Ян Кай не только не испугался, но широко усмехнулся: — Убив меня, тебе вряд ли удастся отчитаться!
— Пф, какой ты мне собеседник, жалкий узник? Убью тебя — и никто даже не шелохнётся!
— Вот как? — Ян Кай плюнул кровавой слюной. — Старший брат Коу говорил, что пойдёт к Защитнику Бяню выяснять, как с нами поступить. А ты подумай: когда Защитник Бянь узнает, что ты меня прикончил — что с тобой будет?
При упоминании имени Защитника Бяня в глазах Янь Сюйжаня мелькнул страх, а бешеная ярость, словно окатили ледяной водой, мгновенно утихла.
Угадал!
Увидев такую реакцию, Ян Кай окончательно успокоился.
Судя по поведению нескольких учеников Секты Изумрудного Крыла, с которыми ему доводилось сталкиваться, эта секта отнюдь не казалась благопристойным местом — и воины, её населявшие, тоже едва ли были добрыми людьми. Подозреваю, правила тут железные, и за малейшее нарушение ждёт страшная кара.
Вот почему Ян Кай и размахивал именем Защитника Бяня, которого никогда в лицо не видел.
И Янь Сюйжань действительно опешив.
Как и предсказывал Ян Кай: убить его до получения приказа от Защитника Бяня означало бы превысить свои полномочия. А если бы тот об этом узнал — если не смерть, то жесточайшее наказание ему было бы обеспечено.
Поэтому он не посмел больше бросаться на Ян Кая с убийственным намерением.
Однако Змей-похититель был мёртв — его убил Ян Кай, — и просто так отпустить дело было невозможно. Янь Сюйжань лишь на мгновение поколебался, а затем снова с оскалом двинулся к Ян Каю: — Ничего, язычок у тебя подвешен! Не бойся — если Защитник Бянь решит, что ты должен умереть, я лично отправлю тебя на тот свет. А пока подыши ещё несколько дней!
Ян Кай лишь скривился.
— А сейчас... смертную казнь я тебе прощу, но живьём не оставлю. Твоя плоть, кажется, крепче обычного — надеюсь, выдержишь этот удар!
Едва договорив, Янь Сюйжань уже очутился перед Ян Каем. Его кулак, объятый яростным пламенем и бешеной силой истока, обрушился на живот Ян Кая.
Грох!
Ян Кай, словно поражённый молнией, согнулся пополам и забился в судорогах от боли. Но прежде чем это случилось, он уже выплюнул поток крови, обрушившийся на Янь Сюйжаня.
Тот не успел опомниться — и оказался забрызган кровью и слюной с головы до подбородка.
Подвергаясь подобной наглости снова и снова, он уже не мог терпеть. Почти инстинктивно он поднял ногу и ударил Ян Кая по шее.
В следующее мгновение Ян Кай отлетел в сторону и рухнул на землю, не шелохнувшись.
Судя по виду — потерял сознание.
— Тебе ещё повезло! — Янь Сюйжань фыркнул, зловеще посмотрел на Лю Сяньюнь и приказал: — Подхвати его и за мной!
Теперь, когда Змей-похититель был мёртв, отобрать Артефакт у Лю Сяньюнь было уже непросто. Ему оставалось лишь упечь обоих в Костяную Тюрьму и там придумать способ как следует замучить.
Услышав это, Лю Сяньюнь поспешила к Ян Каю, приложила палец к его запястью, чтобы проверить пульс, и, убедившись, что он ещё жив, тихо выдохнула.
После недолгого раздумья она подхватила Ян Кая и усадила себе на спину.
Поспешая за Янь Сюйжанем, она вошла в пещеру у подножия горы перед ними. Тотчас холодная, зловещая атмосфера окутала всё тело, и Лю Сяньюнь инстинктивно втянула шею в плечи.
Из глубин горы донеслись приглушённые крики нечеловеческой боли, от которых по спине пробегал холодок.
Янь Сюйжань шёл впереди, усмехаясь сквозь зубы: — Из Костяной Тюрьмы живым ещё никто не выходил. Если не хочешь испытать на себе всё, на что только способен человеческий изуверизм, — отдавай Артефакт. Я уж постараюсь, чтобы тебя быстро… отпустили. А нет — узнаешь, что значит жить так, что смерть кажется милостью.
Лицо Лю Сяньюнь побелело, тонкое тело едва заметно дрожало. Она прикусила безжизненно-бледные губы и промолчала.
Чем глубже они продвигались, тем темнее и влажнее становилось вокруг. Зловоние, от которого тошнило, наполняло воздух, и Лю Сяньюнь невольно сморщила нос.
Они спускались всё ниже и ниже — расстояние равнялось, казалось, не меньше тысячи чжанов, — прежде чем очутились в подобии подземной темницы.
Камеры были разделены решётками, сделанными из костей демонических зверей: они выглядели невероятно прочными.
В полумраке камер мерцали алые глаза, уставившиеся на Янь Сюйжаня и его спутников, словно у диких зверей. Лю Сяньюнь невольно почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Убей меня! Убей! Убей, умоляю! — из одного из углов донёсся вопль отчаяния — крик человека, жаждущего смерти. Лю Сяньюнь не могла даже представить, какие муки пришлось пережить этому человеку, чтобы он возжелал лишь одного — кончины.
Но здесь даже смерть была роскошью. Вскоре крик того человека перешёл в невыносимо пронзительный вой.
Щёки Лю Сяньюнь были мертвенно-белыми. Ей казалось, что именно таково будет и её собственное будущее, и горе защемило сердце.
— Заходи! — Янь Сюйжань вдруг остановился перед одной из камер, распахнул дверь и кивнул Лю Сяньюнь.