Эта история когда-то наделала немало шума за морем — все крупные секты были опозорены. Двенадцать сект подряд лишились своих сокровищ, и это вызвало настоящий гнев.
Представители всех сторон сошлись воедино. Давно закрывшиеся в затвор старцы вышли наружу, стремясь отыскать вора и вернуть украденное.
Терпение было вознаграждено: после нескольких месяцев расследований им удалось выйти на какие-то следы. Все улики указывали на то, что человек, похитивший сокровища двенадцати великих сект, — тот самый, кого тридцать лет назад изгнали за ворота.
Неизвестно, какие приключения он пережил, но за короткие тридцать лет он довёл свои силы до уровня, недоступного большинству.
Тогда-то великие секты и поняли, почему кто-то крадёт их сокровища. Оказалось, человек просто мстил за былое изгнание — хотел проучить секты, которые смотрят на людей с презрением.
Мастера сект потребовали вернуть украденное. Тот отказался. Из-за одного неосторожного слова дело дошло до открытого противостояния, и на море разыгралась кровопролитная битва.
Один человек — против мастеров более чем десяти великих сект. В той битве несколько островов в открытом море были раздроблены на части, потери мастеров сект оказались чудовищными, а судьба самого вора осталась загадкой — был он убит или выжил, никто не знал.
Вернувшиеся с той битвы мастера ни словом не обмолвились о случившемся.
Одни утверждали, что вора уничтожили, другие — что он, тяжело раненый, скрылся. Истина так и осталась неведомой.
Со временем все участники той битвы покинули этот мир, и дело постепенно улеглось. Но похищенные сокровища так и не были найдены.
Ян Кай сам считал это выдумкой старьевщиков. Ведь большинство так называемых чудесных историй — не более чем байки, которые рассказчики придумывают, чтобы прокормиться. Из десяти подобных историй едва ли три окажутся правдой. А и эти три, побывав в устах множества людей, постепенно утратили первоначальный вкус и были разбавлены вымыслом.
Однако, увидев всё это сегодня, Ян Кай понял — это была не байка, а настоящая история.
Печать Главы Секты Тайи могла превратиться в боевой Артефакт лишь при использовании уникальной техники Культивации Тайи. Теперь она покоилась на самой верхней полке этого каменного стеллажа, укрытая слоем за слоем пыли.
Бесценная техника Культивации Острова Гуюнь, сокровищный Артефакт Секты Шюра, Кровавая Бегония Тысячи Тычинок из Секты Лохуа...
Всё это было неизмеримо ценно, всё это имело огромное, особое значение для тех сект.
Даже если некоторые вещи на этих стеллажах сами по себе не стоили особого внимания — раз уж они оказались здесь, для тех сект они были бесценными сокровищами.
Оказалось, всё, что украл тот человек, оказалось здесь!
Сердце Ян Кая забилось быстрее. Он мог представить, какой переворот эти предметы произвели бы среди морских сил, если бы стали достоянием общественности.
— А, Артефакты здесь не самые плохие. Молодой Господин, не хотите ли забрать пару штук для защиты? — вдруг заговорил Земляной Демон.
Артефактов здесь было немного — всего три. Кроме печати Тайи, которой требовалась соответствующая техника Культивации, остальные два Ян Кай мог бы забрать. Все они были по меньшей мере небесного класса — Ян Кай, разумеется, был заинтересован.
Но стоило воспользоваться ими где-нибудь снаружи и выдать себя бдительным наблюдателям — и неприятностей не избежать. Поэтому он колебался.
На вопрос Земляного Демона Ян Кай не ответил. Он положил вещь обратно на стеллаж и медленно пошёл дальше внутрь.
Прошло немного времени, и навстречу хлынул поток густой, чистой энергии Небес и Земли. Впереди, совсем близко, мерцало пятицветное сияние, пленившее сердце.
Выражение лица Ян Кая оживилось, и он заметно ускорил шаг.
Повернув за угол, он вошёл в помещение, напоминавшее жилую комнату. Пятицветное сияние исходило именно отсюда.
Подняв взгляд, Ян Кай увидел лотос размером с тазик, парящий в воздухе. Рядом с лотосом располагалась некая субстанция, похожая на жидкость, которая окутывала пятицветный цветок.
Казалось водой, но водой не было — вместо этого Ян Кай ощутил необъяснимую тревогу, словно его Душа поколебалась и пришла в смятение.
— Душепитательный Лотос! — вскричал Земляной Демон. — Это же Душепитательный Лотос! Господи, здесь оказался Душепитательный Лотос, и притом пятицветный!
— Сокровище? — облизнув губы, спросил Ян Кай, пришедший в волнение.
— Не просто сокровище, а непревзойдённый дар, Молодой Господин! — Земляной Демон был так взволнован, что заговорил бессвязно. — Это Душепитательный Лотос! Мечта любого бойца Поднебесной! Какими бы ни были твои силы, каким бы ни был уровень Культивации — эта вещь принесёт тебе огромную пользу. Да пошёл он к чёрту — почему я сам когда-то не нашёл подобного?!
Ян Кай хмыкнул:
— Судя по твоим словам, ты не можешь забрать его?
Земляной Демон содрогнулся:
— Молодой Господин шутит. Старый слуга теперь — лишь отзвук Души. Не то чтобы забрать его — если он меня коснётся, он непременно поглотит меня.
— Расскажи мне, что это за вещь и чем она полезна. Ты, в конце концов, бывший демон, не будь таким восторженным.