Мо Сяоци трудно было бы сравнить лучше, чем с ёжиком: где бы она ни прошла, воины страдали от боли и поспешно расступались.
Вскоре вокруг неё и Ян Кая образовалась пустая зона диаметром в пять чжанов — ни один человек не осмеливался приблизиться ближе.
— Ян-да-гэ, наконец-то я тебя нашла! Тут столько народу! — Мо Сяоци озиралась по сторонам, словно деревенщина, попавшая в большой город, — всё вокруг было для неё новым и удивительным.
Ян Кай с мягкой улыбкой смотрел на неё и произнёс мягко: — Сяоци…
— Что такое? — Мо Сяоци обернулась, и в следующий миг её лицо побледнело. Она закрыла рот ладонью и указала на плечо Ян Кая. — Ой, Ян-да-гэ, у тебя кровь хлещет из плеча! Кто тебя так подло атаковал? Мерзко!
— Ничего, ничего… — Ян Кай был невозмутим, словно давно к этому привык. Слегка подав силу, он остановил кровотечение и продолжил: — Только в следующий раз не хватай меня наугад, иначе… я могу истечь кровью.
Мо Сяоци замерла на мгновение, а потом покраснела. Опустив голову, она совестливо перебирала руками уголки одежды, словно пыталась из них что-то сладить.
— Ахаха, Алхимист Ян, так вот где вы!
В этот момент с боку раздался открытый смех Кан Сыжаня, и Ян Кай обернулся, увидев, как Управляющий Кан широким шагом идёт к ним.
— Управляющий Кан! — Ян Кай слегка поклонился, прижав кулак к кулаку.
— Видя Алхимиста Яна столь уверенным, я спокоен. Похоже, Алхимист Ян на этот раз хорошо подготовился.
— Я лишь прошу, чтобы удалось выйти целым и невредимым. Этого будет достаточно.
— Алхимист Ян скромничает. В Пятияцветной Пагоде бесчисленные возможности — Алхимист Ян непременно вернётся с богатой добычей. Аа, а эта девушка…
— О, Сяоци — моя подруга. — Ян Кай представил Мо Сяоци и Кан Сыжаня друг другу. Мо Сяоци была простодушной, но не из тех, кто сходу лезет на короткую ногу, поэтому лишь слегка кивнула и тихо встала рядом с Ян Каем.
— Алхимист Ян, — Кан Сыжань произнёс с лёгким разочарованием, — я заранее справился у того господина, что прибыл из главного офиса Торгового Дома. Похоже, при входе в Пятияцветную Пагоду нас, вероятно, разнесёт по разным местам, и мы не сможем действовать сообща.
Ян Кай насторожился и спросил: — Неужели внутри место появления случайно?
Он не раз бывал в различных тайных мирах и отдельных пространствах и обладал достаточным опытом в подобных вещах, поэтому с услышанным от Кан Сыжаня тут же связал возможную причину.
— Именно так, — Кан Сыжань серьёзно кивнул. — Пространство внутри Пятияцветной Пагоды — это древнее поле боя. Законы мира там основательно повреждены, и факторов неопределённости множество. Поэтому даже воины, вошедшие вместе, оказываются в разных местах. Я ещё надеялся, что смогу идти рядом с Алхимистом Яном, но теперь это, боюсь, лишь мечты.
Ян Кай слегка улыбнулся и сказал: — Раз мы не можем объединиться, то и остальные, боюсь, тоже не смогут. И это к лучшему — каждый покажет, на что способен.
— Алхимист Ян прав. Я тоже об этом подумал и потому пришёл специально предупредить вас: внутри Пятияцветной Пагоды действуйте крайне осторожно. Там немало ловушек и запретов, порождённых самим миром. Если воин уровня Пустого Владыки, как мы, попадёт в одну из них, это с высокой вероятностью будет смертельно. Каждый год в Звёздном Дворце бесчисленные ученики гибнут там — нельзя относиться к этому легкомысленно.
— Благодарю за предупреждение, Управляющий Кан. Я непременно буду осторожен. — Ян Кай слегка кивнул.
Они постояли на месте и ещё немного поболтали.
— Кстати, Управляющий Кан, — Ян Кай кивнул в сторону возвышения перед дворцом управителя, — кто все эти люди наверху?
Кан Сыжань смущённо усмехнулся: — По правде говоря, я знаю только троих. Второй слева — вице-президент нашего Торгового Дома Цыюань, Господин Лу Чи. Третий — вице-президент Торгового Дома Цияо, Господин Цэн Юань. А тот, кто посередине, — Серебряный Звёздный Посланник Звёздного Дворца, Господин Сяо Юйян. Что касается остальных… мне известно лишь их происхождение, но не имена.
Ян Кай кивнул и уже хотел было что-то сказать, но тут рядом раздался голос Мо Сяоци: — Первый слева — Чэнь Вэньхао из Святилища Небесных Боевых Искусств. Первый справа — Фэн Мин из Дворца Несияния, а второй справа — Гао Сюэтин из Храма Цинян.
Ян Кай и Кан Сыжань с удивлением посмотрели на Мо Сяоци.
— Ты всех знаешь? — спросил Ян Кай.
Мо Сяоци весело улыбнулась: — Я видела немало имён и портретов сильнейших уровня Императорского Владыки, так что кое-что знаю. Из этих людей только Серебряный Звёздный Посланник Сяо Юйян достиг второго уровня Императорского Владыки, а все остальные — первого уровня.
— Девушка обладает обширнейшими знаниями, я восхищён! — Кан Сыжань, с лицом, исполненным уважения, прижал кулак к кулаку.
Мо Сяоци поспешно замахала рукой: — Да это пустяк!
Лицо Ян Кая чуть изменилось. Дело в том, что Кан Сыжань, представляя тех, кто на уровне Императорского Владыки, даже когда другие не слышали, добавлял «Господин» после имени, выказывая уважение, а Мо Сяоци просто называла их по имени — было видно, что эта девушка не слишком считалась с такими сильнейшими.
Впрочем… в крошечном Городе Фэнлинь собрались целых шесть сильнейших уровня Императорского Владыки. Казалось, все ведущие силы Южного Региона прислали своих представителей — подобное случалось раз в целую эпоху.
Неудивительно, что даже городской управитель Дуань Юаньшань стоял рядом с притворной улыбкой.
Время ещё не наступило, и хотя многие воины сгорали от нетерпения, никто не осмеливался проявить этого. На площади перед дворцом управителя почти никто не смел говорить громко — ведь шесть сильнейших уровня Императорского Владыки сидели вверху, и кто посмеет тут бесчинствовать?