавую Бегонию. Она выглядела как обычный цветок бегонии, но при этом была невероятно ядовито-прекрасна. Каждый лепесток — острый, как клинок, и от неё веяло чем-то странным и опасным.
Три столетия в пыли — и даже это не погасило в этом цветке убийственной ауры.
Ещё один Артефакт, созданный для убийства! В стародавние времена Секта Падающих Лепестков, несомненно, с помощью этого артефакта испускала на врагов бесчисленные жертвы, окрасив лепестки в этот кровавый цвет.
Оба Артефакта были превосходны — словно созданные именно для него. Ян Кай то смотрел на один, то на другой и не мог определиться.
Поразмыслив недолго, он стиснул зубы и решил переплавить оба. В конце концов, это лишь чуть больше потратит Юань Ци и времени.
Приняв решение, он уже было занял нужную позу, как сверху посыпалась мелкая крошка и камешки.
Ян Кай поднял голову, и на его губах появилась улыбка. О его пещере знали лишь двое: Су Янь и Ся Ниншан.
Су Янь только что ушла и вряд ли вернётся. Кто пришёл — гадать не приходилось.
Мгновение спустя Ся Ниншан спрыгнула в отверстие сверху. Ян Кай стоял как раз у входа, и они едва не столкнулись лбами.
Ян Кай уклонился в сторону и, поймав её за руку, помог мягко приземлиться рядом с собой, глядя на неё с улыбкой:
— Младшая старшая сестра, я вернулся.
Глаза Ся Ниншан были влажными. В зрачках таились радость и восторг долгой разлуки, которых невозможно было скрыть. Лицо по-прежнему было закрыто вуалью, лоб по-прежнему украшал синий камень. Услышав его спокойные, почти безразличные слова, она моргнула — и едва не расплакалась.
Несколько месяцев назад, когда он уходил, он не удосужился даже попрощаться — лишь оставил записку! Теперь вернулся — и снова ни гу-гу. Какая жестокость!
Глядя на её покрасневшие от слёз глаза, Ян Кай больше не посмел нести чепуху — боялся, что случайно расплачется.
— Как ты узнала, что я вернулся? — он попытался переключить её внимание.
— Су Янь мне сказала, — Ся Ниншан сглотнула и, с трудом удерживая горечь в сердце, начала теребить подол своего платья, произнося тихо и с тоской: — Если бы она не сказала, я бы и не знала.
— Я как раз собирался прийти и рассказать тебе, — совесть Ян Кая не на шутку была виновата.
— Правда? — Ся Ниншан подняла глаза, и в них мелькнула надежда.
— Конечно. — Ян Кай кивнул энергично.